Capitolo 7

I corridoi del palazzo erano in fermento mentre il sole iniziava a sorgere in lontananza. Nella camera di Alexia, la principessa Lycan, un team di abili cameriere lavorava diligentemente per preparare la principessa Lycan per la colazione.

Con mani delicate, guidavano Alexia in un sontuoso abito di velluto viola scuro, adornato con intricati ricami dorati. Il vestito scintillava nella luce fioca del mattino, mettendo in risalto il calore dei suoi occhi ambrati.

Successivamente, si occuparono dei suoi capelli, intrecciandoli in una delicata corona di ciocche castane lucenti che le cascavano lungo la schiena. Più Alexia fissava il suo riflesso nello specchio, più sorrideva, senza dubbio colpita dalla trasformazione avvenuta.

Solo cinque anni fa, era una semplice omega, considerata inutile e indegna dal branco. Ma ora, era la principessa dei Lycan, una donna di potere e grazia.

Si toccò leggermente la guancia, come se temesse che il minimo movimento potesse rompere l'incantesimo che l'aveva trasformata in questa nuova persona.

Un sorriso dolceamaro le incurvò l'angolo della bocca mentre si guardava allo specchio. Chi avrebbe mai pensato che potesse essere così bella?

Quando le cameriere si fecero indietro per osservare il loro lavoro, si scambiarono cenni soddisfatti, compiaciute dell'aspetto di Alexia.

Una delle cameriere parlò, con voce dolce e rispettosa, "Vostra Altezza, siete pronta per unirvi ai vostri genitori per la colazione."

Sì, ora è qui. Ora considerata con il massimo rispetto e trattata come un uovo che non deve mai scivolare.

Alexia si allontanò dallo specchio e permise alle cameriere di infilarle ai piedi un paio di delicate pantofole di seta argentata. Con passi misurati, seguì le cameriere fuori dalla sua camera e nei corridoi dell'edificio.

Quando Alexia chinò la testa in un inchino al raggiungere la sala da pranzo, gli occhi dei suoi genitori si riempirono di orgoglio semplicemente osservandola.

Quando Alexia prese posto al tavolo, gli occhi della regina e del re lycan seguirono ogni suo movimento. Avevano sentito la mancanza della loro figlia per così tanto tempo, e ritrovarla cinque anni prima era stato un vero miracolo.

"Siamo così orgogliosi di te, vederti crescere in una lycan così forte e bella, dopo tutto ciò che temevamo di averti persa..." La voce del re lycan fu la prima a essere udita.

Nel frattempo, la regina allungò la mano e prese quella della figlia, stringendola dolcemente. "Pensavamo di non vederti mai più. Quando ti ho vista cinque anni fa, non potevo essere più felice."

La regina continuò, la voce incrinata dall'emozione, "Quando ti abbiamo trovata cinque anni fa, è stato come se un pezzo dei nostri cuori ci fosse stato restituito. Non potevamo credere che la nostra principessa perduta fosse tornata da noi."

"Eravamo al settimo cielo. Sapevamo che gli dei lycan ci avevano benedetti." Aggiungeva il re, con un grande sorriso sulle labbra.

"E ora," continuò la regina, la voce diventando più forte e ancora più emozionata. "Siamo orgogliosi di chiamarti di nuovo nostra principessa. Il futuro del nostro regno è ora luminoso con te al nostro fianco."

Come se il pensiero di aver perso la loro figlia molti anni prima non fosse abbastanza straziante, non poteva avere un figlio. Anche se suo marito non ne era a conoscenza, ha sempre vissuto con grande paura per il futuro del trono.

Quando incontrò Alexia nei boschi, era quasi incredibile. Poteva riconoscerla solo dal suo profumo. Il suo viso e tutto il resto erano cambiati, come previsto, poiché Alexia era solo una bambina quando la perse.

La regina lycan si rammaricava e allo stesso tempo si odiava per non essere stata lì a vedere la crescita della figlia.

Alexia guardò i suoi genitori, le mani che iniziavano a sudare mentre scacciava i ricordi del passato dalla testa, "Mi siete mancati anche voi, Madre e Padre."

Non era una bugia. Un giorno al bordello non passava senza che si chiedesse cosa significasse avere dei genitori. Qualcuno che si prendesse cura di lei. Era sempre stata lei a prendersi cura di se stessa.

"Ho sempre sognato di avere dei genitori, di sentire il calore e la sicurezza di una famiglia. Anche quando ero sola, tenevo stretto quel sogno."

Si fermò, gli occhi dilatati da lacrime non versate. "Non avrei mai pensato che quel sogno potesse diventare realtà, ma ora lo è. Mi avete fatto sentire amata e desiderata, e sono così grata per questo."

"Siamo grati anche noi. Grati di averti di nuovo nelle nostre vite e grati di poter condividere questo pasto con te."

Con ciò, la regina e il re iniziarono a mangiare, ma i loro occhi non lasciarono mai il volto della figlia.

Alexia prese il suo primo boccone, assaporando il cibo mentre godeva della compagnia dei suoi genitori. Anche se aveva trascorso cinque anni con loro, sembrava ancora irreale.

Mentre il pasto volgeva al termine, la regina e il re licantropi si alzarono dai loro posti, le espressioni che si fecero improvvisamente serie. "Dobbiamo partecipare a una riunione, mia cara. Ci vedremo presto." Lui posò un bacio delicato sulla guancia della figlia.

Lei li salutò e li osservò mentre lasciavano la sala da pranzo. Dopo un po' di tempo, sentì un'energia irrequieta scorrere nelle sue vene, un desiderio di aria aperta e libertà per qualche motivo al contempo.

Silenziosamente, sgattaiolò fuori dal palazzo, facendo attenzione a non attirare l'attenzione su di sé.

Mentre vagava per i giardini del palazzo, i suoi pensieri si rivolsero ai modi in cui la sua vita era cambiata dal suo ritorno.

Sebbene fosse grata per l'amore e l'accettazione dei suoi genitori, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che qualcosa non andasse nel branco.

"Il re licantropo tratta i suoi sudditi con equità e gentilezza," rifletté tra sé e sé. "Eppure, ci sono ancora sussurri di malcontento nell'aria. Perché?"

"Non esiste un branco così pacifico senza che ci sia un po' di problemi in agguato da qualche parte," pensò.

Ricordò i sussurri che aveva sentito nei corridoi, conversazioni sussurrate sulle tensioni tra i vari clan licantropi. Internamente, sapeva che qualcosa non andava da qualche parte ma non riusciva a discernerlo.

Desiderosa di scoprire la fonte di questi sussurri, Alexia si mosse silenziosamente attraverso i giardini, i suoi passi silenziosi sull'erba soffice. Presto si imbatté in un gruppo di membri del branco di licantropi, riuniti insieme in un'area appartata.

Le loro voci erano basse, ma il suo udito acuto le permise di origliare la loro conversazione.

"Il re non può durare per sempre," disse uno dei licantropi, assicurandosi che la sua voce fosse il più bassa possibile. "E quando passerà, una femmina prenderà il trono. È inaudito che una donna governi il regno!"

Un altro licantropo intervenne, i suoi occhi che si restringevano con sospetto. "Sì, e cosa le impedirà di fare cambiamenti che avvantaggerebbero il suo clan a scapito degli altri? Il re può essere giusto ed equo, ma possiamo dire lo stesso di sua figlia?"

"Non è nemmeno una vera licantropa. Come possiamo fidarci di una femmina che non si è mai nemmeno trasformata?" Aggiunge il primo licantropo, trovando la situazione divertente.

Il gruppo mormorò in accordo, i loro volti che si oscuravano con rabbia e sfiducia.

Nonostante quanto cercasse di trattenersi, non poté fare a meno di stringere i pugni, sentendo il calore di una bruciatura nel petto.

Come potevano dire parole così umilianti?

Alexia si allontanò rapidamente dal gruppo. Sapeva che ascoltare le loro parole odiose avrebbe solo alimentato la sua rabbia, così tornò al palazzo, i suoi passi rapidi.

Erano giunti a una conclusione incredibile senza nemmeno conoscerla.

Non è difficile vedere che prima o poi saranno contro di lei nel branco. Gli uomini governano meglio... ovviamente, questa è l'assunzione di tutti.

Quando arrivò alle stanze dei suoi genitori, il re e la regina erano tornati e la stavano aspettando.

"Va tutto bene, mia cara?" Le chiese sua madre, le sopracciglia aggrottate per la preoccupazione. Sembravano essere arrivati non molto tempo prima.

Prima che Alexia potesse rispondere, suo padre intervenne: "So che questo potrebbe prenderti alla sprovvista, ma domani mattina presto dobbiamo partire per il Branco della Luna Fredda." Lanciò la bomba, come se fosse niente.

Alexia si immobilizzò, i suoi occhi che si allargavano sia per la sorpresa che per lo shock. "Il Branco della Luna Fredda?" ripeté, la sua mente che correva per elaborare questa notizia inaspettata. "Ma... ma perché? Perché stiamo andando lì, e perché così improvvisamente?"

Suo padre sospirò, la sua espressione non solo grave ma seria.

"È sorta una situazione a cui dobbiamo seriamente occuparci. E poi, potremmo passare alcune settimane lì, quindi dovresti venire. Ascolta, dobbiamo andare lì per valutare la situazione e, se necessario, intervenire." Spiegò.

"So che è inaspettato, ma dobbiamo andare." Rinforzò sua madre.

Le parole dei suoi genitori sembravano una musica straniera alle sue orecchie. La menzione del Branco della Luna Fredda le provocò un brivido nelle vene, ricordandole il dolore e il cuore spezzato che aveva subito lì.

Era il luogo dove il suo primo compagno l'aveva respinta, dove aveva perso la sua gravidanza e dove era stata cacciata come omega ed esiliata dalla madre del suo secondo compagno.

I ricordi inondarono la sua mente, e una nube oscura di vergogna e dolore la avvolse. Scosse la testa, cercando di scacciare quei pensieri.

"No," sussurrò, la sua voce appena udibile. "Io... io non posso tornare lì."