Capitolo 2: L'uomo freddo

Rayline.

Con il cuore che mi batteva forte, aspettavo che Nicolas girasse l'angolo e mi lasciasse sola. Cercai di fare un respiro profondo per calmare i nervi. Ma quando guardai attraverso il campo, vidi Cole Spencer venire verso di me. Abbassai immediatamente lo sguardo, cercando di non incrociare i suoi occhi mentre stavo lì. Mi chiedevo se stesse venendo per chiedermi perché lo stavo guardando in modo così strano. Ma prima che potessi prepararmi, era già davanti a me. Lo guardai lentamente finché non trovai i suoi occhi su di me, e inghiottii. Era alto, e ancora più affascinante da vicino.

"Sei d'intralcio," disse bruscamente.

"Cosa?" Sbattei le palpebre un paio di volte.

"Stai bloccando la porta," disse, e girai la testa per vedere che in effetti stava proprio all'ingresso dell'edificio.

"Oh," dissi mentre mi spostavo di lato. "Scusa."

Mi diede un ultimo sguardo, e giurerei di aver visto un lampo arancione nei suoi occhi mentre apriva la porta ed entrava senza dire nulla. Nicolas mi aveva detto che la gente diceva che era freddo, ma almeno avrebbe potuto chiedere gentilmente.

Feci un altro respiro profondo prima di aprire la porta ed entrare in aula. Anche se avevo passato il tempo a gironzolare e chiacchierare con Nicolas, ero ancora un po' in anticipo rispetto alla maggior parte delle persone. Ma pensai che fosse meglio arrivare in classe presto piuttosto che tardi.

Entrai nella stanza e diedi un'occhiata rapida ai posti. C'erano alcuni studenti qua e là, ma il mio corpo si bloccò quando vidi Cole seduto qualche posto dietro di me. Ovviamente, dovevo essere nella stessa classe con lui. Sospirai interiormente. Per fortuna, sembrava distratto con le sue cuffie, così trovai rapidamente un posto vuoto qualche fila davanti a me e mi sedetti. Guardai l'orologio. Mancavano circa dieci minuti all'inizio della lezione, così appoggiai i gomiti sul tavolo, il mento sui polsi, mentre chiudevo gli occhi.

Non ero sicura di quanto tempo fosse passato mentre aspettavo tranquillamente al mio posto, ma non riaprii gli occhi fino a quando non sentii un leggero tocco sulla spalla. Girai la testa per vedere che un uomo di bell'aspetto era seduto accanto a me.

"La lezione sta per iniziare," disse l'uomo con un sorriso luminoso e squadrato sul viso, e mi stropicciai gli occhi.

"Oh, grazie," dissi sottovoce e guardai intorno.

La stanza era quasi completamente piena ora, con molti studenti che cercavano un posto dove sedersi mentre aspettavo l'arrivo del professore. Mentre scansionavo la folla, vidi di nuovo Cole. Mi stava guardando, ma non era uno sguardo penetrante, sembrava che stesse semplicemente osservandomi. Ma quando si rese conto che l'avevo notato, girò la testa e fissò il tavolo davanti a lui.

"Sei una matricola?" chiese il ragazzo accanto a me, e sobbalzai.

"Oh sì, lo sono. Io sono Rayline Hale," sorrisi.

"Taylor Gray, sono al terzo anno." Annuii educatamente, prendendo nota dei suoi lineamenti, i suoi morbidi capelli castani che cadevano di lato mentre i suoi occhi brillavano. Era molto affascinante, e dalla breve interazione che avevamo avuto, potevo dire che era molto amichevole.

"Va bene, classe." Il professore entrò nella stanza, e tutti i chiacchiericci svanirono lentamente mentre l'attenzione si spostava. "Iniziamo."

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Il tempo che il professore aveva trascorso insegnando alla classe il corso e il programma sembrava essere durato ore. Avevo fatto del mio meglio per prestare attenzione, annotando persino le date degli altri compiti. La mia concentrazione fu interrotta solo quando sentii il leggero russare di Taylor accanto a me, e dovetti soffocare una piccola risata quando finalmente mi svegliò per non farmi perdere informazioni importanti.

"Faremo un progetto insieme per le prossime settimane. So che sembra tanto, ma mi ringrazierete più tardi. Ora assegnerò i partner per coloro che vogliono finire presto." Il professore proiettò una lista di nomi sullo schermo con i nomi degli studenti accanto.

I miei occhi scansionarono lentamente la lista, e quando trovai il suo nome, la mia mascella si abbassò mentre leggevo "Cole Spencer" accanto al mio.

"Devi stare scherzando," mormorai, mettendo una mano sulla fronte. Fu allora che Taylor finalmente si svegliò dal suo pisolino, aggrottando le sopracciglia mentre guardava il grande schermo.

"Ugh, sei fortunata," gemette, e io girai la testa.

"Fortunata, dici?"

"Sì, hai Cole." Alzai un sopracciglio.

"Sei vicino a lui?"

"Sì, siamo amici," rispose Taylor. Rimasi sorpresa da questa informazione. "Uh, devi solo superare il suo esterno duro."

Mentre guardavo intorno alla stanza, ricordai le parole di Nicolas che diceva che nessuna ragazza sarebbe stata in grado di superarlo. Tuttavia, non stavo cercando una relazione o altro, quindi forse sarebbe andato bene visto che era solo per il campus e per le mie lezioni.

"Va bene, basta per oggi. Ci vediamo la prossima settimana. Iniziate a lavorare sull'incarico di classe, e vi suggerisco di conoscere il vostro partner. Se non lo conoscete, venite avanti."

Pian piano, tutti iniziano a mettere via le loro cose, e io riposi il mio quaderno, mettendo la borsa sulla spalla mentre guardavo Cole avviarsi verso la porta. Nonostante il mio cervello mi dicesse il contrario, mi affrettai verso di lui.

"Ehi, Cole?" Si fermò e mi guardò da capo a piedi. "Sono Rayline. Saremo partner per questo progetto." Il suo atteggiamento cambiò leggermente, probabilmente rendendosi conto che stavo parlando delle lezioni e non cercando di chiedergli di uscire o altro.

"Oh." Si voltò completamente verso di me. "Come hai fatto a sapere chi ero?"

"Uhh..." Pensai per un momento, non volendo dire che me lo aveva detto Nicolas. "Me l'ha detto Taylor." Indicai l'uomo che stava ancora raccogliendo le sue cose dal tavolo.

"Fantastico." Guardò Taylor con uno sguardo gelido e tra loro calò il silenzio.

"Allora," iniziai, "speravo potessimo iniziare il prima possibile così da poter procedere. Ti andrebbe di vederci qualche volta?"

"Immagino."

Aprii il telefono per controllare l'agenda. "Sei libero intorno alle tre? Possiamo incontrarci in biblioteca."

"Qualunque cosa, va bene," disse senza guardarmi.

"D'accordo," dissi mentre gli porgevo il mio telefono.

"Puoi almeno darmi il tuo numero?" Mi guardò, poi guardò il mio telefono, e ancora una volta vidi un bagliore arancione nei suoi occhi, come un fuoco che cova sotto la cenere. Forse avevo perso la testa?

Cole prese il mio telefono e iniziò a digitare. Dopo pochi momenti, me lo restituì rapidamente. "Non mandarmi messaggi a meno che non sia per il progetto."

Si voltò verso la porta prima che potessi dire una parola, e rimasi lì incredula e infastidita. "Eh, cosa?!"

Rimasi un po' sorpresa dalla sua reazione fredda. Non mi aspettavo una reazione così forte solo perché avevo chiesto un numero di telefono. Guarda, forse non era molto amichevole, ma questo era un progetto di gruppo e dovevamo comunicare. Sospirai, pianificando di rimanere professionale in questa collaborazione anche se il mio umore era stato un po' scosso.