Capitolo 6

IL PUNTO DI VISTA DI ALFA PARTHE

Il mio sguardo rimaneva fisso sull'ingresso della grande sala dove si erano radunate poche persone. Non sono offeso. Non sono uno che apprezza le folle.

Il branco della Montagna di Cenere non è particolarmente entusiasta di mandare la loro figlia con me. Lo capisco perfettamente, anche.

Non mi importava di tutto questo. Si può chiamarmi egoista.

La sala era tranquilla. Tutti mangiavano e bevevano il più silenziosamente possibile. Chi se ne frega? Sono un sadico, dopotutto.

Stavo perdendo la pazienza. Cosa ci mette tanto? Era quasi l'ora della luna piena. Ero venuto solo con il mio Beta, Tarven, e tre guerrieri addestrati.

Non avevo bisogno di una folla per scortare la mia nuova compagna nel nostro territorio.

Ero uscito solo con poche persone che potevano gestire qualsiasi cosa se la luna piena fosse sorta prima di raggiungere il branco del Lupo Selvaggio.

Per quanto possibile, Shita si assicurava che avessimo un controllo parziale della situazione. Non mi piaceva sforzare i miei poteri per questioni così banali. Li riservavo per questioni più urgenti. Quindi, lasciavo che lei gestisse tutto questo per me e per il branco – Proteggendoci dalla maledizione.

Shita.

Shita.

Il nome continua a risuonare nel mio subconscio ogni volta. Ma ora non è il momento. Dovevo scacciarlo per ora.

Il dolce profumo di gelsomino selvatico e ambra affumicata riempì le mie narici. Era qui. Strizzai gli occhi e arricciai le narici. C'era una macchia nel suo profumo. Un profumo maschile.

La mia rabbia salì a un punto di ebollizione. Perché era così determinata a farmi odiarla ancora di più? Non l'avevo ancora perdonata per l'altro giorno, e ora questo?

Mi alzai bruscamente. Così fecero tutti gli altri.

Si avvicinò e attraversò la porta. Elegante.

La guardai mentre attraversava la porta; ogni passo misurato e aggraziato, come se stesse fluttuando piuttosto che camminando.

Il morbido bagliore della sala debolmente illuminata le conferiva un'aura eterea, facendola apparire ultraterrena, come se fosse stata evocata dalle profondità di qualche antica magia dimenticata.

Il profumo di gelsomino e ambra affumicata le aderiva come una seconda pelle, anche se quella dannata macchia maschile continuava a persistere su di lei, avvelenando la sua purezza.

La luna piena si avvicinava, ma non era la luna a risvegliare la bestia dentro di me. Era lei.

I miei occhi si strinsero, le narici si dilatarono mentre lottavo per contenere la mia rabbia. Le mie viscere si torcevano, e non per il desiderio, ma per qualcosa di più oscuro—una rabbia futura riservata a qualsiasi uomo abbastanza stupido da mettere le mani su ciò che era mio.

Il suo vestito era qualcosa di un sogno—un verde smeraldo profondo che contrastava magnificamente con la sua pelle cremosa e burrosa, il tessuto aderiva alla sua figura in un modo che era sia modesto che esasperante.

Il corpetto era intricatamente allacciato, abbracciando strettamente la sua vita, ma si apriva in una morbida cascata di velluto che sfiorava il pavimento ad ogni passo che faceva.

Dannazione. Dovevo essere arrabbiato con questa donna. Punirla. Odiarla. Per avermi umiliato davanti a tutti l'altro giorno. Che cosa sta succedendo in nome della Dea della Luna?

Intorno al suo collo c'era una catena sottile, quasi impercettibile, con un solo pendente di zaffiro che rispecchiava il blu intenso dei suoi occhi—occhi che potevano penetrare attraverso gli uomini più duri, ma non me. Non oggi.

Immaginavo di stringere i suoi lunghi capelli bianchi ricci mentre la facevo gridare preghiere senza senso alla Dea della Luna mentre la intrappolavo sotto di me.

Ogni riccio incorniciava perfettamente il suo viso a forma di diamante, facendola apparire più morbida, quasi angelica. Ma io sapevo meglio. Quel viso angelico non era altro che una maschera. Una maschera che nascondeva il caos che aveva già portato nella mia vita.

Nessuno aveva mai portato tanto caos nella mia vita. L'unica che si era avvicinata così tanto era Rashina.

Stringevo i pugni, sentendo il morso acuto delle unghie contro i palmi. Era troppo bella, troppo pericolosamente bella. Era il tipo di bellezza che invitava al caos, quella che faceva crollare gli uomini deboli e che faceva mettere in discussione la loro forza agli uomini potenti come me.

Finalmente si fermò, davanti a me, alzando lo sguardo per incontrare il mio. Per un breve momento, i nostri occhi si incrociarono, e vidi un barlume di qualcosa nella sua espressione—preoccupazione, forse? O era paura? Non importava.

Lei apparteneva a me, che lo sapesse o meno.

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IL PUNTO DI VISTA DI LUXURIA.

I miei nervi mi tradirono. Quasi inciampai sui piedi. Sentivo un turbine di emozioni. Dolore - per quello che avevo appena fatto a Kahel. Ansia - per sapere che questo mostro avrebbe percepito l'odore di Kahel su di me.

I membri del mio branco mormoravano parole degradanti mentre passavo. Solo una manciata di loro era presente. Per motivi di sicurezza.

Il suo sguardo non si staccava mai dal mio mentre mi avvicinavo a lui. Mi terrorizzava. Mi fissava con tanta freddezza e indifferenza che mi faceva rabbrividire.

Vorrei poter leggere i suoi pensieri.

Mi fermai accanto a lui, e i suoi occhi penetrarono nel profondo della mia anima. Non potevo sopportarlo. Distolsi subito lo sguardo, sperando che la cerimonia finisse presto.

Mio padre mi guardava con disgusto. Più disgusto che mai.

Potevo ancora sentire lo sguardo di Parthe bruciarmi addosso, la sua presenza soffocarmi. Lottavo per mantenere la respirazione regolare, per ignorare il profumo di Kahel che ancora persisteva sulla mia pelle e il senso di colpa per aver messo delle erbe nel suo tè per impedirgli di causare problemi come aveva pianificato. Non volevo che morisse per mano di questo mostro senza cuore.

Quando si sveglierà, io sarò già lontana. Spero sinceramente che gli effetti delle erbe siano potenti come immaginavo.

Parthe si avvicinò, il suo respiro caldo contro la mia pelle. La sua voce era bassa, solo per me. "Puzzi di lui."

La sua voce. Profonda e ingannevolmente calma. Mi fece rabbrividire.

"Ti pentirai di averlo lasciato toccarti." Disse prima di allontanarsi.

Era una promessa. Non una minaccia. Intendeva ogni parola che aveva appena detto.

L'anziano Najoridus stava alla testa della sala, le sue mani rugose strette davanti a sé, "Ci riuniamo qui per assistere all'unione tra l'Alfa Parthe del Branco del Lupo Selvaggio e Luxuria del Branco della Montagna di Cenere. Questo legame, sacro e sigillato dalla Dea della Luna, non è da prendere alla leggera. Entrambi i branchi si uniranno sotto questo legame, e con esso, responsabilità, lealtà e fiducia saranno messe alla prova."

Deglutii forte. Fiducia. Quasi ridevo alla parola, ma i miei nervi erano troppo tesi per farlo.

Improvvisamente, la voce dell'anziano Najoridus si affievolì. La mia testa si sentiva leggera, i miei occhi sfocati. La sensazione malvagia si intensificava.

"Luxuria," disse l'anziano, tirandomi fuori dal mio stato, "Accetti di tua spontanea volontà l'Alfa Parthe come tuo compagno, di proteggerlo e servirlo, di stare al suo fianco nelle prove del legame, e di sottometterti alla volontà della Dea della Luna, ora e per sempre?"

Le parole sembravano pietre nella mia gola, pesanti e immobili. Sentivo Parthe accanto a me, torreggiare su di me, la sua presenza avvolgermi come catene. Sottomettersi. La parola mi irritava profondamente.

"Accetto," dissi finalmente, la mia voce appena sopra un sussurro.

Bugie. Assolute bugie. Questo non era mai stato di mia spontanea volontà.