Capitolo 6

Cinque Anni Dopo

Non riuscivano a trovarla. Non importava quanto a lungo cercassero, la loro ricerca era sempre infruttuosa. E questo lo faceva impazzire. L'Alfa Steele non era mai stato così furioso.

Aveva assegnato i cacciatori più qualificati del suo branco ai confini di ogni territorio. Tornavano, ma senza tracce di lei, né c'era un suo odore da seguire.

"Vi suggerisco di darci più tempo, Alfa." Concluse uno dei suoi guardiani.

"Più tempo? Vi ho dato cinque anni. Cinque anni sono passati inutilmente e tu vuoi più tempo? È uno scherzo, Dante?!" Ringhiò, voltandosi per affrontare il guardiano audace.

Perdeva il controllo in questo modo da cinque anni. Ci stavano mettendo anni per trovare una sola persona, e questo lo faceva desiderare di distruggere tutto il branco. Come potevano perdere le tracce di lei, così facilmente.

"Gli Alfa di vari branchi hanno mandato i loro uomini in giro per i loro confini. Lei è andata via e, anche se dovrebbero esserci delle tracce di lei, non ce ne sono. Nessuno sa dove si trovi, Alfa." Rivelò il guardiano, tremando e arretrando per la paura.

I suoi occhi si accesero di rosso, "Cell? È vero—" Parlò appena quando Kade, il suo Beta, si avvicinò, offrendogli una busta.

Quando l'Alfa Steele la aprì per controllarne il contenuto, la temperatura calò. Era una lettera di scuse dal medico. Mentre leggeva, la sua mascella si serrò e la presa sul foglio si fece più stretta.

"Come hanno potuto? Pensa che le scuse possano risolvere questo? L'ho lasciata nelle sue cure. Nelle tue cure, Kade. Nelle cure del Branco. Eppure l'avete lasciata andare. Perché?" Chiese.

"Mi dispiace, Alfa. Non voleva ascoltare, non potevo fare nulla. Tua madre era contro di lei, ha fatto quello che pensava fosse la scelta giusta. Penso che dovresti calmarti, potremmo ancora trovarla." Disse Kade, e lui rise amaramente, incredulo.

"E se fosse morta? No, rispondi. A causa della tua incompetenza, non capisci? Avresti potuto trattenerla, dannazione!"

"Non è morta. Se fosse morta, penso che lo sentiresti."

"Come, se non l'ho nemmeno marchiata? Oh no, mi chiedo se è per questo che non sento nulla." Gemette nelle sue mani, mentre calciava via la sedia sul suo cammino. Camminava avanti e indietro nella sua camera, il rimorso che gli correva profondo nelle vene. Se avesse saputo, non l'avrebbe mai lasciata.

Forse era uno dei tanti scherzi del destino. Un affare urgente era sorto subito dopo aver portato Alexia nel suo branco. Tuttavia, aveva comunque aspettato che il medico del Branco iniziasse il trattamento su di lei prima di partire.

Come hanno potuto lasciarla andare? Tornando indietro, era il più eccitato in quel giorno particolare. Il suo viaggio era finito e pensava di poter finalmente vederla. Stranamente, gli era mancata così tanto.

Arrivato al suo branco, desiderava essere stato paziente e non averla lasciata subito dopo averla portata alla casa del branco. Si rese conto che la sua compagna era più importante del suo viaggio di lavoro, anche se Alexia non era pronta ad accettarlo come suo compagno, era disposto a convincerla.

Ma lei se n'era andata. Kade lo aveva informato dell'incidente in cui sua madre le aveva lanciato insulti per la perdita della sua gravidanza e la sua scoperta sterilità. Era arrabbiato, ma voleva aspettare di trovarla prima di sfidare sua madre. Sua madre e tutti gli altri che avevano causato la sua scomparsa.

Non avevano ferito solo lei, ma anche la sua anima. Sei anni e improvvisamente si rese conto di quanto non poteva fare a meno di lei.

"Sono stato così stupido a lasciarla nelle loro mani." Ringhiò, marciando così furiosamente che qualunque cosa fosse sul suo cammino si rompeva e sparpagliava sul pavimento. "Perché? Perché dovevo andarmene?" Odiava se stesso per averli fidati così facilmente e per aver messo il suo lavoro sopra la sua compagna, desiderava che ci fosse un modo per tornare indietro nel tempo.

Ora, sapeva come ci si sentiva ad essere senza speranza.

"Alpha Steele, il danno è fatto. Anche se distruggi il branco, penso che il fatto sia già compiuto." Kade corse avanti per ostacolare il suo cammino, ma lui lo spinse da parte.

"No. Voi, tutti voi che eravate lì come testimoni dell'incidente di sei anni fa, dovrete riunirvi, visitare i boschi, tutti i branchi e riportare indietro la mia compagna. Mi senti, Kade!" Abbaiò, lanciandogli solo un'occhiata.

Il silenzio prese il sopravvento. Con le mani dietro la schiena, Steele fissava il muro con uno sguardo vuoto per un secondo prima di sbattere il pugno chiuso contro di esso.

"Maledizione! Stupido di me a non aver agito prima." Cantilenava, la sua voce diventava sempre più forte mentre colpiva il muro. Voleva una crepa da esso, senza quella, non sarebbe stato soddisfatto.

"Ti farai male, Alpha! Non penso di poter gestirti, dovrei chiamare la Luna?" Kade iniziò presto a farsi prendere dal panico, i suoi occhi guardavano avanti e indietro la porta con paura.

"Esattamente. Ho bisogno di vedere la Luna. Togliti di mezzo." Con una mano che gocciolava sangue, urlò aspramente e si diresse verso la porta.

Kade non poteva fermarlo. Qualunque fosse la situazione, un comando dell'Alpha non può essere ignorato. Aprì la porta e lo seguì, certo che le cose non sarebbero tornate alla normalità tanto presto.

Quando raggiunsero la porta, lui entrò mentre Kade rimase fuori ad aspettare. Vide sua madre seduta davanti al suo tavolo da toeletta mentre si toglieva i gioielli e sorrise tristemente. Si chiese in silenzio come potesse continuare con la sua vita dopo aver cacciato via la sua nuova luce e averlo lasciato nell'oscurità per anni.

"Figlio, sei qui." Il suo sorriso riflesso nello specchio non rispecchiava il suo triste.

"Devo esserci. Sei consapevole della ricerca che va avanti nel branco da sei anni, eppure non ti sei mai mostrata preoccupata. Abbiamo cercato ovunque fosse possibile, ogni angolo e recesso del branco non sono stati lasciati intatti. Ma tu... Sono così confuso, perché trattarla in quel modo?" Sbottò, un'espressione di dolore sostituì quella del suo volto.

"Sono tua madre, Steele. So cosa è meglio per lei. Non vedevo alcun potenziale in lei. Sarebbe stata una macchia sui nostri decenni di record impeccabili. Come può la compagna di mio figlio essere incinta di qualcun altro, perdere la gravidanza e pensare ancora di essere accettata dal branco?" Si alzò dal suo posto e tentò di accarezzargli il viso, ma lui si tirò indietro.

Scosse la testa, "È il destino, madre. Tutto pianificato dalla dea della luna, e nemmeno tu puoi cambiarlo. Non è colpa sua se è incinta, ero pronto ad accettarla così. Perché hai dovuto cacciarla fuori dal mio branco?"

Il suo tono divenne irritabile verso sua madre, per quanto cercasse di trattenersi, non poteva nascondere la sua delusione.

Lei ridacchiò e gli prese le mani tra le sue. "Non può dare alla luce. Mi conosci, figlio. Voglio vedere i miei nipoti. Devi davvero preoccuparti per lei? È una nessuno e un'omega molto lontana dal tuo livello, mi senti? Troverò qualcuno di più compatibile per te, stai tranquillo. Sei abbastanza in alto, e non hai bisogno di una donna venuta dal nulla che si nutra del tuo nome, senza dare alcun frutto."

Era così stupefatto che non riuscì a rispondere. Qualunque cosa dicesse, la sua decisione era già presa. Avrebbe trovato Alexia, e nessuno poteva fermarlo.

~

Il tempo passava, una notte fuori dal branco di Alpha Steele si trasformò in mesi. Era fuori insieme a pochi dei suoi uomini per la ricerca. La ricerca si svolgeva in segreto contro il volere di sua madre.

La missione spesso si rivelava difficile, ma non aveva intenzione di arrendersi troppo presto. Per quanto fosse stata la dea della luna a destinarli insieme, si rassicurava che era solo questione di tempo prima di incontrarla.

I suoi uomini erano preoccupati ma non potevano muovere un muscolo neanche loro. Il loro Alpha a malapena mangiava i suoi soliti tre pasti al giorno, facendolo diventare ancora più pallido.

"Stai bene, Alpha?" Dante, la sua guardia più fidata, corse dove l'Alpha era crollato sul terreno nudo.

"Dobbiamo chiamare il medico?" chiese Beta Kade, che aveva sentito lo scambio, quasi inciampando mentre correva fuori dal bosco per unirsi a loro.

"No, non osare." disse Alpha Steele, con un chiaro avvertimento nella voce.

Impotenti, non avevano altra scelta che sedersi sullo stesso terreno umido con lui. Si stava facendo più buio e la notte si avvicinava. Non sarebbe stata una sorpresa se l'Alpha li avesse fatti dormire lì quella notte.

Sono a dieci branchi di distanza da casa e hanno ancora molta strada da fare e innumerevoli case da visitare. Nessuno di loro può dire quando la ricerca sarebbe finita.

"Dovremmo preparare la cena. Non hai mangiato niente..." iniziò Kade, preoccupato.

"Torniamo a casa." La voce bassa e roca di Alpha Steele risuonò improvvisamente dietro di loro, lasciandoli di stucco.

"Cosa?" chiesero tutti in coro, confusi.

La testa di Alpha Steele pulsava per le loro domande. Si alzò in piedi, facendo alzare anche tutti loro.

Tornò a casa con loro, senza più speranza. Sapeva che passare ancora più tempo a vagare per il bosco poteva costargli la vita in qualsiasi momento. La Luna lo guardava con uno sguardo di trionfo inconfondibile al ritorno del figlio, sapendo che non aveva avuto successo nella ricerca, si sentiva appagata.

Nel frattempo, Alpha Steele si chiuse nella sua stanza per giorni, rifiutandosi di uscire, lasciando l'intero branco preoccupato. Nemmeno le persuasioni di sua madre riuscivano a farlo uscire dalla sua stanza.

La sua vita sarebbe tornata in carreggiata solo quando avesse visto la sua compagna. 'E se fosse morta? Era ancora viva? Perché allora non riuscivamo a trovarla?' continuava a chiedersi.

Si scoprì che anche i suoi grandi collegamenti non erano sufficienti per scoprire dove si trovasse la sua compagna.

Un forte colpo alla porta lo fece sobbalzare, facendo cadere il coltello che teneva in mano sul pavimento.

"Alpha! Apri!" Kade bussava insistentemente, desiderando in qualche modo che ci fosse un modo per sfondare la porta.

"Vai. Via." tuonò dall'interno, calciando il coltello sotto il letto. Stava cercando di schiarirsi le idee quando un pensiero suicida riuscì a insinuarsi nella sua mente. Se Kade non fosse arrivato giusto in tempo...

"L'abbiamo trovata, Alpha! Sappiamo dov'è..."

"Chi avete trovato?" Prima che Kade potesse alzare la mano per bussare ancora una volta, la chiave girò nella serratura e la porta si spalancò, rivelando il volto speranzoso di Alpha Steele.

Questo meglio che sia vero.