Capitolo 1: Primo giorno di college

Rayline.

Era il mio primo giorno al college.

Sì, esatto, io, Rayline Hale, ero ora ufficialmente una studentessa universitaria. Solo pochi mesi fa, avevo festeggiato il mio diciottesimo compleanno con i miei genitori e il mio migliore amico. Un mese fa, quando attraversai per la prima volta i cancelli di questo college, sentii un mix irrefrenabile di eccitazione e ansia.

Sapevo che questo era l'inizio di una nuova avventura nella mia vita. Il liceo era ormai passato, e ora stavo entrando in un nuovo capitolo. La mia giornata iniziò con emozioni contrastanti. In preda al panico, sistemai la mia scrivania e presi rapidamente i libri e le matite di cui avevo bisogno. Poi mi controllai allo specchio, sperando che i miei capelli non fossero troppo disordinati. Soddisfatta del mio aspetto, mi misi rapidamente la borsa del college sulla spalla e scesi di corsa le scale fino alla porta d'ingresso.

"Mamma, sto uscendo!" chiamai mentre mi dirigevo verso il bancone della cucina, dove mia madre era impegnata a lavorare al suo laptop.

"Va bene, tesoro! Stai attenta!" sentii la calda risposta di mia madre, ma continuò a lavorare al suo laptop.

Con un'eccitazione ardente, uscii e chiusi la porta dietro di me. L'aria calda primaverile mi accarezzò il viso mentre scendevo le scale verso il cancello dove il mio migliore amico, Darren, mi stava aspettando. Sorridendo, mi avvicinai a Darren, che sembrava scuotere leggermente la testa.

"Buongiorno," mi salutò, ancora sorridendo.

"Buongiorno." Gli sorrisi di rimando.

"Pronta per il tuo primo giorno?" chiese mentre aprivamo il cancello e camminavamo lungo il marciapiede.

"Pronta quanto posso essere," risposi con sicurezza. "Ho sentito che il college è molto più rilassato rispetto al liceo. Niente stupide gang, meno ragazze cattive e niente drammi."

"Immagino sia vero," concordò con un sorriso.

"Beh, ci siamo passati per alcuni anni ormai, quindi dovresti sapere," dissi mentre urtavo la mia spalla contro la sua, che rise semplicemente.

Darren era attualmente un junior e una matricola proprio come me. Anche se un po' nervosi, entrambi sentivamo che questo era un nuovo inizio, con nuove persone, nuovi ambienti e infinite possibilità.

"Sono un po' ansiosa di fare nuove amicizie. Non sono una persona molto socievole," ammisi, e lui annuì con un sorriso.

"Lo so," ammise, rivelando il suo sorriso amichevole. "Ma non preoccuparti, incontrerai molte persone. Questo campus è enorme."

"Giusto," risposi, ma c'era ancora un po' di esitazione. Pregai che la mia goffaggine non causasse problemi in questo nuovo campus.

Darren Gray aveva vissuto nello stesso quartiere in cui vivevo io sin da quando eravamo bambini, e fino a poco tempo fa, era stato il mio unico vero amico stretto. Anche se ho avuto qualche buon amico nel corso degli anni, nulla si compara alla relazione che ho con lui. È sempre stato un ascoltatore leale e mi ha accettato per quello che sono, anche quando i miei genitori erano inizialmente preoccupati che la nostra amicizia interferisse con la mia vita sociale. Ma anche loro non poterono resistere al suo fascino buono e alla fine iniziarono a piacergli. A volte sento che mia madre spera ancora, in fondo, che lui ed io finiremo insieme perché non sono mai stata in una relazione. Era alto, bello, con capelli castano scuro e fossette prominenti, e una delle persone più intelligenti che abbia mai incontrato. Tuttavia, la nostra relazione rimase entro i confini di un'amicizia casuale.

Nel corso degli anni, aveva avuto una varietà di relazioni, da serie a semplici amici con benefici. Raccontava sempre storie sulle sue relazioni, che spesso chiamava "innocenti follie". Non era una mancanza di interesse o confusione quando si trattava di relazioni, ma nella mia scuola, nessuno dei ragazzi sembrava essere interessato a me o attirare la mia attenzione. Quindi una parte di me sperava che il college aprisse la porta a nuove esperienze.

"Smettila di sembrare così nervosa," cercò di tirarmi fuori dai miei sogni ad occhi aperti. "Sei intelligente, sei bella, andrà tutto bene." Scossi semplicemente la testa con un sorriso e camminai con passo deciso verso il campo del campus.

"So che hai cercato di sembrare meglio oggi." Indossavo un adorabile top con una gonna corta, completata da qualche gioiello e un po' di trucco — non troppo, ma abbastanza da mostrare che ci stavo provando.

"Beh, è il primo giorno. Non voglio che la gente pensi che sono trasandata o qualcosa del genere."

"Ma sei un po' trasandata," scherzò, e io risposi con un pugno al suo braccio. "Beh, non tutto il tempo, ma non sei esattamente una signora trasandata."

"Ma la gente non deve saperlo," lo guardai torva, e lui rise semplicemente.

Nel frattempo, altri studenti iniziarono a comparire intorno a noi due, e colsi uno sguardo ai nuovi volti che probabilmente avrei riconosciuto.

"Che lezione hai preso per prima?" chiese, e io guardai il programma sul mio telefono.

"Uh, Metafisica," lessi chiaramente la lezione sullo schermo del mio telefono, e lui aggrottò le sopracciglia.

"Perché hai scelto di seguire quel corso?"

"È un corso generale," ho semplicemente fatto spallucce.

"Mhm, probabilmente incontrerai persone di anni diversi lì," mi ha dato un'occhiata. Poi ha guardato il suo orologio. "Devo andare a lezione. Starai bene, vero?"

"Sì, starò bene. Ci vediamo dopo, ok?"

"D'accordo, ciao!" si è girato e ha iniziato a camminare lungo uno dei percorsi affollati del campus.

Mentre cercavo di trovare l'edificio dove si teneva il mio corso, sono rimasta stupita dalla complessità di questo enorme campus. Forse avrei dovuto chiedere a Darren indicazioni prima che se ne andasse. Mentre cercavo di trovare segni o indizi, vagavo senza meta. Tuttavia, ho accidentalmente urtato qualcuno, facendogli cadere il libro che stava tenendo, e mi sono girata rapidamente per aiutare.

"Mi dispiace!" mi sono chinata rapidamente per raccogliere il libro caduto e l'ho spazzato un paio di volte. "Non vedevo dove stavo andando."

"Non ti preoccupare," ha detto una voce profonda, e quando ho alzato gli occhi, ho visto un uomo molto attraente davanti a me. L'uomo forse non era molto alto, ma aveva fascino con i suoi capelli biondi e la pelle pallida. Un piccolo sorriso è apparso mentre il silenzio continuava e ho scosso la testa.

"Scusa, ecco," ho detto mentre gli porgevo il libro, e l'uomo l'ha preso. "Scusa ancora."

"Va bene." L'uomo ha guardato rapidamente il suo libro. "Sei una matricola?" ha chiesto, e ho annuito. "Ti sei persa?"

Ho guardato intorno per un momento, poi ho sospirato, sentendomi un po' a disagio. "Sì..." ho ammesso, e l'uomo ha ridacchiato.

"Quale edificio stai cercando?" Ho rapidamente tirato fuori il mio cellulare e ho letto lo schermo.

"Sì, sei un po' fuori strada," ha sorriso, e io ho brontolato.

"Vuoi che ti accompagni?"

"Oh, non voglio disturbarti o altro." Ho alzato la mano e ho offerto una stretta di mano, ma l'uomo ha sorriso.

"Ho un po' di tempo libero ora. Nessun problema."

Mi sono fermata per un momento a considerare la sua offerta. Non volevo incomodare uno sconosciuto, ma non potevo essere sicura di non perdermi di nuovo. Anche se non conoscevo questa persona, era uno dei miei obiettivi per il college. Alla fine, ho annuito.

"Molto bene." L'uomo ha sorriso e ha iniziato a guidarmi verso uno dei grandi edifici del campus.

"Oh, a proposito, mi chiamo Rayline." Ho preso la sua mano e l'ho stretta.

"Nicolas, sono uno studente dell'ultimo anno in questo campus." Ha preso la mia mano e l'ha stretta mentre continuavamo a camminare insieme. Forse incontrare nuove persone non era così difficile come pensavo.

Mentre camminavamo insieme, ha iniziato a fare domande sui miei corsi e interessi. È stato un sollievo per me parlare con qualcuno che non mi conosceva affatto. Non c'era nessuno a giudicarmi. Quando ci siamo avvicinati alla mia aula, si è fermato di fronte all'ingresso.

"Eccoci qua." Si è girato verso di me.

"Grazie mille, davvero."

Ha solo riso e ha scosso la testa. "Nessun problema."

I miei occhi hanno iniziato a vagare per la zona, scrutando i grandi edifici e il campo aperto dall'altra parte. Ho aperto la bocca per dire qualcosa ma sono stata improvvisamente sorpresa quando ho visto un ragazzo seduto sull'erba, con la schiena appoggiata a un albero. Stava tenendo un piccolo quaderno e sembrava disegnare. Era molto attraente. Era vestito tutto di nero, con i suoi orecchini che pendevano lungo il lato del viso, capelli neri, occhi scuri e un viso molto delicato. Ho trovato difficile distogliere gli occhi mentre lo guardavo scribacchiare nel quaderno prima di voltare pagina.

"Cole Spencer," ha detto Nicolas, cercando di distrarmi da lui.

"Eh, cosa?" Mi sono girata verso di lui e ha scosso la testa.

"Quello è Cole Spencer, uno studente del secondo anno."

Ho annuito e l'ho guardato di nuovo. "È simpatico?" ho chiesto, cercando di non sembrare troppo entusiasta.

"Mmm, non è il tipo 'simpatico'."

Ho inclinato la testa curiosa.

"Da quello che sento, è piuttosto tranquillo. Ha un paio di amici, ma è raro vederlo uscire con qualcuno di loro al di fuori delle ore di lezione. Le ragazze non lo sopportano."

"Perché?" ho chiesto di nuovo.

"Perché le rifiuta tutte," ha riso, e le mie sopracciglia si sono sollevate di sorpresa. "Giuro che potrebbe avere una fila intera di loro, ma le rifiuta tutte," sembrava essere in grado di leggere i miei pensieri confusi, e ha continuato, "Non mi ci metterei se fossi in te. Non ne vale la pena."

Ho rivolto di nuovo gli occhi verso Cole. Questa volta anche lui mi stava guardando, i suoi occhi scuri si sono fissati intensamente sui miei, e ho sentito qualcosa di strano in quegli occhi mentre guardava me e Nicolas. Mi ha fatto tirare indietro immediatamente.

"Non credo che lo farò," ho riso piano, spostando i capelli dal viso. "Stavo solo chiedendo—" E mi ha dato uno sguardo scettico, ma poi si è raddrizzato.

"Comunque, magari ci vediamo di nuovo qualche volta?"

"Sì, lo spero, e grazie ancora."

"Ciao." Nicolas è passato oltre me e ha lasciato il posto lungo il sentiero.