Capitolo 5

Alexia si pentiva di essere venuta a caccia con i guerrieri, come sempre. L'allenamento intenso, le notti passate senza chiudere occhio le facevano dolere tutto il corpo ed erano passate solo due settimane.

"State tutti attenti qui fuori. Solo trenta minuti, dobbiamo tornare prima dell'alba. Nessuno si perda, capito?" George, il loro capo, gridò con tono conflittuale, sospirando poi mentre gli altri tirocinanti si addentravano nel bosco.

Alexia lanciò la spada in aria con facilità, sapendo che, qualunque cosa facesse, non sarebbe stata in grado di colpire nemmeno se un nemico l'avesse attaccata.

"Cosa stai ancora facendo lì in piedi?" George si precipitò verso di lei, allarmato.

"Non ho il coraggio di farlo," ripeté come un mantra mentre camminava avanti e indietro davanti a lui.

"Questa è la terza volta che vieni a caccia nel bosco. Che fine ha fatto il desiderio di diventare una guerriera? Ricorda, Alexia, hai solo rallentato e poi hai aperto gli occhi per vedere i tuoi colleghi più in alto." Sibilò, e non riuscendo a trattenersi, il suo viso si gonfiò di rabbia per la sua unica debolezza.

Era in parte vero, però. Alexia si era allenata più velocemente degli altri al suo arrivo, e non era passato molto tempo prima che fallisse miseramente nel trovare il coraggio di sferrare un colpo. Anche se le sue azioni non erano intenzionali, si sentiva una disgrazia per l'esercito di guerrieri instancabili.

"Io... non posso. Non penso di farcela." La paura le serrava il cuore così tanto che tremava senza pensarci due volte.

Frustrato, George si voltò per permetterle di fare come voleva. Tuttavia, mentre iniziava a prendere il suo cammino nel bosco, la sua coscienza gli martellava il petto. Prima di rendersene conto, stava correndo di nuovo verso di lei proprio mentre si accasciava a terra incapace di afferrare la realtà.

"Hai fatto molta strada. Guarda indietro a tutto e vedi perché dovresti continuare a spingere, Lexi. Mi hai detto che volevi essere più forte. Questo non è mantenere la tua promessa," appariva ferito mentre scuoteva la testa tristemente, dandole una pacca sulla schiena.

"Questo dovrebbe mostrare quanto sono debole. So di essere stata un fallimento. Dopo tutto, è tutto ciò che sarò mai." Disse, distogliendo lo sguardo.

Un colpo di pistola risuonò da qualche parte lontano e lei sobbalzò, arretrando sul sedere finché una mano le posò sulla spalla e le girò la testa. Il modo in cui lui la fissava negli occhi la lasciava senza parole.

Le prese la mano con una stretta ferma, "Dai, ora. Unisciti al tuo gruppo e dimostra il tuo valore. Credo che ti stiano aspettando."

"Potrei deluderli, e tutti punteranno il dito contro di me o sussurreranno tra loro quanto sono vergognosa per la loro esistenza. Voglio dire... e se mi comportassi da codarda, George?" Il suo cuore batteva più veloce che mai. Non c'era altro che profonda sincerità scritta nei suoi occhi lacrimosi.

Lui scosse la testa e la avvolse teneramente tra le braccia, la sua testa sul petto e il corpo nel suo abbraccio confortante. "Allora smetterò di credere in te."

Gli occhi di Alexia scintillarono alle sue parole, "Ti terrò fede a questo."

Mentre si alzava in piedi, si girò e rimase sorpresa di vedere i tirocinanti, tutti in attesa di lei.

Solo trenta minuti dopo l'inizio della caccia guardò indietro al bosco deserto e non vide nessuno di loro, ma dovevano essere stati così veloci da dimenticarla indietro. Quando girò in un altro sentiero, i suoi occhi continuarono a guardarsi intorno nel panico e quando sentì un fruscio da qualche parte dietro di lei, il suo viso diventò pallido per lo shock e la paura.

Aspettò, e quando non accadde nulla, pensò che fosse niente e proseguì per trovare gli altri, solo per sentire di nuovo il fruscio seguito da un ruggito forte che le fece tremare di terrore e iniettò ogni sorta di rimpianto nelle sue vene.

Si fermò, il petto che si alzava e si abbassava mentre si chiedeva cosa fosse. Lentamente, sguainò la spada e si mise in posizione, internamente presa dal panico.

I fruscii si fecero di nuovo sentire e il bosco divenne più pericoloso per lei. Mentre cercava di trovare la strada, inciampò su una pietra e gemette di dolore, guardando dritto davanti a sé per vedere una carrozza che trasportava un lupo uscire dal bosco.

La sua mascella cadde quando la carrozza si fermò e il lupo saltò fuori e si avvicinò, i suoi muscoli si tendevano impazienti mentre i ringhi assetati di sangue si placavano man mano che si avvicinava.

Il suo corpo divenne privo di giusto ragionamento mentre la paura le stringeva il cuore, trasformandola in una statua immobile. Sapeva che fuggire era troppo pericoloso e il modo più rapido per il lupo di prenderle la testa, e colpire con la spada che era troppo spaventata per brandire era una cattiva idea.

In tutto questo, non aveva modo di difendersi e sarebbe stata uccisa impotente nel bosco per essere divorata dagli animali.

Quando il grande lupo mostrò i denti, saltò in piedi e prese a correre, lasciando la spada dietro di sé.

Il ringhio si faceva sempre più vicino al suo orecchio, e continuava a correre, guardandosi alle spalle il lupo che faceva balzi calcolati. Mancò un passo e cadde in una buca, un'occasione perfetta per il grande lupo bianco di saltarle addosso.

“No! No, non farlo. George…! Tutti, ho bisogno di aiuto!” Gridò a squarciagola, cercando disperatamente di scappare, di andarsene e di non tornare mai più nel bosco, per sempre.

Era sicura che il lupo l'avrebbe uccisa fino all'ultimo minuto, quando si rese conto che i ringhi si erano fermati.

Il lupo si allontanò, lasciando cadere i suoi vestiti a terra. Alexia guardò con la mano che stringeva il suo stomaco sconvolto, crampi e maledizioni che erano sorprendenti ma non così terrificanti come una lupa che si trasformava davanti ai suoi occhi, indifferente.

Era vestita con un abito reale scintillante che corrispondeva al colore dei suoi occhi. I capelli castani le scendevano fino alle spalle e il suo volto non era diverso dal riflesso che Alexia vedeva nello specchio ogni volta che ci guardava.

Come se non bastasse, rimase senza parole quando la donna si mise in ginocchio davanti a lei e la tirò verso il suo petto prima che potesse allontanarsi.

Che sta succedendo? Avrebbe dovuto sapere che le cose non sarebbero andate bene quando si era rifiutata di seguirli nel bosco. Cosa si deve fare a questa donna che cerca di attirarla?

Chiuse gli occhi, cercando di allontanare la mente da tutte le restrizioni che volevano impedirle di piantare il piccolo coltello che aveva in mano nella strana donna con un'aura sorprendentemente pacifica, le sue orecchie captarono alcune delle sue parole.

“Ti ho trovata, mia cara bambina.” Disse la donna, la sua voce tremante di rimpianto mentre le lacrime le scorrevano sul viso.