Capitolo 9

Offrì di nuovo. E ancora. Ogni volta mi avvicinavo sempre di più, finché non mi trovai schiacciata tra le sue gambe, con le mani ai lati del suo corpo. Improvvisamente alzai le braccia intorno alla sua mano e avvolsi la bocca intorno alle sue dita per prendere il cibo da lui. Oh mio dio, così buono.

Le sue dita erano spesse e salate contro la mia lingua, ma riuscii a strappare la carne da tra di esse. Si mosse rapidamente, le sue dita trovarono la mia lingua e la pizzicarono ferocemente mentre l'altra mano si infilava nei lati del mio collo. Strinse, facendomi aprire la bocca per lo shock mentre il dolore si riversava giù per la mia gola. Il cibo cadde dalle mie labbra al pavimento e urlai intorno alle sue dita per la perdita. Lasciò andare la mia lingua, e le sue mani trovarono controllo lungo i lati della mia testa mentre la inclinava verso la sua. “Sono stato troppo gentile e imparerai quanto sono stato civile. Sei molto orgogliosa e molto viziata e te lo farò uscire a suon di botte, due volte.”

Poi si alzò con abbastanza forza da spingermi all'indietro sul pavimento. Uscì dalla stanza e chiuse la porta. Questa volta sentii il chiavistello.

Accanto a me il cibo mi chiamava.

La mia fame era una cosa viva e arrabbiata, che graffiava e urlava dentro la mia pelle. Mi gettai sul banchetto come un animale affamato—inghiottendo cibo e bevande il più velocemente possibile. Non registrai nemmeno se ciò che mettevo in bocca fosse pollo o fagioli rifritti. Era cibo per riempire il vuoto nel mio stomaco e mangiai finché non potei più. Finché non fui sazia.

Olio e sale e pezzi di cibo imbrattavano le mie mani e il mio viso mentre la mia gola si stringeva intorno all'ultimo boccone del buffet. La fame non mi stringeva più, finalmente vidi la singola forchetta di plastica tra i piatti di carta vuoti. Freneticamente la afferrai e corsi verso la finestra sbarrata, pugnalandola inutilmente contro le assi. Mentre il mio pasto continuava a scendere nello stomaco, la forchetta di plastica si ruppe sotto le mie mani mentre tentavo di forzare la finestra. Respirando rapidamente e superficialmente intorno al cibo, alla fine gettai i pezzi rotti attraverso la stanza verso la porta chiusa.

Le lacrime offuscarono di nuovo la mia vista mentre un'ondata travolgente di paura e tristezza mi trascinava giù. Non uscirai mai di qui. Sei fregata. Tornerà e farà qualcosa di terribile. Veramente, veramente, dannatamente terribile e non c'è niente che tu possa fare per fermarlo. Per favore, per favore, per favore Dio, tirami fuori da qui.

Mi precipitai verso il bagno scarsamente illuminato, sollevai il coperchio del water e vomitai tutto quello che avevo mangiato. Urlai nella tazza tra i conati di bile piccante. La mia voce echeggiava contro la porcellana, un suono soffocato e gorgogliante che alla fine cedette a gemiti lamentosi e respiro pesante. Tirai lo sciacquone prima che la vista del mio vomito potesse farmi stare male di nuovo. In realtà mi sentii un po' meglio dopo. Di nuovo affamata, ma più calma.

Provai ad accendere la luce, ma apparentemente anche quella era stata rimossa. Al suo posto c'era un'altra luce notturna. Il bagno era un lavoro in corso, il nuovo mescolato con il vecchio. Ignorai accuratamente la vasca idromassaggio dove ero stata spogliata e maltrattata. Solo un'occhiata e le sue mani erano di nuovo su di me. Distolsi lo sguardo bruscamente, concentrandomi invece sul lavarmi il viso e sciacquarmi la bocca nel lavandino a colonna. Dovevo togliere il sapore e l'odore del vomito dalla mia testa.

Sopra il lavandino, c'era una piastra metallica circolare. Ispirata, infilai le dita intorno al bordo poco profondo, cercando di staccarla ma era incastonata nel muro. La fissai ottusamente. Era così lucida e perfetta che sembrava quasi vetro. In essa, vidi il mio volto per la prima volta da quando ero stata presa. La pelle intorno al mio occhio aveva assunto un colore violaceo-verde chiaro; al tatto sembrava gonfia. Ora potevo aprirlo abbastanza da vedere fuori, ma sembrava sfigurato rispetto al mio occhio destro. Lo toccai con le dita, sorpresa che facesse meno male di prima. Avevo un aspetto terribile. A parte il mio occhio gonfio e livido, i miei capelli erano un groviglio disordinato. Stranamente, mi ritrovai a cercare di sistemare i capelli. Mi sentii un'idiota nel momento in cui l'assurdità della situazione mi colpì. Sì Ashley, non dimenticare di essere carina per il bel rapitore. Stupida!

Non sapevo cosa mi stesse succedendo, ma Alan era al centro di tutto. Lui era la fonte di tutto questo dolore e confusione. Qualunque cosa mi fosse accaduta o mi sarebbe accaduta, sarebbe stata a causa del suo appetito distorto e perverso. Sconfitta, mi girai e cominciai a uscire.

La porta della camera da letto si aprì di colpo, facendomi sobbalzare. Freneticamente, cercai nel bagno un modo per scappare o un posto dove nascondermi. Era irrazionale, dato che avevo già stabilito che non c'era via di fuga. Tuttavia, l'istinto è istinto. I miei istinti dicevano di nascondermi, anche solo per i pochi secondi che gli sarebbero serviti per trovarmi.

Alan camminò direttamente verso il bagno canticchiando. Quando raggiunse la porta, mi nascosi sotto il lavandino. In piena vista.

Si avvicinò a me con calma, senza la malizia che aveva mostrato prima, e mi chiamò con voce tranquilla. "Voglio che ti alzi."

Allungò la mano verso di me. Stanca, la fissai per quello che sembrava un tempo infinito, pensando al danno che quella mano avrebbe potuto causare. La sua calma e la mia paura pendevano tra di noi come una spessa e pesante spirale. Sapevo che mi avrebbe fatto del male, qualcosa dentro di me ne era certa. Quella certezza mi intorpidiva quasi completamente. Cercando di guadagnarmi il suo favore, allungai la mano con esitazione, aspettando che il serpente colpisse. Toccai la sua mano tesa, desiderando ritrarmi e indietreggiare. Ma non lo feci. Lui sorrise. Era un sorriso che mi colpì immediatamente come sia bello che malvagio.

Avvolse le sue dita intorno al mio polso, e dal suo tocco, un'energia elettrica si riversò in me. Ero completamente pietrificata. Mi tirò su lentamente, e presto, stavo lì, fissandolo con occhi spalancati e respiro ansioso. Tenendo il palmo della mia mano vicino al suo viso, sentii la sua pelle per la prima volta. L'intimità di questo singolo gesto mi costrinse a guardare il pavimento e improvvisamente temetti la sua gentilezza più della sua crudeltà.

Fece scorrere le mie dita sul suo volto, tenendo fermamente la mia mano quando cercai di ritirarla. Era rasato, morbido, ma indiscutibilmente maschile. Il suo tocco era semplice, ma specifico, volto a mostrarmi che poteva essere come un amante, gentile, intimo, ma anche che era un uomo non abituato a sentire la parola no. Sì. Capivo. Lui era un uomo, e io? Io non ero altro che una ragazza, nemmeno una donna. Ero destinata a cadere ai suoi piedi e adorare all'altare della sua mascolinità, grata che si fosse degnato di riconoscermi. Tutto questo, da un semplice tocco.

Alzò la mano destra, spostandomi i capelli dalla spalla, e poi accarezzando la parte posteriore del mio braccio. Un brivido violento percorse la mia schiena facendomi indietreggiare. La fredda porcellana del lavandino sfiorò la mia pelle. Come se fosse una danza, lui fece un passo avanti. Le sue dita si infilarono nei miei capelli, possessive, cullando la mia testa mentre continuavo a fissare il pavimento. Mi baciò le dita; mordicchiandole con i denti. Il canino leggermente appuntito, un tempo parte del suo fascino giovanile, ora lo rivestiva di una sinistra oscurità.

Il battito del cuore mi pulsava nelle orecchie, il respiro diventava affannoso. L'ansia scorreva attraverso il mio corpo per poi stabilirsi nello stomaco, facendomi sentire nauseata. Pensai: Devo combatterlo? Rischio la sua collera? I miei istinti non dicevano di correre, o di nascondermi, dicevano, resta ferma. Dicevano... obbedisci? Per favore, fermati.

Lasciò cadere la mia mano, facendo scattare allarmi; non sapendo cosa fare con le mani, mi abbracciai. Mi sembrava che mi stesse bruciando un buco con gli occhi. L'intensità con cui mi fissava rasentava l'osceno. Cosa mi stava facendo nella sua mente?

Dentro di me stava accadendo una cosa molto strana, una consapevolezza che era tanto basilare e semplice quanto maschio e femmina, maschile e femminile, duro e morbido, predatore e preda. Sì, ero terrorizzata. Ma c'era anche questa corrente sotterranea di qualcosa di molto vagamente familiare. Lussuria? Forse. I miei occhi si distolsero dal suo viso. Avevo fantasticato su di lui, sognato che mi toccasse. Avevo desiderato ardentemente i suoi occhi sulla mia pelle nuda. Immaginato la sua bocca morbida sui miei seni. E ora eccolo qui, a toccarmi. Non era affatto come avevo immaginato.

Questo era diverso da qualsiasi fantasia avessi mai avuto, anche quelle davvero morbose. Ammetto, avevo sognato di essere devastata dai vampiri di Anne Rice. L'avevo visto sul grande schermo nella mia testa. È il diciottesimo secolo, e sto in un vicolo, il bellissimo, discutibilmente malvagio Lestat è tra le mie cosce. Sono una prostituta e lui è solo un altro cliente. Sento quanto è pericoloso, quanto è predatore, ma un bacio e non me ne importa niente. So che affonderà i suoi canini in me, ma mi getto alla sua mercé nella speranza che la morte non sia la fine di me.

Questo non era affatto come i miei sogni. In un sogno non puoi davvero sentire. Ogni tocco è soggetto alla tua immaginazione, a ciò che pensi che un bacio sia, a ciò che pensi che fare l'amore sia, a ciò che pensi che la vera paura sia. Se non l'hai mai sentita veramente, allora la tua mente non può davvero ricrearla. Sapevo cosa fosse baciare, avevo un'idea di cosa fosse accarezzare, ma mi mancava tutta la conoscenza dell'intento. Quando il mio ragazzo mi toccava, sapevo che si sarebbe fermato il secondo in cui glielo avessi chiesto, al contrario, sapevo che quest'uomo non lo avrebbe fatto. L'intento faceva tutta la differenza. Questo era reale. Tocchi reali, intimidazione reale, uomo reale, paura reale.

Mi accarezzava il viso, facendo scorrere le dita sul mio lobo dell'orecchio, lungo la colonna del mio collo, il dorso delle sue dita che sfiorava la mia clavicola. Il mio respiro diventava spezzato, pesante. Questo era sbagliato, eppure, non sembrava così male. La mia paura era pesante e bassa nel mio ventre, ma più in basso un altro tipo di peso stava prendendo forma. Emisi un suono di protesta, implorandolo nel mio modo senza parole di fermarsi. Si fermò giusto il tempo per respirarmi addosso prima di continuare. Scossi lentamente la testa, cercando di tirarmi indietro ma lui mi tenne la testa ferma con l'altra mano.

“Guardami,” disse, la sua voce controllata, ma tremante. Chiusi gli occhi stretti, scuotendo di nuovo lentamente la testa. Sospirò. “Voglio che mi guardi.”