Capitolo 7

IL PUNTO DI VISTA DI LUXURIA.

Non avrei mai immaginato che una cerimonia di accoppiamento potesse finire in un batter d'occhio. È terminata così rapidamente che non ho avuto nemmeno il tempo di riprendere fiato, figuriamoci i miei pensieri.

Eravamo già a metà strada oltre i confini della Montagna di Cenere. La consapevolezza si insinuava lentamente. Stavo lasciando tutto dietro di me. Compreso Kahel.

Una lacrima scivolò sulla mia guancia, ma la asciugai.

Il viaggio era silenzioso. Cavalcavo un bellissimo cavallo bianco. Come se questo dovesse farmi sentire speciale.

Era già così vicino alla luna piena. Perché non avevano fretta? Perché non cavalcavano più velocemente? Ero l'unica a preoccuparmi? O, le voci sul branco del Lupo Selvaggio erano menzogne? O i suoi poteri di SangueCenere lo aiutano a mantenersi sotto controllo?

Questo fatto è qualcosa che temo anche. Non solo quest'uomo è maledetto. È uno dei tipi di stregone oscuro più mortali mai esistiti.

Cosa ho mai fatto alla dea per meritare tale crudeltà?

L'Alfa Parthe rimase in silenzio, non una parola per i suoi uomini, e sapevo bene che non dovevo parlare per prima. Il suo silenzio sembrava già un comando.

Dopo quella che sembrò un'eternità, entrammo nel territorio del Lupo Selvaggio, e presto arrivammo alla casa del branco.

Era senza vita. Nessun suono, nessun movimento, nessuno in vista, come se l'intero luogo fosse stato abbandonato da creature viventi. Deglutii forte, la quiete mi rodeva i nervi. "Dove sono tutti?" riuscii a chiedere, ma ottenni solo silenzio mentre smontavano.

Il Beta Tervan sembrava impassibile come il suo Alfa. L'Alfa sicuramente influenzava tutti i suoi uomini. Erano tutti sadici in questo branco, immagino.

Finalmente, alcune creature viventi si avvicinarono - una donna, poco più grande di me, bella all'eccesso, che si muoveva con tutta la grazia del mondo, si avvicinò a noi.

Altre tre donne la seguivano. Dal modo in cui si muoveva, sembrava essere un membro importante del branco.

Potrebbe essere sua sorella? Mi chiesi, ma la domanda fu risposta dal gesto della donna, che fece battere il mio cuore.

"Alfa Parthe," la voce argentata della donna chiamò nel tono più tenero di sempre. Chiuse la distanza tra loro e gli avvolse le braccia intorno come se stesse cercando di fare una dichiarazione.

"Chi è lei?" chiesi ancor prima di riuscire a fermarmi.

Detestavo l'Alfa. Sì. Lo detesto. Ma era il mio compagno, ed era normale per me sentire un minimo di qualcosa quando vedevo un'altra donna intorno a lui.

Ma sembrava che la mia domanda non piacesse all'Alfa Parthe.

Si voltò verso di me, guardandomi pericolosamente.

"Prima regola per sopravvivere nel mio branco - ficca il naso solo dove appartiene." Disse con un tono mortale, i suoi occhi gelidi ora esprimevano disprezzo per me.

La donna mi guardò solo sopra la spalla e tornò ad avvolgere le braccia intorno a lui, "Ho qualcosa di speciale per te. Andiamo," sorrise.

Perché il suo sorriso mi colpì un nervo? Era così bello il suo sorriso?

Parthe la seguì senza nemmeno guardarmi.

"E io? Devo stare qui fuori ad aspettare mentre lei ti porta dentro?" Mi fermai, ingoiando la rabbia gelosa che minacciava di consumarmi, "Mentre lei ti porta dentro?" Sembravo una stupida adolescente.

Parthe non si fermò nemmeno per un secondo. Era fuori dalla mia vista.

Le tre donne che erano venute con quella donna rimasero indietro, e mi chiesi il perché.

"Ci occuperemo di te. Seguici." Disse una di loro, ed io obbedii immediatamente. Il Beta Tervan e gli altri uomini si diressero verso la fortezza.

Mi portarono nella parte più lontana della fortezza. Non sapevo perché, ma per me andava bene. Dopotutto, non volevo essere vicino all'Alfa Parthe.

"Grazie," salutai le ragazze, che si inchinarono come se fosse un piacere occuparsi di me. "Dove sono tutti? Perché non ci sono persone nelle case del branco?" Non potevo fermare la mia curiosità.

"Sei diventata parte del branco. Lo saprai a tempo debito. Nel frattempo," iniziò quella che sembrava la leader tra loro, porgendomi una fiala, "applica questo su tutto il corpo e resta al chiuso. Non devi uscire dalla tua porta per tutta la notte."

La mia curiosità si intensificò. "Perché?"

"Segui le istruzioni. L'Alfa ha detto così. E odia la disobbedienza." Rispose gentilmente.

Mi piaceva già. Sembrava simpatica. "Qual è il tuo nome?" chiesi, lasciando morire le mie domande. Non avevo comunque intenzione di uscire.

"Leisha." Rispose.

"Leisha," ripetei. "Mi piaci. Sei stata utile oggi," le dissi, e lei arrossì. Il suo viso paffuto diventò immediatamente rosso.

"Grazie," salutò prima di segnalare agli altri di andarsene. "Ci vediamo domani. Qualunque cosa accada, non aprire la porta. Non uscire."

Sembrava davvero simpatica. Non sembrava una vera cameriera. Ma non sembrava neanche una che ricopre un ruolo nel branco. Mi chiedo chi fosse realmente.

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ALFA PARTHE.

I suoi occhi inquisitori mi tormentavano. Improvvisamente persi interesse in tutto ciò che Shita stava dicendo e facendo con me.

Mi aveva portato a vedere la sua nuova ricetta. Ci aveva lavorato a lungo e finalmente aveva fatto progressi.

Dice che questa è più potente e sopprimerà l'effetto della maledizione meglio delle erbe Negula.

Shita, la capo medico del mio branco e strega principale, è una benedizione che le parole non possono descrivere. Il suo talento con le erbe è senza pari, ma è la sua maestria in altre... arti più piacevoli che la rende veramente inestimabile.

Non la scambierei per nulla.

Di tutte le mie amanti, lei ha un posto speciale nel mio cuore.

La luna piena era già alta nel cielo, e la maledizione stava già iniziando a fare effetto. Ho affrontato questa maledizione da quando avevo undici anni. Ci sono abituato. Il dolore e la tortura che porta. Non c'è da meravigliarsi, il dolore per me non è più niente.

Shita era l'unica che poteva essere vicina a me in momenti come questi. Il suo rituale di contenimento era impareggiabile.

Grazie a lei, non perdo spesso il controllo. E anche quando lo faccio, i membri del mio branco sono sempre al sicuro. Grazie all'unguento Lin'car che ogni membro del branco dei Lupi Selvaggi usa per mascherarsi e proteggersi ogni luna piena.

L'unguento mascherava il loro odore naturale, facendoli odorare come la terra stessa—come muschio umido, terra fresca e aghi di pino schiacciati. Finora, questi sono i profumi che calmano questa bestia.

Profumi che calmavano la bestia dentro di me. Li faceva scomparire, avvolti nell'essenza stessa della natura, indetectabili e intoccabili.

Nonostante tutto, Luxuria trovava comunque il modo di insinuarsi nei miei pensieri, avvolgendosi attorno ad ogni angolo della mia mente e avvelenando ogni secondo.

"Mi stai ascoltando?" chiese Shita, studiandomi.

"È iniziato. È..." Prima che potessi finire le mie parole, un ruggito forte e assordante uscì dalla mia gola, scuotendo le fondamenta del branco.

L'effetto completo della maledizione aveva appena preso il sopravvento.