Capitolo 3

Il punto di vista di Luxuria

Sono passati cinque giorni e ho vissuto una vita normale... O almeno così mi ero costretta a credere.

Anche se i ricordi del mostruoso Alfa continuavano a tormentarmi. Il suo tocco, il suo profumo, l'intensità travolgente con cui mi aveva fatto l'amore—tutto questo faceva tremare il mio cuore con una terrificante miscela di paura e desiderio ogni volta che ci pensavo. Proprio come ora.

Il mio centro ancora doleva dolorosamente dopo il mio incontro con lui. Non era esattamente il tipo che avrei scelto per una ragazza come me che era ancora vergine.

Ho usato alcune erbe per aiutarmi a guarire, ma mi sentivo ancora dolorante. Faticavo a camminare correttamente.

Anche se tutta la notte era quasi un'ombra, ricordo ancora frammenti di essa.

Mentre strofinavo il pavimento della fortezza per la seconda volta oggi, un compito che la mia matrigna sembrava trovare infinitamente divertente da assegnarmi, mi morsi il labbro inferiore per soffocare il gemito che minacciava di sfuggire al solo ricordo di lui.

La mia matrigna aveva fatto in modo che non avessi mai un momento di riposo. Non sapevo cosa fosse il riposo.

Mi ero nascosta da Kahel da quando sono tornata dalla mia notte proibita con il mostro. Il mio senso di colpa non mi permetteva di affrontarlo. Non potevo sopportare di guardarlo negli occhi e vedere la fiducia che stavo tradendo.

Nessuno sapeva nulla del mio incontro. Nemmeno il mio amico, Niksha.

Mentre spingevo il secchio avanti, un profumo familiare mi colpì. Era così potente, così incredibilmente familiare, che mi fermò di colpo.

No... Cosa sta succedendo? Panico internamente, stringendo il ciondolo al collo. Quello che l'uomo che amo mi aveva regalato. Ma invece del solito conforto che mi aveva sempre offerto, mi faceva sentire terribilmente colpevole.

Merito davvero di indossare questo ciondolo? Quando ho ferito l'uomo che me lo ha dato.

Dal secondo piano della fortezza, potevo giurare che il profumo familiare veniva da fuori. Mi colpì così forte che era travolgente.

"No... Questo non può stare succedendo..." dissi interiormente mentre mi affrettavo alla finestra per dare un'occhiata a ciò che stava accadendo.

Non volevo credere che fosse... No. Il mio cuore affondò. Non poteva essere. Non poteva avermi trovato.

Il mio respiro si fermò quando i miei occhi caddero su un piccolo gruppo di uomini che passeggiavano nel branco.

I miei occhi scandagliarono il piccolo gruppo di uomini, e le mie peggiori paure si materializzarono davanti a me.

Lì, a capo del gruppo con una presenza oscura e intimidatoria che nessuno poteva ignorare, c'era Alfa Parthe, l'Alfa maledetto del Nord. Il mostro che pensavo di aver scampato.

Sì. Il suo nome era Alfa Parthe. Quando tornai a casa dopo quella notte proibita con lui, avevo fatto alcune ricerche sul mostro del Nord e sulla maledizione che lo affliggeva.

Ho scoperto tante rivelazioni terrificanti che minacciavano il mio cuore e mi facevano pregare ogni giorno la Dea della Luna che non mi trovasse mai.

Ma sembrava che la Dea della Luna fosse troppo occupata ad occuparsi degli altri per rispondere alle mie preghiere.

Tremavo, le mani stringendo la finestra fino a far diventare le nocche bianche. Mi agitavo, il cuore che batteva forte mentre il terrore mi avvolgeva. Non dovevo essere sorpresa. Mi aveva avvertito, vero? Mi aveva avvertito con ogni tocco e ogni sguardo quella notte... Mi aveva toccato e guardato così intensamente, quasi come se stesse imprimendo ogni dettaglio di me nella sua memoria. Non potevo sfuggirgli.

Ed eccolo lì, come se fosse stato attirato dai miei pensieri.

Come se fosse un segnale, alzò lo sguardo, i suoi occhi perforando la distanza direttamente verso dove mi trovavo, quasi come se sapesse che ero lì.

I nostri occhi si incontrarono e il mondo sembrò fermarsi. I suoi occhi neri come il carbone si fissarono nei miei, e in quel momento capii che mi aveva vista.

In preda al panico, mi allontanai dalla finestra, i respiri brevi e affannosi. Era troppo tardi. Mi aveva vista. La mia mente correva. Non c'era più modo di sfuggirgli.

Dovevo trovare una soluzione. Forse una fuga. Non volevo morire. Avevo sentito che nessuna donna mai accoppiata con gli Alfa del branco dei Lupi Selvaggi viveva più di due anni. Spariscono misteriosamente.

Nonostante la mia situazione nel branco di mio padre, non vorrei finire misteriosamente scomparsa in due anni.

Mi girai immediatamente e cercai di fuggire, ma mi scontrai con l'ultima persona che desideravo vedere. Kahel.

La sua apparizione improvvisa mi fece trasalire, le lacrime mi salirono agli occhi, le mie emozioni erano un groviglio di paura, senso di colpa e disperazione.

"Luxuria, cosa c'è che non va?" La voce di Kahel era piena di preoccupazione, le sue sopracciglia aggrottate mentre si avvicinava per sorreggermi.

Non riuscivo a parlare, non riuscivo a formare le parole per spiegare il terrore che mi attanagliava. Tutto ciò che volevo era correre, fuggire dall'incubo che mi aveva seguito fino a casa.

"Niente, Kahel. Ho solo... ho bisogno di un po' di tempo per me stessa. Mi sento male," mentii, la bugia aveva il sapore della cenere nella mia bocca.

"Va tutto bene? Mi stai evitando da giorni ormai. Ho fatto qualcosa di sbagliato?" Mi chiese, suscitando ancora più emozioni dentro di me.

Come faccio a dirgli che non è colpa sua, ma mia? Come faccio a dirgli che l'ho tradito con il mio mostruoso compagno? Come faccio a dirgli che ho perso la mia verginità con un altro uomo? Come faccio a spiegare la strana oscurità che ha cominciato a infiltrarsi in me dal mio incontro con il mio compagno?

"Niente. Sono stata impegnata. Devo andare ora," gli dissi, incapace di guardarlo in faccia mentre gli passavo accanto. Le sue parole successive mi fermarono bruscamente, e avrei giurato che avesse sentito il forte battito del mio cuore.

"Tuo padre ha chiesto di vederti."

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Il terrore mi strinse il cuore mentre seguivo Kahel verso la sala del tribunale di mio padre.

Dentro, la stanza era pervasa da una tensione così spessa che quasi mi soffocava.

Mio padre, Alfa Odren, sedeva sul suo alto seggio con un'espressione di rabbia e disprezzo. Ma non osava dire una parola sul suo disprezzo mentre i suoi occhi si muovevano nervosamente verso la figura seduta di fronte a lui. Alfa Parthe.

Gli occhi neri come il carbone di Alfa Parthe erano fissi su di me dal momento in cui entrai, bruciando con un'intensità che mi fece indebolire le ginocchia. Sette uomini stavano accanto a lui mentre sedeva di fronte al tavolo di mio padre.

I membri della corte mi guardavano con disgusto. Ero l'oggetto del loro disprezzo, la maledetta che aveva portato questo temuto Alfa alla nostra porta.

A quel punto, sapevo che tutti già conoscevano il motivo per cui erano riuniti.

Mentre io e Kahel ci avvicinavamo alla stanza, vidi la rabbia ardente negli occhi di Alfa Parthe alla nostra vicinanza.

Uno sguardo possessivo e pericoloso che mi fece gelare il sangue nelle vene. Trasalii visibilmente, il cuore batteva così forte che temevo potesse esplodere dal petto.

Ci fermammo a pochi passi da Alfa Parthe, e Kahel mi diede un'occhiata preoccupata, la sua mano toccava leggermente il mio braccio come per offrire un po' di conforto. Ma il suo tocco servì solo a alimentare il fuoco negli occhi di Alfa Parthe, e mi allontanai rapidamente, la pelle che mi si arricciava di paura.

Mio padre finalmente parlò, la sua voce appena sopra un sussurro, macchiata di paura e rassegnazione. "Luxuria, sai già perché sei qui. Non c'è bisogno di dire l'ovvio."

Lo sguardo negli occhi di mio padre conteneva la domanda NON TI HO DETTO DI NON ANDARE MAI FUORI DI NOTTE?

E questo era l'unico momento in cui avrei voluto ascoltare mio padre.

"Partirai con Alfa Parthe," continuò mio padre, le sue parole mi tagliavano come un coltello. "Questo... accordo è stato stabilito. Lui ti reclama come sua compagna."

Le parole di mio padre sembravano una lacrima nel povero cuore di Kahel.

Sentii il suo corpo tremare sottilmente accanto a me. Ascoltai il battito rapido del suo fragile cuore. Sentii il suo dolore e la sua sofferenza.

Oh, come avrei voluto che le cose non fossero andate così.

Fece un passo indietro, gli occhi distolti, nascondendo il dolore che sapevo lo scuoteva nel profondo.

Vidi l'orgoglio possessivo negli occhi di Alfa Parthe. Il mio sguardo si spostò verso la finestra, e vidi Kaya e Rella, le mie sorellastre, ridacchiare di gioia, cercando di non essere notate da nostro padre.

Sembravano eccessivamente entusiaste del fatto che finalmente avrei lasciato il branco per un luogo senza ritorno. Specialmente Rella, che aveva sempre avuto un occhio per Kahel fin da quando eravamo piccoli. Con me fuori dai giochi, sicuramente avrebbe cercato di insinuarsi nella sua vita.

Il pensiero mi fece infuriare. Non potevo lasciare l'uomo che amavo così tanto scivolare via dalle mie dita. Solo per un mostro che probabilmente mi ucciderà.

Non sapevo quando le parole che avrei potuto rimpiangere per tutta la vita uscirono dalle mie labbra.

"Non desidero andare con lui, padre."

Quelle erano le parole che avrebbero cambiato il mio destino e mi avrebbero condotto in una vita di miseria.