Capitolo 4: L'uomo freddo dagli occhi colorati

Rayline.

Una parte di me voleva mandare un messaggio a Cole, chiedergli se stava bene, chiedergli perché aveva dovuto andarsene così improvvisamente quel giorno. Ma ogni volta che iniziavo a digitare, sentivo la sua voce nella mia testa che mi diceva di non mandargli messaggi se non riguardavano il progetto. Ma perché dovrei preoccuparmi?

Le altre lezioni della settimana stavano andando bene. Ho incontrato alcune persone simpatiche finora, ma nessun amico stretto ancora.

Nel frattempo, Darren si assicurava di parlarmi ogni giorno, cosa che ho sempre apprezzato. Sono rimasta sorpresa quando Taylor mi ha salutata alcune volte quando ci incrociavamo nel campus. Non abbiamo più quella lezione insieme, quindi abbiamo avuto solo un'interazione, ma è comunque molto gentile.

È sabato, quindi sono stata a casa tutto il giorno, facendo un po' di lavoro. Sto digitando sul mio laptop quando noto che il mio telefono è acceso. Darren sta chiamando.

"Ehi, vuoi andare a una festa stasera?" La sua voce suonava allegra come sempre.

"Festa?" Le mie sopracciglia si aggrottano in confusione.

"Sì, uno dei miei amici sta organizzando una festa. Dovrebbe essere molto divertente. Quindi esci di casa adesso."

"Uhm... Non lo so, non credo che i miei genitori mi lasceranno."

"Dai, sei una studentessa universitaria ora! Dì che vai a casa di un'amica." Come sempre, mi spinge sempre, anche se suona divertente. "E dì loro che sarai con me. Perché mi adorano."

"Vero, ma comunque." Ho riso ascoltando i suoi complimenti a se stesso, ragazzo sciocco. "Non so nemmeno se dovrei andare. Sai che non sono molto una persona da festa."

"Dai, per favore?" La sua voce suonava supplichevole questa volta. "Se non ti diverti, ti riporto a casa."

Stringo le labbra per pensare. Non sono mai stata a una festa, soprattutto a una festa universitaria, quindi non ero davvero sicura di cosa aspettarmi— forse mi sarei divertita. Amare se stessi non è egoismo.

"Va bene."

"Fantastico! Sarò lì alle 9!"

"Ok, ciao," poi ho spento il telefono con lui.

Ho riso e sono scesa per prendere uno spuntino da portare nella sala studio, passando davanti ai miei genitori che erano seduti in cucina.

"Ciao tesoro, come va lo studio?"

"Bene," ho detto mentre prendevo il mio spuntino.

"Non mi hai raccontato della tua prima settimana. Come sono andate le lezioni? Hai incontrato qualcuno di simpatico?" Intervenne mio padre.

"Uhm, sì, alcune persone qua e là, ma niente di troppo interessante è successo." Beh, tranne per il modo strano in cui sono stata scaricata da Cole, ma non pensavo fosse qualcosa che doveva essere menzionato.

"A proposito, dov'è mamma, papà?"

"Hmm, è ancora nella sua stanza..." Mio padre mi guardò con sospetto e io mi bloccai. "Cosa c'è che non va?" Alzò le sopracciglia e io sorrisi dolcemente.

"Papà, volevo dirti che io e Darren andiamo a casa di un amico stasera."

"A casa di un amico?" Mia madre alzò lo sguardo.

"Fino a che ora?" aggiunse mio padre.

"Uhm, non sono sicura, ma sarò con Darren tutto il tempo e ti manderò un messaggio quando torno a casa." Gli diedi uno sguardo onesto e lui annuì.

"Va bene, ma non fare la irresponsabile."

"Davvero?" Mi raddrizzai, sorpresa.

"Sei una ragazza grande, quindi puoi fare quello che vuoi," disse mia madre. "Ma devi stare attenta — niente alcol, niente droghe." Indicò e io alzai la mano.

"Non lo farò, prometto."

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Darren mi guidò lungo il marciapiede, le nostre braccia intrecciate mentre la mia gonna nera ondeggiava contro le mie cosce. Decisi di indossare un top senza maniche e una gonna attillata, qualcosa fuori dalla mia zona di comfort. In qualsiasi altra occasione, non mi sarei mai fatta vedere con un abbigliamento del genere. Questo outfit metteva ancora più in risalto le mie curve, ma era rimasto nel mio armadio per tanto tempo e non lo avevo mai indossato prima. Indossai anche una giacca per renderlo più casual.

La festa si rivelò essere non troppo lontana dal campus. Anche se la zona era un po' più appartata, con i boschi vicini proprio di fronte alla casa. Non fu troppo scomodo quando vidi tutti sparsi fuori. Mi fermai mentre mi avvicinavo, il mio corpo iniziava a agitarsi mentre la villa appariva alla vista, chiaramente di proprietà di qualcuno ricco. Sapevo che se avessi perso Darren qui, forse non lo avrei mai trovato di nuovo.

"Ehi, non preoccuparti, sarò al tuo fianco tutto il tempo." Annuii e Darren mi tirò avanti.

Una volta dentro la casa, mi sentii sopraffatta. C'erano persone ovunque, corpi che si scontravano con la musica alta che suonava in sottofondo. Feci del mio meglio per rimanere al fianco di Darren mentre mi tirava verso la cucina, e quando arrivammo lì, vidi due volti che non mi aspettavo.

"Ehi, Darren!" Taylor urlò salutando Darren dal tavolo della cucina, e accanto a lui c'era nientemeno che Cole, appoggiato al muro con le braccia incrociate. Improvvisamente mi sentii a disagio.

"Ehi, amico!" Darren lasciò la mia mano per dare il cinque a Taylor, e io continuai a guardare tra i tre.

"Ehi, Ray," Taylor mi sorrise dolcemente.

"Ehi, vi conoscete?" chiesi.

"Sì, ci conosciamo da un po'." Sorrisero entrambi mentre Cole rimaneva in silenzio. "Inoltre, questa è la sua casa." La mia mascella si abbassò. Wow, era come gridare soldi ovunque! E lui rise. Non avevo idea che fosse così ricco.

"Posso offrirvi qualcosa da bere?" chiese Taylor.

"Certo," rispose Darren, e Taylor gli versò rapidamente un bicchiere di birra.

"Rayline?"

"Oh, no grazie. Non mi piace molto bere."

"Dai, rilassati." Darren mi diede una gomitata al fianco.

"Ehi, qualcuno deve assicurarsi che io torni a casa," ribattei, e lui scosse la testa e prese un sorso del suo drink.

"Sicuro che non vuoi, ragazzi cool?" Dovetti soffocare una risata al buffo soprannome di Taylor per Cole— beh, sembra il titolo di una canzone, vero? e potevo vederlo fissarmi torvo.

"Sto bene, amico." Si alzò e si diresse verso la porta. "Vado in bagno."

Non appena uscì dalla stanza, Darren si rivolse a Taylor. "Come hai fatto a convincerlo a venire qui?"

"Tanta supplica," sospirò Taylor. "Pensavo che se fosse davvero venuto e avesse bevuto, forse si sarebbe ammorbidito."

"Sta bene?" chiesi, e entrambi si girarono verso di me.

"Sì, perché no?" rispose Taylor, prendendo un altro sorso dal suo bicchiere.

"Beh, quando stavamo lavorando al nostro progetto l'altro giorno, lui si è un po' agitato ed è andato via."

"Agitato?" chiese Darren.

"Non proprio 'agitato,' ma sembrava abbastanza agitato."

Taylor guardò la porta, poi me. "C'era qualcun altro lì?"

"Cosa intendi?"

"C'era qualcun altro che vi guardava?"

"Eh..." mi fermai per un momento, cercando di pensare. "Ho visto un ragazzo che ci osservava da fuori, ma non penso sia qualcosa di insolito."

Vedevo che Taylor stava riflettendo intensamente. "Come era fatto?"

"Eh, altezza media, capelli scuri, ma non riesco a vedere il suo volto." Taylor mormorò piano.

"C'è qualcosa che non va?" Taylor prese un altro sorso e scosse la testa. "Oh no, stavo solo pensando a delle possibilità." Alzai un sopracciglio ma continuai a riflettere.

"Ehi." Taylor spinse la spalla di Darren. "Penso che qualcuno ti stia guardando."

Poi noi tre guardammo verso il soggiorno. C'era una ragazza alta e carina che fissava Darren, e vidi il sorriso sul suo volto che mi fece roteare gli occhi.

"Penso che andrò da lei."

"Ehi, avevi detto che saresti rimasto con me," mi lamentai, e lui mi guardò come per dire, "Dai, lasciami andare da lei," e sospirai, "Va bene."

"Sei il migliore, Ray." Corse fuori dalla stanza e vidi anche Taylor fissare una ragazza dall'altra parte della stanza.

"Vai a parlarle," dissi con un sorriso sul volto.

"Cosa?" Guardò tra me e la ragazza.

"Eh, no, non posso."

"Perché no?"

"Eh, sono... sono un po' timido quando si tratta di flirtare," ammise, guardando il suo bicchiere, e io risi.

"Ma sei così amichevole."

"Sì, ma... non so, sono nervoso." Risi per il suo adorabile atteggiamento. Sembrava così a suo agio con i suoi amici.

E dopo un minuto di silenzio, si girò verso l'altra stanza.

"Okay, vado a socializzare, vuoi venire?" Taylor si diresse verso la porta.

"No, non voglio. Troverò un modo per divertirmi."

"Okay, ma non metterti nei guai." Annuii mentre usciva.

Appena se ne andò, iniziai a camminare per la stanza, guardando la cucina lussuosa, i numerosi armadi probabilmente pieni zeppi di cibo. Poi uscii nel corridoio, dove diverse persone erano sparse, chiacchierando e bevendo. Riuscii a spingerle quando sentii un leggero tocco sulla spalla.

"Ciao!" Mi girai per vedere la ragazza carina che Taylor stava osservando prima.

"Tu sei Rayline, giusto?"

"Eh, sì, scusa, ci conosciamo?" Lei ridacchiò.

"Sono Irish. Ero nella tua classe di storia, anche se sono sicura che non mi hai visto con quei ragazzi."

"Oh," dissi, ricordando rapidamente di averla vista in classe. "Ricordo, scusa."

Lei rise. "Va bene, volevo solo presentarmi, sembri davvero simpatica."

"Oh, grazie. Sei molto gentile anche tu," sorrisi, ma poi notai i suoi occhi muoversi sopra la mia spalla, poi tornare su di me.

«Ehi, ho notato che sembri conoscere Cole Spencer.» Abbassai lo sguardo, sorridendo, e ora capivo. «Sì, non molto bene, ma lo conosco.»

«Non siete parenti o qualcosa del genere, vero?»

«Io? Oh, no, per niente.» Scossi la mano. «Scusa, sono solo curioso, e tanto per chiarire, non sto parlando con te solo per chiedere di lui. Sono solo curioso.»

Per qualche motivo, ero ancora scettico, ma annuii educatamente. «Sai se sta vedendo qualcuno?» Sfoggiai un sorriso falso.

«Uhm-» Non so perché non dissi di no, era la verità, ma ricordai anche che non gli piaceva che le ragazze gli si buttassero addosso. Inoltre, non sembrava essere di buon umore.

«Non credo che sia interessato a incontrare qualcuno in questo momento.»

«Oh,» fece il broncio, e vidi Taylor sorridere con un gruppo di persone accanto a lui.

«Sai con chi dovresti parlare?» Indicai Taylor. «Penso che gli piaci davvero,» dissi, e i suoi occhi si illuminarono.

«Davvero?»

«Sì, è molto dolce. Sono sicuro che ti troverai bene con lui.» I suoi occhi si illuminarono di eccitazione.

«Va bene.» Camminò felicemente verso il gruppo di uomini.

Sorrisi — qui stavo facendo da Cupido, anche se non riuscivo a flirtare con un ragazzo nemmeno per sogno. Vorrei poter avvicinarmi a un ragazzo che mi piace. Come fanno gli altri così facilmente? Mentre per me era difficile.

Mi girai nel lungo corridoio e vidi Cole alla fine, appoggiato al muro. Mi guardai intorno per un momento e presi un respiro profondo prima di avvicinarmi a lui. Stava giocando con il telefono e non sembrava accorgersi di me fino a quando non fui proprio accanto a lui. «Ehi,» dissi con un sorriso caloroso.

«Ehi.» Mi diede un'occhiata veloce, poi guardò di nuovo in basso, e sospirai. Chiaramente, dovevo essere più diretto quando cercavo di avvicinarmi a lui. Non c'era modo di girarci intorno. Non c'era gioco. Così presi un altro respiro.

«Senti, mi chiedevo solo se stavi bene?»

Finalmente alzò la testa, mise giù il telefono e mi affrontò completamente. «Perché no?»

«Beh, il modo in cui te ne sei andato ieri sera, non so — sembravi davvero spaventato. Ho cercato di seguirti, ma sei scomparso molto rapidamente.»

Lo fissai negli occhi intensamente, e questa volta li vidi di nuovo — brillare di blu, ma solo per un momento.

«Perché mi hai seguito?» La sua voce suonava infastidita, ma anche un po' disperata.

«Uhm, non so, perché ero preoccupato...» dissi innocentemente e lui sospirò mentre guardava di lato e tornava a guardarmi.

«Senti, quando me ne vado, non seguirmi,» disse, la sua espressione seria. «E sto bene. Non ho bisogno della tua attenzione.»

«Okay... ma Taylor sembrava preoccupato che qualcuno ti stesse seguendo, quindi—»

«Te l'ha detto lui?» mi interruppe mentre il colore arancione lampeggiava nei suoi occhi e io deglutii nervosamente. Forse non avrei dovuto dirlo.

«Ha detto qualcosa del genere, io–»

«Idiota,» mormorò, guardandosi intorno, ma ora mi stavo irritando con il suo atteggiamento.

«Senti, perché non smetti di essere ficcanaso e ti fai i fatti tuoi? Hai capito?»