Capitolo 8

Nella luce che filtrava dalla porta, la sua ombra si stagliava lunga e scura. Involontariamente, parole rese una volta sinistre da Poe, ora si manifestavano in carne nell'uomo davanti a me: “Improvvisamente udii un picchiettio, come di qualcuno che dolcemente bussava, bussava alla mia porta della camera.”

Maledizione, maledizione, maledizione. Okay, quella parte finale era mia.

Alan alzò la mano come per colpirmi e io alzai le braccia per proteggere il viso. La sua mano sbatté contro il muro. Mentre mi rannicchiavo, il bastardo rideva. Lentamente, mi mossi per abbassare le braccia e coprire i seni. Alan mi afferrò entrambi i polsi con la mano sinistra e li premette contro il muro sopra la mia testa. Inchiodata tra lui e il muro, reagii come un criceto spaventato. Mi immobilizzai, come se la mia immobilità potesse scoraggiare la sua natura predatoria. Come un serpente che mangia solo topi vivi.

“Hai fame?” chiese, con voce bassa e morbida.

Sentii la domanda, ma le parole non avevano significato. Il mio cervello smise di funzionare come dovrebbe. L'unica cosa su cui la mia mente riusciva a concentrarsi era la sua vicinanza. L'intenso calore delle sue dita morbide premute sui miei polsi. L'odore pulito e umido della sua pelle nell'aria intorno a me. La pressione invisibile del suo sguardo su di me. Cos'era questo?

Quando non risposi, le dita della sua mano destra scivolarono sotto il mio seno destro, il tessuto della mia canottiera rendeva le sue dita calda seta contro la mia pelle. Il nostro scambio precedente si fece strada nella mia coscienza. “Vai a farti fottere.”

“…Preferirei molto di più fottere te.”

Le mie ginocchia cedettero leggermente e i miei capezzoli si indurirono. Presi un respiro profondo e mi allontanai dal suo tocco, premendo gli occhi chiusi stretti contro la pelle del mio braccio alzato.

Le sue labbra accarezzarono la conchiglia del mio orecchio, “Hai intenzione di rispondere? O devo costringerti di nuovo?”

Cibo? Il mio stomaco si contorse improvvisamente. Un dolore primordiale. Sì, c'era la mia fame, quando me la ricordò. Ero assolutamente affamata. Raccolsi il mio coraggio prendendo un respiro profondo. “Sì.”

Sentii il suo sorriso contro il mio orecchio, e poi le sue dita mi afferrarono il mento. Nella mia visione periferica lo vidi avvicinarsi a me. Il suo respiro era fresco contro la mia carne riscaldata.

“Sì,” ripeté la mia risposta, “hai fame? Sì, risponderai? O sì, devo costringerti di nuovo?”

Il mio cuore accelerò. Sentii il suo respiro sulla mia guancia. Improvvisamente non c'era abbastanza aria, come se la sua vicinanza l'avesse risucchiata dai miei polmoni.

“O è solo, sì?”

Le mie labbra si aprirono e i miei polmoni si riempirono profondamente, cercando di prendere tutta l'aria possibile. Non sembrava molto. Mi costrinsi a rispondere attraverso il panico.

"Sì," balbettai, "ho fame."

Sapevo che stava sorridendo, anche se non potevo vederlo. Un brivido, così forte che il mio corpo quasi si scosse verso di lui, mi percorse la spina dorsale.

Mi baciò dolcemente sulla guancia. Credo di aver emesso un gemito. Poi uscì dalla stanza, lasciandomi paralizzata anche dopo aver sentito la porta chiudersi.

Alan tornò poco dopo con un carrello pieno di cibo. Il mio stomaco brontolava mentre sentivo l'odore della carne e del pane. Era difficile controllare l'impulso di correre verso il cibo. Poi Nick lo seguì nella stanza portando una sedia.

Vedere Nick mi fece desiderare che il pavimento si aprisse e mi inghiottisse. Poco prima, quando Nick aveva tentato di violentarmi, avevo (ancora una volta) cercato protezione tra le braccia di Alan. Suppongo che da qualche parte nella mia testa, mi fossi aggrappata alla speranza che quest'uomo, questo Alan, mi avrebbe protetta. Tutto ciò che riuscivo a vedere era quello sguardo orribile e feroce negli occhi di Nick. Voleva farmi del male.

La porta si chiuse e alzai lo sguardo per trovare Alan seduto accanto al cibo. Eravamo di nuovo soli. La paura e la fame mi laceravano dentro.

"Vieni qui," disse. La sua voce mi fece sobbalzare, ma mi mossi per camminare verso di lui. "Fermati. Voglio che tu venga qui strisciando."

Le gambe mi tremavano. Strisciare? Stai scherzando? Corri. Corri subito. Lui stava lì, guardandomi dritto negli occhi. Correre dove? Vedi quanto velocemente ti sbatte a terra e ti droga di nuovo! Le mie ginocchia toccarono il pavimento. Che scelta avevo? Abbassai la testa ma potevo ancora sentire i suoi occhi su di me come un peso che prometteva la sua mano. Le mie ginocchia e i miei palmi si mossero sul pavimento fino a raggiungere la punta delle sue scarpe.

Ero intrappolata. Ero quasi nuda. Debole. Spaventata. Ero sua.

Si chinò e raccolse i miei capelli con entrambe le mani. Lentamente, mi sollevò la testa fino a quando i nostri occhi si incontrarono. Mi guardava intensamente; le sopracciglia aggrottate, la bocca serrata in una linea dura. "Vorrei che non ti avesse fatto questo," disse accarezzando l'angolo del mio occhio sinistro. "Sei davvero una ragazza molto carina; è un peccato."

Il mio cuore si contorse. Un ricordo, il ricordo squarciò le mie difese e riemerse in primo piano nella mia mente. Anche il mio patrigno pensava che fossi carina. Ero una cosa carina, e le cose carine non se la cavavano bene in questo mondo, non nelle mani di uomini come lui. Istintivamente, le mie mani afferrarono i suoi polsi nel tentativo di guidare le sue mani dai miei capelli, ma lui mi teneva ferma. Non con forza, solo con fermezza. Senza parole, si fece capire; non aveva ancora finito di guardarmi. Incapace di sostenere il suo sguardo, distolsi gli occhi verso un punto appena oltre lui.

L'aria intorno a me sembrava spostarsi per accoglierlo. Il suo respiro scivolava sulla mia guancia e, sotto le mie mani tremanti e sudate, i suoi avambracci suggerivano la sua immensa forza. Chiusi gli occhi e presi un respiro profondo nella speranza di calmarmi. Il suo odore si mescolava con quello del cibo e mi riempiva i polmoni. La combinazione mi provocava strane sensazioni primordiali. Improvvisamente mi sentii carnivora. Volevo strappare la carne dalle sue ossa con i denti e bere il suo sangue.

Incapace di trattenermi, sussurrai: "È colpa tua se l'ha fatto. Tutto questo è colpa tua. Non sei migliore di lui." Mi sentii bene a pronunciare quelle parole. Sentivo che avrei dovuto dirle prima.

Una goccia di sudore scivolò lungo il lato del mio collo, il suo lento strisciare sopra la clavicola, attraverso il petto e nel solco tra i miei seni mi ricordava del mio corpo. Il mio corpo morbido e fragile.

Sospirò profondamente e lasciò uscire un respiro lento. Rabbrividii, incapace di capire se il sospiro significasse che si fosse calmato o che stesse per schiaffeggiarmi a sangue.

La sua voce, sottilmente rivestita di civiltà, riempì la mia testa, "Farei attenzione a quello che dici, cara. C'è un mondo di differenza tra me e lui. Una differenza che penso imparerai ad apprezzare, nonostante te stessa. Ma non commettere errori; sono ancora capace di cose che non puoi immaginare. Provocami di nuovo e te lo dimostrerò." Mi lasciò andare.

Senza pensarci, caddi nuovamente a quattro zampe, fissando ancora una volta le sue scarpe. Ero sicura che sarei crollata completamente se avessi cercato di immaginare tutte le cose che non ero capace di immaginare, perché potevo immaginare cose piuttosto orribili. In effetti, stavo immaginando alcune di quelle cose orribili quando la sua voce interruppe i miei pensieri.

"La tua intera vita cambierà. Dovresti cercare di accettarlo, perché non c'è modo di evitarlo. Che ti piaccia o no, che tu combatta o no, la tua vecchia vita è finita. Era finita molto prima che ti svegliassi qui."

Non c'erano parole, non c'era io, non c'era qui. Era pazzesco. Mi ero svegliata con sudore e paura in questo, questo buio. Paura, dolore, fame, quest'uomo—mi divoravano. Volevo appoggiare la testa sulle punte delle sue scarpe. Fermarmi. Le parole restavano sospese nell'aria come una bolla di discorso ancora attaccata alle sue labbra. Quanto tempo prima? Prima di quel giorno per strada?

Pensai di nuovo a mia madre. Era lontana dall'essere perfetta, ma la amavo più di chiunque altro. Lui mi stava dicendo che non l'avrei mai più vista, che non avrei mai più visto nessuno che amavo. Avrei dovuto aspettarmi quel tipo di parole. Ogni cattivo aveva un discorso simile, 'Non cercare di scappare, è impossibile', ma fino a quel momento non avevo capito quanto fossero veramente terrificanti quelle parole.

E lui stava sopra di me, come se fosse un dio che aveva strappato via il sole, senza curarsi della mia devastazione. "Rivolgiti a me come Maestro. Ogni volta che dimentichi, sarò costretto a ricordartelo. Quindi puoi scegliere di obbedire, o scegliere la punizione. Dipende interamente da te."

La mia testa si alzò di scatto e i miei occhi scioccati, orripilati e incazzati incontrarono i suoi. Non avevo intenzione di chiamarlo Maestro. No. Fottutamente. Mai. Ero sicura che potesse vedere la determinazione nei miei occhi. La sfida non detta dietro di essi che urlava, 'Prova a costringermi, stronzo. Prova.'

Lui sollevò un sopracciglio, e i suoi occhi risposero, 'Con piacere, cara. Dammi solo un motivo.'

Piuttosto che rischiare una lotta che non avrei potuto vincere, riportai gli occhi a terra. Dovevo uscire di qui. Dovevo solo essere intelligente.

"Hai capito?" disse con aria compiaciuta.

Sì, Maestro. Le parole rimasero non dette, la loro assenza debitamente notata.

"Hai. Capito?" si inclinò in avanti, "Capito?" Trascinò ogni parola come se parlasse a un bambino, o a qualcuno che non capisce l'inglese.

La mia lingua premette contro i denti. Guardai le sue gambe, incapace di rispondergli, incapace di combatterlo. Un nodo iniziò a formarsi nella mia gola e deglutii con forza per tenerlo giù, ma alla fine le lacrime vennero. Non erano lacrime di dolore o paura, ma di frustrazione.

"Molto bene allora, immagino che tu non abbia fame. Ma io sì."

Al menzionare il cibo, la mia bocca si riempì di saliva. L'odore del cibo mi attorcigliava lo stomaco in nodi stretti. Mentre lui strappava pezzi di pane, le mie unghie si conficcavano nel tappeto sottile dove ora le mie lacrime gocciolavano sul pavimento. Cosa voleva da me che non poteva semplicemente prendere? Singhiozzai, cercando di non piangere. Mi toccò di nuovo, accarezzandomi la nuca.

"Guardami."

Mi asciugai le lacrime dal viso e lo guardai. Si sedette di nuovo sulla sedia, la testa inclinata da un lato. Sembrava stesse considerando qualcosa. Speravo che qualunque cosa fosse non mi causasse ulteriore umiliazione, ma ne dubitavo. Prese un pezzo di carne tagliata dal suo piatto e lentamente lo mise in bocca, continuando a guardarmi in faccia. Ogni lacrima che sgorgava dai miei occhi la asciugavo rapidamente con il dorso della mano. Poi prese un pezzo di manzo a cubetti. Deglutii con forza. Si inclinò in avanti e tenne il boccone deliziosamente profumato vicino alle mie labbra. Con un sollievo quasi sfacciato aprii la bocca, ma lui lo strappò via.