Capitolo 3

Alpha Steele non poteva essere più arrabbiato. Essere il capo del branco della Luna Fredda comportava più svantaggi che vantaggi. E ora suo padre stava per deporlo alla prossima luna piena per il suo fallimento nel trovare la sua compagna?

Era decisamente troppo drammatico, ma non avrebbe sottovalutato suo padre. Inoltre, era passato molto tempo dall'ultima volta che Steele aveva preso fiato, e finché non fosse completamente ricaricato, non avrebbe intrapreso nessuna ricerca della compagna.

L'ansia gli strinse il petto per la prima volta in assoluto, perché ora sembrava che dovesse riconsiderare la sua decisione. Restare inattivo poteva essere pericoloso, soprattutto quando suo zio, Jackson, puntava al trono per suo figlio da sempre.

"La tua compagna non cadrà dal cielo, Steele!" lo aveva rimproverato suo padre.

Con il bisogno di schiarirsi le idee, non si rese conto di quando uscì di casa. Alpha Steele sbandava a sinistra e a destra, zigzagando tra le strade mentre si pizzicava continuamente il ponte del naso... qualcosa che faceva sempre per trattenere la sua rabbia.

Le sue narici acute presto percepirono un odore nell'aria—di cannella. Steele ignorò l'odore pensando di essersi probabilmente sbagliato, ma sorprendentemente, l'odore persisteva nell'aria.

Si infilò tra gli alberi e presto si fermò nel mezzo di una strada deserta. I suoi occhi color ambra scintillavano nella notte oscura, il suo sguardo determinato individuò una figura femminile davanti alla sua macchina.

Alpha Steele si immobilizzò e si fermò di colpo. Riconobbe l'odore e, beh, se non era proprio il riconoscibile odore di cannella di una particolare signora ribelle di quella stessa sera.

No, non poteva essere.

A meno che non si fosse sbagliato, quella particolare signora aveva ancora un prezzo da pagare per il suo coraggio e la sua ribellione.

Prima di potersi controllare, aveva suonato il clacson. Aprì la portiera della macchina e ne uscì a passi felpati.

Compagna!

La connessione era innegabile.

Mia! ringhiò il suo lupo.

"So di averti offeso. Io—io davvero non volevo, Alpha. Prometto che non succederà mai più." Prima che l'Alpha potesse parlare, Alexia lo anticipò.

Fece un passo indietro ragionevole mentre sudava copiosamente. L'idea di scappare era lontana dalla mente di Alexia, era stanca di fuggire. Perché ora, non le importava più di come sarebbe andata a finire la sua vita.

Ma cos'era questo odore? Cosa stava provando?

"Come posso fidarmi che non accadrà mai più? Mi hai vomitato addosso, bambolina." Alpha Steele sottolineò. Sapeva che avrebbe dovuto reclamarla immediatamente, tuttavia, non aveva intenzione di sorvolare sulle sue azioni.

Nessuno lo aveva mai mancato di rispetto in alcun modo. L'ultima volta che qualcuno lo fece, la tomba fece il suo corso, accogliendolo. Per questo motivo, non l'avrebbe lasciata andare così facilmente.

"Non lavoro più al bordello, quindi stai tranquillo." Alexia gemette e non si preoccupò nemmeno se lui le stava prestando attenzione, prima di girarsi per andarsene. "Addio."

Alexia sentì una sorta di peso sollevarsi dalle sue spalle mentre continuava a camminare via. Tuttavia, c'era una sensazione fastidiosa nella parte posteriore della sua testa - lo percepiva.

Il profumo rinvigorente di agrumi che si irradiava da lui non appena si avvicinò a lei. È il suo compagno, ma come? Che scherzo potrebbe mai fare la dea della luna su di lei?

A seconda di quanto perfettamente avesse finto l'ignoranza, sapeva che poteva diventare una migliore attrice.

Il suo lupo si agitò, con un ringhio rabbioso. 'Reclamala!'

Nel frattempo, l'Alfa Steele era confuso. Non poteva credere di essere così dannatamente attratto da una donna che aveva appena incontrato.

Le afferrò rapidamente il polso. Conosceva questa donna, era solo una questione di tempo prima che scappasse da lui, infatti, è sorpreso che questa volta sembri prendersi il suo tempo. Dovrebbe saperlo meglio, perché così com'è, non è disposto a lasciarla andare, né lei stava per sfuggirgli di mano.

"Compagna!"

Alexia si bloccò sul posto. E quando finalmente si girò, lo guardò attentamente. Lui lo sentiva? No, non può essere.

Aveva appena iniziato a pensare di avere un problema con le narici o forse era l'impatto del rifiuto di Marcus su di lei, che la faceva immaginare lo scenario più impossibile. Ma era la dura realtà.

Era il suo compagno di seconda possibilità!

Guardò la sua mano che ancora teneva la sua. "Mi dispiace, ma non possiamo—"

A guardarlo, il destino sembrava avere ogni sorta di sfortuna in serbo per lei. Alexia non vedeva alcun motivo per cui la dea della luna dovesse continuare a infliggere più sale alle sue ferite, come se non ne avesse già abbastanza.

Non stava cercando un compagno di seconda possibilità! Era così difficile da vedere? Almeno, non nella situazione in cui si trovava ora. E certamente non sta per abortire il povero bambino nel suo stomaco.

"No, non mi stai rifiutando. Aspetta, sai anche chi sono?!" L'Alfa Steele la interruppe, evocando un senso di delusione nel suo cuore.

"Non me ne frega un cazzo di chi sei. Voglio!" Urlò, le sue parole dure pungendole il petto. Chi non sa che non ha altra scelta?

Proprio davanti ai suoi occhi, la sua vita era già crollata. Come in un batter d'occhio, non aveva nemmeno avuto l'opportunità di raccogliere i pezzi dal pavimento e incollarli di nuovo insieme prima che l'aria soffiasse sulla sua possibilità.

Un costante promemoria di come sarebbe rimasta miserabile per sempre.

Non era stata cresciuta con l'amore, né sapeva come restituirlo agli altri. Non ci sarebbe voluto molto prima che il loro legame di compagni crollasse, e lui non avrebbe mai più voluto vederla dopo avergli mostrato perché nessuno la voleva in primo luogo.

Nemmeno Marcus. Il verme che la voleva solo per il suo corpo.

"Non lo farai, e su questo non transigo." Il suo lupo, Lucas, era furioso. Tentò di trascinarla verso la sua macchina, ma lei tremò, strappando la mano dalla sua presa.

"Caro Alpha, vedo che tutto è dolce e roseo per te, ma tanto per farti sapere, sono così patetica e miserabile che dopo che il mio compagno mi ha rifiutata, non esiterò a rifiutare anche te perché non è troppo lontano dalle mie mani. In realtà, forse per una volta, posso finalmente prendere una decisione da sola." Abbaiò Alexia. "E sai una cosa? Sono incinta. Mi vuoi ancora anche dopo averlo saputo?"

Silenzio. Un silenzio assordante.

Per un breve istante, gli occhi dell'Alpha Steele si oscurarono, e sembrava che qualcuno gli avesse pugnalato il petto con un coltello affilato. Di solito non provava dolore al petto, fino a quando Alexia non lasciò cadere la rivelazione come una bomba.

C'era un segno sottile.

Avrebbe dovuto capirlo prima, questa sera, quando lei scappò dalla sua camera che qualcosa non tornava.

Aveva collegato mentalmente il suo Beta, Kade, per portare una cameriera per la pulizia adeguata del vomito e osò chiedere se avesse portato a letto una donna incinta questa volta.

L'Alpha Steele era ammirato da suo padre fin dalla tenera età per non fuggire dai suoi problemi. Ma ora, aveva bisogno di respirare. Si sentiva soffocare alla notizia, ma rimase.

Ci voleva molto per rendere il potente Alpha Steele senza parole, ma in qualche modo, rimase immobile e senza parole, ugualmente sopraffatto da un'ondata di emozioni contrastanti.

Alexia si fermò a studiare la sua espressione ma non trovò nulla. Prima che potesse dire qualcosa, lei schiarì la gola, cercando di sembrare casuale mentre si girava sui tacchi. "Sì, esattamente quello che pensavo."

Mentre camminava, si rifiutava di guardare nella sua direzione. Poco dopo, sentì il suono della sua macchina che partiva.

Alexia singhiozzava mentre si avventurava più a fondo nella notte pericolosa, il rimorso che le riempiva il petto. Era per il meglio—si rassicurava.

Non le aveva nemmeno permesso di rifiutarlo, il che quasi la rendeva colpevole e incapace di giustificare le sue insicurezze.

Le lacrime le annebbiavano la vista. Si rese conto di essersi scontrata con un muro di mattoni quando era troppo tardi.

Lo sguardo di Alexia si alzò, solo per stringere gli occhi e asciugarsi le lacrime, dubitando della precisione della sua vista.

Di fronte a lei c'erano dei furfanti che si stavano trasformando in lupi. Inaspettatamente, il loro pelo spuntava fuori, e sfoderavano gli artigli.

Erano così alti e imponenti che Alexia poteva giurare di non riuscire più a respirare. Tutta la speranza era persa e sostituita dalla paura, e disperatamente cercava una via di fuga con lo sguardo.

Non stavano solo scherzando. Il loro aspetto stesso evocava minacce.

"Cosa ci fa una giovane donna come te in mezzo alla strada?" Il lupo più grande e misterioso balzò in avanti, seguito da una versione più piccola di lui. "Aspetti noi?"

"Stai lontano da me!" Il cuore di Alexia batteva forte contro le costole mentre i furfanti avanzavano verso di lei.

Si preparavano ad attaccare e lei abbandonò immediatamente la pretesa di coraggio.

"Mi—scusi. Per favore, non—non fatelo." Le sue suppliche cadevano nel vuoto.

Prima che potesse battere ciglio, l'avevano già azzannata a terra.

Uno arrivò persino a darle un calcio nello stomaco, con violenza. "Chi credi di essere, donna?! Siamo già stati banditi dal branco, ora il potere è nelle nostre mani perché possiamo decidere di ucciderti."

"Proprio qui e ora." Suggerì il secondo uomo, malignamente. Alexia si contorse mentre posava una mano sul suo stomaco incinta.

Stava lottando per rimettersi in piedi quando una forza la colpì. Prima che se ne rendesse conto, l'uomo si sedette sulla sua schiena, costringendo il suo ventre contro il suolo.

"Sono sicuro che ora puoi vedere chi è superiore." Le labbra del lupo più piccolo si aprirono in un sorriso beffardo. Un sorriso pieno adornava le loro bocche: era passato tanto tempo da quando avevano un prigioniero.

E stasera sembrava essere il giorno fortunato. Inoltre, avrebbero potuto richiedere un riscatto esorbitante dall'Alfa del branco.

Preparandosi mentalmente a non sbattere la testa contro il pavimento, Alexia arcuò la schiena ma, sapendo quanto le sarebbe costato alla spina dorsale, si arrese.

Fu completamente colta di sorpresa quando il furfante si alzò solo per ricadere sulla sua schiena. Sbatté il viso a terra, il sangue sgorgava da sotto il vestito.

Aborto spontaneo?!

"Oh mio Dio, bastardi. Che cosa avete fatto?" Alexia digrignò i denti. L'immagine di lei agonizzante sotto di lui, piangendo e incapace di fare nulla, la riempiva di tanto dolore.

Ora non poteva essere così certa di non aver appena avuto un aborto spontaneo. Perché era così debole?!

"Che cosa sta succedendo qui, furfanti insolenti?!" Il vento freddo soffiava mentre la distruzione appariva sotto forma di un certo Alfa dagli occhi ambrati.

Il dolore che era stato così intenso pochi istanti prima ora era sostituito da un calore bruciante.