Capitolo 3: L'uomo dagli occhi scoloriti

Rayline.

Ho passato il resto delle lezioni senza che succedesse nulla di interessante. Dato che era il primo giorno, la maggior parte di esse consisteva nel passare in rassegna il programma del semestre e altre cose noiose. Per fortuna, non mi sono persa una seconda volta.

"Ehi!" Sobbalzai alla voce dietro di me, ma poi mi resi conto che era Darren e tirai un sospiro di sollievo. "Com'è andata la lezione?"

"Mi hai spaventata!" Mi misi una mano sul cuore e lui rise. "E sono andate bene, non troppo male." Lui rispose con un mormorio e mi mise un braccio intorno alle spalle. "Vuoi prendere qualcosa da mangiare e tornare a casa tua?"

"Ugh, non posso. Devo incontrare qualcuno in biblioteca per un progetto."

"Ugh, chi è?"

"Cole Spencer," dissi con nonchalance, ma lui mi guardò in modo strano.

"Cosa?"

"Niente, è solo che... ho sempre una strana sensazione su questo tipo."

"Lo conosci?" gli chiesi. Era possibile che avesse interagito con lui prima.

"Non proprio, è tipo un amico di un amico. Ma c'era qualcosa di strano in lui."

"Strano, tipo cosa?" gli chiesi.

"Non è che sia un tipo strano o altro, è solo che... cerca sempre di distanziarsi o nascondere qualcosa." Annuii con la testa in segno di accordo con le sue parole. Beh, è vero quello che dice Darren, sembra un po' un solitario.

"Beh, è solo un progetto, quindi non dovrebbe essere troppo male," dissi, scrollando le spalle, e lui annuì soltanto.

"Vuoi che ti accompagni lì?"

"Certo." I due camminammo insieme lungo la piccola strada, scherzando e parlando di cose sciocche. Quando raggiungemmo l'edificio, guardai il mio telefono. Sono poco dopo le tre. Spero che Cole non ci stia aspettando. Lui si fermò e si girò.

"Allora, ti mando un messaggio dopo?"

"Sì." Sorrisi e Darren continuò per la sua strada.

Tirai fuori il telefono e iniziai a digitare, "Ehi, sono Rayline."

"Sei già in biblioteca?"

Non passò molto tempo prima che il mio telefono vibrasse, mostrando una notifica di un messaggio in arrivo, che era la risposta di Cole: "Primo tavolo a destra."

Sospirai piano. Non mi aspettavo che fosse più educato tramite messaggio che di persona. Aprii la porta ed entrai nel grande edificio, guardandomi intorno per un momento prima di notare la figura scura al tavolo sulla destra. Mi avvicinai e mi sedetti, mettendo da parte la sua borsa e guardando in su.

"Ehi," dissi allegramente, cercando di non rendere la situazione troppo imbarazzante.

"Sei in ritardo," disse mentre sfogliava le pagine del libro sul tavolo.

"Sì, scusa, ho perso la cognizione del tempo per un attimo." Non è che fossi terribilmente in ritardo — forse cinque o dieci minuti?

"Mhm." Spinse il suo libro da parte e mi guardò. "È il tuo ragazzo?"

Inclinai la testa di lato, chiedendomi a chi si riferisse. Poi guardai fuori dalla finestra di vetro e mi resi conto che doveva avere una vista perfetta di me e Darren.

"Darren? Oh no, siamo solo amici," dissi con nonchalance mentre continuava a fissarmi. "Non ho un ragazzo."

"D'accordo!" Lasciai cadere il pesante libro, cercando di cambiare argomento. "Hai letto l'assegnazione?"

"Uh, sì, dobbiamo scegliere una credenza mitologica e parlarne o qualcosa del genere?"

"Sì, hai una preferenza su cosa scegliere?"

"Non proprio," scrollò le spalle.

"Beh..." Girai la pagina. "Potremmo fare mitologia greca o romana, ma penso che molti lo faranno." Lui annuì. "Oh, e se facessimo qualcosa tipo Paradiso e Inferno?"

"Pensi che quel genere di cose sia interessante?" Alzò le sopracciglia.

"È piuttosto figo, no, più interessante della matematica."

"Giusto," annuì. "A proposito, cosa studi?"

Sorrisi un po'. Era strano che fosse lui a iniziare la conversazione e non io, che non riuscivo a trovare un argomento per forzarmi.

"Non ho ancora deciso. Anche se mi piace la scienza, non so se sono abbastanza intelligente o dedicata. Anche se amo l'astronomia, le stelle, i pianeti e altre cose che sono sempre belle, mi sto orientando verso qualcosa di più realistico come marketing o business." Guardai in su, i nostri occhi si incontrarono per un momento prima che abbassassi lo sguardo.

"E tu?" Sfogliai le pagine.

"Uh, la stessa cosa, cercando di restare su qualcosa di realistico, qualcosa che faccia soldi." Rispose annuendo.

"Quindi nessuna passione o altro?" Chiesi e Cole si punse l'interno della guancia con la lingua come se fosse imbarazzato, probabilmente perché ci siamo appena conosciuti. "Non devi dirlo." Guardai il libro.

"La musica, forse." Feci una spallata, ma lui distolse lo sguardo, e sorrisi tra me e me. "È davvero cool."

Cole mi guardò di nuovo, i suoi occhi sembravano riflettere un colore dorato, e gli feci un sorriso sincero. Tornai al mio lavoro, ma sapevo che lui stava ancora guardando.

"Ci siamo mai incontrati prima?" chiese all'improvviso, e io dovetti aggrottare la fronte in risposta.

"No, non fino a oggi, perché?"

"Sembri familiare."

"Voglio dire, sono stata nel campus con la mia amica prima, ma è tutto qui," feci una spallata.

Iniziai a sentirmi un po' a disagio mentre i suoi occhi rimanevano fissi su di me.

"Ok, ho trovato il capitolo." Spostai la mia sedia accanto a lui per vedere la pagina, forse un po' troppo vicino perché vidi il suo corpo irrigidirsi per un momento.

"Vedi? Qui iniziano a parlare degli arcangeli, poi qualche pagina dopo parlano dei demoni e dell'inferno." Indicai le immagini seguite dai lunghi paragrafi. "Sembrano così belli," dissi guardando la pagina con le bellissime creature bianche, poi guardai lui, e i suoi occhi si illuminarono di nuovo, ma questa volta erano gialli.

"E i demoni?" balbettò un po', e io girai la pagina successiva.

"A essere onesti, sono un po' spaventosi." Guardai le immagini di creature scure e deformi. Avevano grandi ali simili a pipistrelli, lunghi artigli e facce animalesche che mi mettevano i brividi. "Ovviamente, non sapremo mai come erano davvero, ma è bello immaginare un mondo in cui esistono creature del genere."

Alzai lo sguardo per guardarlo, ma la sua espressione era vuota, i suoi occhi incollati alla pagina. Quando finalmente si riprese, il suo viso si girò verso il mio, ora a pochi centimetri di distanza, e i suoi occhi brillavano di blu.

"Perché–perché i tuoi occhi sono così?" balbettai, stupita quando il colore dei suoi occhi cambiò.

Lui sussultò, e questa volta i suoi occhi lampeggiarono di un colore nocciola. "Devi aver visto qualcosa."

Sbattei le palpebre mentre lui si allontanava, fissando il pavimento mentre continuava a guardarmi. Pensavo di averlo detto nella mia testa, ma dovevo averlo detto ad alta voce senza rendermene conto, scossi la testa.

"S-sì, probabilmente hai ragione... Stupido." Mi girai e iniziai a frugare nel mio bagaglio.

Dopo un lungo periodo di silenzio, lo colsi a guardare fuori dalla finestra, e girai la testa per seguire il suo sguardo. Un giovane stava in piedi davanti alla biblioteca. Non riuscivo a vedere il suo viso, ma aveva i capelli neri come il jet e non era molto alto, ma per qualche motivo, Cole divenne molto agitato.

"I-" Si alzò improvvisamente e afferrò la sua borsa. "Devo andare."

"Aspetta, cosa?" I miei occhi si muovevano freneticamente mentre lui iniziava a camminare freneticamente verso la porta sul retro. "Stai bene?" Allungai la mano e gli afferrai il polso, e lui si fermò, i suoi occhi si spostarono sulla mia mano, poi sul mio viso.

"Sto bene."

Eccolo di nuovo, il colore nocciola lampeggiante, e lentamente ritirai la mia mano. Si diresse verso la porta sul retro, lasciandomi in confusione. Guardai le mie cose e poi la porta mentre usciva, e senza pensarci, iniziai a impacchettare tutto il più velocemente possibile per seguirlo.

Misi le mie cose in una borsa e la gettai sulla spalla prima di corrergli dietro. Ma quando aprii la grande porta, non c'era nessuno. Mi girai per vedere dove fosse andato. C'era solo una strada che portava in entrambe le direzioni, e c'era solo una foresta proprio dietro l'edificio, quindi non poteva essere fuori vista nel breve tempo che mi ci era voluto per prendere le mie cose.

Sospirai e lasciai cadere le braccia lungo i fianchi. Guardai a terra, il vento mi sfiorava il lato del viso, quando vidi qualcosa di strano— una grande piuma che soffiava davanti ai miei piedi.

"Che tipo di piuma è questa?" Che strano, pensai tra me e me. Mi chinai e raccolsi una piuma nera. Sembrava molto insolita, lunga circa dieci centimetri, e molto morbida al tatto. La girai tra le dita, cercando di capire come fosse arrivata lì. Gli alberi nella foresta potevano avere qualcos'altro?

Improvvisamente ebbi la sensazione che qualcuno mi stesse guardando. Mi guardai intorno, cercando di capire da dove provenisse il suono. Ma in mezzo a questa foresta tranquilla, c'era solo il suono del vento e delle foglie che frusciavano. Forse ero troppo paranoica dopo l'incidente strano di prima.

Scossi la testa per liberarmi di questa strana sensazione, mi avviai fuori dalla foresta e tornai al campus. Anche se cercai di non pensare all'incidente, la piuma rimaneva ancora un mistero. E ciò che era ancora più strano era che gli occhi di Cole erano improvvisamente cambiati di colore. Cosa sta succedendo qui?