Capitolo 5

IL PUNTO DI VISTA DI LUXURIA

Il vento gelido sferzava attraverso gli archi di pietra del branco della Montagna di Cenere, filtrando nella grande camera dove mi trovavo seduta.

Il vento gelido non era nulla in confronto al terrore glaciale nel mio cuore.

Fuori, nel cortile, la cerimonia era pronta. Non una cerimonia di matrimonio, come la mia discendenza richiedeva, ma una cerimonia di accoppiamento, come richiesto dall'Alfa Parthe.

Sarei stata la prima della mia discendenza a essere accoppiata senza una cerimonia di matrimonio adeguata. Ecco quanto i miei simili si vergognavano di me.

Stanotte, sarò unita, non a un uomo di mia scelta. Non all'uomo che ho sempre amato. Nemmeno all'uomo vicino al mio uomo ideale. Ma alla bestia che governava le terre vicine con una zampa di ferro.

L'Alfa del Nord.

Questa notte era la notte della luna piena. Il giorno che l'Alfa Parthe aveva scelto.

Non dicevano che la luna piena era quando i suoi demoni venivano scatenati? Qual è il suo piano?

Sebbene la luna piena non sia fino a qualche ora, spero, sopra tutto ciò che è terreno, che la cerimonia si concluda prima di allora, così che Parthe possa portare via la sua maledizione dal branco di mio padre prima di scatenarla.

Penso che abbia scelto oggi apposta. Sapeva che non avrei osato ritardare la cerimonia per la sicurezza del mio branco.

Stringevo il medaglione d'argento alla mia gola. Un regalo che mi era stato dato da Beta Kahel.

Kahel aveva giurato di sfidare l'Alfa del Nord, Alfa Parthe, per combattere per il nostro amore... ma cosa succederebbe se l'oscurità di questo nemico, Alfa Parthe, avesse già penetrato nel mio stesso animo, contaminando la mia innocenza?

L'altra notte, ho dovuto fermarlo dal fare qualcosa di così stupido come andare nel branco del Lupo Selvaggio per 'combattere' Parthe.

Era pazzo d'amore. Altrimenti, chi oserebbe farlo?

Un bussare alla porta della camera mi fece sobbalzare. Era Rella, l'ultima persona che avrei voluto vedere in un giorno come questo.

"Mia signora," sussurrò, gli occhi scintillanti di una malizia molto più profonda della semplice gelosia, la voce grondante di scherno, "È arrivato. L'Alfa Maledetto." Ridacchiò, godendosi la mia disgrazia.

La gioia nella voce di Rella. La soddisfazione sul suo volto. Mandarmi alla mia morte. Non vedevano l'ora di liberarsi di me. Mio padre, la mia matrigna, i miei fratelli, i membri del branco. Tutti.

Mi vedevano tutti come una maledizione. Scoprendo che ero accoppiata con l'Alfa Parthe, confermarono che ero veramente maledetta e meritavo di essere accoppiata con qualcuno maledetto quanto me.

Nessuna donna accoppiata con un Alfa della discendenza del branco del Lupo Selvaggio ha mai vissuto più di un anno. Scomparivano tutte misteriosamente. Così dicevano le voci.

Vidi il mio riflesso nello specchio. I miei caldi occhi blu improvvisamente brillavano con una sfumatura opaca di rosso, ma scomparve rapidamente come era apparso. Abbastanza velocemente perché Rella non lo notasse.

Questo era un segreto che nessuno conosceva. Un segreto da cui ho cercato di fuggire dopo la notte proibita con l'Alfa maledetto. Una notte che vivo per rimpiangere.

Ero fuggita da lui appena spuntato l'alba, ancora prima che si svegliasse dal suo sonno, ma il destino aveva disegnato la mappa perfetta e lo aveva condotto direttamente alla porta di casa di mio padre, venendo a reclamare la sua compagna.

"Sarò fuori tra un momento," mi schiarì la gola e finalmente risposi alla mia amata sorellastra.

"Come se avessi una scelta?" Sghignazzò. "Non far aspettare il tuo cavaliere in armatura scintillante."

Rimasi in silenzio. Non avevo parole per lei.

"A pensarci bene," disse Rella, avvicinandosi. "È davvero un buon partito. Davvero. Mettiamo da parte la maledizione. È un sogno!" Disse con tono seducente, quasi come se fossi Alfa Parthe e lei stesse cercando di conquistarmi.

Sedetti tranquillamente, sperando che se ne andasse presto. Il bagliore nei miei occhi appariva sempre più frequentemente rispetto a prima.

Dovevo sapere cosa stava succedendo a me. Dovevo fare le mie ricerche. Non riuscivo a chiedere ad Alfa Parthe.

Cosa avrei detto? 'Alfa Parthe, i miei occhi brillano perché siamo stati intimi?'

È ridicolo. Come se gli occhi brillanti fossero l'effetto collaterale di una notte ben trascorsa.

"Rella. Non ora," dissi, cercando di alzarmi in piedi, ma lei mi spinse di nuovo sulla sedia.

"Siediti qui, strega maledetta!"

Non era una novità. Ci ero abituata. Alla crudeltà.

"Dimmi, Luxuria, come ti senti sapendo che Kahel sarà finalmente mio? Dopo tutti gli ostacoli che hai superato per tenerlo lontano da me..." Le parole di Rella si avvolsero intorno al mio intestino, torcendo il coltello dove sapeva che avrebbe fatto più male.

"Se questo ti rende felice, mi piacerebbe vederti provare," dico, alzandomi e passando oltre lei.

Se c'è una cosa che tutti odiavano di me, era la mia resilienza. Sento il dolore, proprio come chiunque altro, ma non lascio che mi immobilizzi. Continuo a muovermi, sempre—perché la vita non si ferma, e nemmeno io.

Prima di fare altri due passi lontano da lei, Rella mi tirò indietro per i capelli e mi diede uno schiaffo pungente sul viso.

"Rella!" Urlai. Non sarebbe stata la prima volta che mi avrebbe schiaffeggiata, ma oggi mi aveva sorpresa. "Per cosa è stato?"

"Niente. Solo un regalo d'addio," disse ridacchiando, le sue labbra sottili si arricciavano in quel modo che la faceva sempre sembrare brutta come un anatroccolo.

Si teneva sempre in così alta considerazione. Se solo potesse vedere oltre quel sorriso compiaciuto per vedere quanto fosse veramente brutta, forse passerebbe più tempo a sistemare quel pasticcio biondo crespo e la pelle screpolata piuttosto che prendersela con me.

"Credo che tra poche ore questa spina nel tuo fianco sarà definitivamente tolta. Mi chiedo quali altre cose divertenti dovrai fare per tenerti occupata qui nel branco dopo che sarò andata via." Con ciò, uscii dalla porta, stringendo i pugni e impedendo alle lacrime di cadere.

Non potevo lasciar cadere le lacrime. Non davanti a nessuno. E sicuramente non davanti a Rella. Non meritava di vederle.