Capitolo 8

PACK DELLA LUNA FREDDA***

Kade, il beta fidato di Steele, sedeva di fronte a lui, cercando sul volto dell'Alfa qualche indizio sui suoi sentimenti attuali.

"Le voci sono vere," disse infine il principe Steele, la sua voce appesantita dal peso delle parole. "Sta tornando, dopo tutti questi anni."

Kade si sporse in avanti, la preoccupazione evidente sul suo volto.

"Ma, mio Alfa, è saggio?"

Il Lycan sospirò, la sua espressione si oscurò. Stava cercando la risposta perfetta, ma nulla sembrava giusto ai suoi occhi.

"So che non è stato saggio. Ma ho visto un'opportunità e l'ho colta," ammise.

Il suo beta si agitò sulla sedia, i suoi occhi si spalancarono per la sorpresa. Cosa stava dicendo il Lycan?

"Vuoi dire... hai mentito al re dei Lycan del Pack della Luna Blu?" chiese, quasi incapace di credere alle proprie parole. "Hai detto loro che il Pack della Luna Tempestosa aveva bisogno di assistenza, solo per attirarla qui?"

Alla sua domanda, Steele annuì, lo sguardo rivolto verso il basso. Era a un bivio, senza altra scelta che fare quello che aveva fatto.

La preoccupazione del beta si approfondì, la fronte corrugata dall'ansia. "Alfa, cosa succederà se tua madre scopre la verità?" chiese, sporgendosi in avanti sulla sedia, non così sicuro che ne valesse la pena. Sapeva come l'Alfa fosse stato da quando Alexia se ne era andata, ma... non pensava che arrivare a tanto fosse giustificato.

"Sai come si sente riguardo a lei. Non sarà contenta se scopre l'inganno."

L'Alfa serrò la mascella, lo sguardo che si alzava per incontrare quello del Beta. Voleva tanto rimproverarlo, ma non voleva allontanarlo. Al momento, era il suo unico confidente.

"Ne sono consapevole. Ma non permetterò che la cacci via di nuovo. È mia, e non la perderò una seconda volta," disse.

Il beta annuì, percependo la determinazione nella voce del suo Alfa. Tuttavia, la sua preoccupazione rimase, la mente inquieta mentre considerava i possibili esiti.

"Alfa. E se il re dei Lycan del Pack della Luna Tempestosa scopre la verità? Sarà furioso per essere stato ingannato. Potrebbe mettere in pericolo l'alleanza tra i nostri pack." Sembrava non essere così sicuro.

A quel punto, l'espressione di Steele si indurì, gli occhi si strinsero mentre considerava le parole del beta.

"Gestirò io il re dei Lycan," disse, il taglio delle sue parole affilato.

Il Beta si alzò dalla sedia, scuotendo leggermente la testa mentre si muoveva per versare un drink all'Alfa. Gli porse il bicchiere e osservò mentre beveva un sorso, il liquido gustoso che scivolava giù per la gola.

Steele posò il bicchiere, lo sguardo fisso sulla candela tremolante. Il beta schiarì la gola, la voce appena sopra un sussurro. Steele grugnì piano, sapendo che Kade stava per ricominciare.

"Alfa, devi considerare l'altro aspetto," Anche se aveva paura di continuare mentre lo sguardo dell'Alfa si intensificava, parlò. "Sai che lei è sterile. Come spiegherai alla tua gente che la tua compagna scelta non può darti un erede?"

Per un secondo, Steele distolse lo sguardo, poi lo rivolse di nuovo al beta, la sua espressione indecifrabile per Kade. Per un lungo momento, non disse nulla, lasciando che il silenzio si allungasse tra loro come un filo teso. Se la confusione fosse una persona, non ci sarebbe bisogno di cercare oltre.

Infine, parlò, la voce poco più di un sussurro.

"Non dirò loro nulla," disse.

"Saprà solo che è la mia compagna scelta, la mia regina, e che il suo posto è al mio fianco."

"La gente non accetterà una regina che non può dare un erede," Kade scelse le sue parole con cura dopo una certa esitazione.

Il Beta si agitò sulla sedia, la mano che si stringeva a pugno. Solo pensare alla situazione lo faceva venire voglia di strapparsi i capelli.

"La vedranno come debole, come indegna del trono," continuò, la voce che si alzava leggermente. "E se credono che ti abbia ingannato, potrebbero rivolgersi contro di lei, o addirittura contro di te."

Così, la mascella di Steele si serrò, gli occhi si strinsero per la rabbia.

"La accetteranno," ringhiò, la voce bassa e pericolosa. "O dovranno rispondere a me."

Rivolse di nuovo lo sguardo alla candela, l'espressione indurita.

"Che vengano per lei," mormorò, la voce inflessibile.

Il cuore del Beta Kade batteva forte mentre considerava le parole del principe. Sapeva che l'Alfa Re non si sarebbe tirato indietro, non quando si trattava della sua compagna. Ma sapeva anche i pericoli che li attendevano se l'Alfa continuava su questa strada.

"Vostra Altezza..." iniziò lui.

"Vi prego di riconsiderare. La gente è già irrequieta, e questo non farà che aggiungere benzina al fuoco. Dovete pensare al regno, al vostro dovere verso il vostro popolo."

Lo sguardo dell'Alfa rimase fisso sulla candela, i suoi tratti immobili e freddi. È sempre così quando si tratta di Alexia. Sa nel profondo che per lei è già una causa persa.

Da quando è entrata nella sua vita, era finito. Quella notte... quella notte in cui lei gli vomitò addosso fu il momento esatto in cui la sua vita cambiò.

Avrebbe dovuto odiarla... odiarla per averlo fatto passare attraverso mille difficoltà solo per trovarla.

Avrebbe dovuto considerarla indegna di lui, ma la situazione era esattamente l'opposto.

"Il mio dovere è verso la mia compagna. Lei è l'unica che conta. Non l'abbandonerò, non di nuovo." Era determinato, e nessuno poteva dirgli il contrario.

Rivolse il suo sguardo a Kade, i suoi occhi brucianti di intensità trapassavano la sua fronte.

"Lei è quella che voglio. Pensi che sia stato stupido e abbia sprecato tanti anni preziosi nella sua ricerca? Lei è l'unica che mi vede per quello che sono veramente. E se non possono vederlo, se non possono accettarla, allora non sono degni del mio regno." Le sue parole rimasero sospese nell'aria, pesanti di convinzione, che Kade non avrebbe mai accettato.

Il Beta sospirò, le spalle afflosciate in segno di sconfitta. Sapeva che non c'era modo di convincere l'Alfa quando aveva preso una decisione. Con il cuore pesante, raggiunse il comunicatore sulla scrivania di Steele, la sua mano tremava terribilmente.

"Manderò parola al consiglio. Ci aspetteranno domattina." Kade si rassegnò.

Steele annuì, la sua espressione immutata, finalmente ottenendo ciò che voleva.

"Bene, sarò pronto." Rispose, alzandosi dalla sua sedia.

Mentre il Beta Kade lo guardava uscire dalla stanza, non poteva fare a meno di chiedersi se questo fosse l'inizio della fine.

Quando Steele uscì dal suo studio, le spalle tese mentre percorreva il corridoio. Poteva sentire la voce di sua madre dall'altra estremità del corridoio, la sua risata echeggiava contro le pareti di pietra.

Accelerò il passo, sperando di evitare di essere scoperto, ma il clic dei suoi stivali sul pavimento di pietra tradì la sua presenza, facendolo imprecare silenziosamente.

Sua madre si voltò, i suoi occhi si aguzzarono quando vide suo figlio.

"Eccoti qui. Mi chiedevo dove fossi andato." Si avvicinò a lui.

"Stavo semplicemente occupandomi di alcune questioni nel mio studio." Mentì, anche se era esattamente la verità. Questioni riguardanti Alexia.

"È così? Avevo pensato che saresti stato qui, ad aiutare a preparare per i nostri ospiti." Chiese e affermò, avvicinandosi a lui con occhi socchiusi.

Steele scosse semplicemente la testa. "Non sono necessario per quello. Il mio tempo è meglio speso occupandomi degli affari di stato."

Il sorriso della regina svanì, e il suo tono divenne più pungente.

"Forse avresti più tempo per tali questioni se non lo sprecassi con una femmina che non può darti un erede." Disse, assicurandosi di lasciare nella sua voce il disappunto. Cosa vedeva in lei?

Prima di Alexia, ci sarebbe voluto molto per capirlo, ma da quando è entrata nella vita di suo figlio, era diventato così facile da leggere che la faceva arrabbiare.

La mascella del principe si serrò, i suoi occhi scintillavano di rabbia.

"Ho già preso la mia decisione." disse con un ringhio basso.

"Una decisione sciocca. Una che porterà solo rovina alla nostra tribù." Ribatté facendo un passo indietro.

"La tua gente non la accetterà. E senza un erede, la nostra linea finirà. È questo che vuoi?" Gli chiese, un sopracciglio alzato in aria interrogativamente.

"Non si tratta di ciò che voglio. Si tratta di ciò che è giusto. Lei è la mia compagna, la mia partner scelta, e non le volterò le spalle. Mai." Ribatté, disperato.

Luna Celeste scosse la testa, la sua espressione si induriva sempre di più con la defiance di suo figlio.

In qualche modo, si chiedeva se questo fosse lo stesso Steele che conosceva.

"Sei troppo accecato dalle tue emozioni per vedere la verità. Se rifiuti di trovare un'altra femmina, prenderò io in mano la situazione. La tribù avrà un erede, anche se tu sei troppo debole per fornirne uno." Sibilò.

Lui si ritrasse, la sua dichiarazione era l'unica cosa che tagliava l'ultimo filo della sua pazienza.

"Non lo farai," ringhiò, avvicinandosi a sua madre. "Non le farai del male!"