Capitolo 6: Inseguiti dal demone

Rayline.

Volevo dire di no ancora una volta, ma c'era uno sguardo nei suoi occhi, qualcosa di sincero. Annuii riluttante e lui mi afferrò il polso, sollevandomi dal grembo di Hayden e trascinandomi in un corridoio appartato. Inciampai un po' mentre camminavamo, e quando si fermò, mi raddrizzai e incrociai le braccia.

"Qualcosa di cui vuoi parlare..."

"Mi dispiace," disse.

Tra noi due regnava il silenzio mentre rimanevamo immobili. L'ultima cosa che mi aspettavo da lui era una scusa, e ora sono davvero sorpresa.

"Cosa?" dico e lui sospira e distoglie lo sguardo.

"Mi dispiace, va bene?" Fa una pausa, vedendo quanto sono sorpresa. "Non avrei dovuto essere così scortese con te. Stavi solo cercando di essere gentile."

Lo osservai attentamente, non sicura se fosse sincero o no. Ma qualcosa dentro di me mi diceva che era sincero, e annuii con la testa.

"Va bene." Abbassai lo sguardo e giocherellai con le dita. "Sono stata un po' impicciona." Alzai di nuovo lo sguardo. C'era un piccolo sorriso sul suo volto, e i suoi occhi brillavano con un accenno di giallo. E proprio così, non riuscivo a staccarmi da lui, come se fossi ipnotizzata dal suo sguardo. Non sono sicura se fosse perché aveva ammesso il suo errore e si era scusato, ma forse l'ho giudicato male. Forse tutte le voci su di lui mi avevano influenzato e non riuscivo a vedere che poteva essere una persona davvero buona.

Mentre il silenzio continuava, sentivo l'intensità crescere, e non mi rendevo nemmeno conto di quanto fossi vicina a lui. I nostri volti erano a pochi centimetri di distanza, e sentivo il calore del suo respiro sfiorarmi la guancia. Il suo sguardo si spostò sulle mie labbra e tornò ai miei occhi, il colore dei suoi occhi diventava una sfumatura di rosa, e la distanza tra noi diventava sempre più piccola.

Ma proprio quando la distanza stava per chiudersi, il suo corpo si irrigidì. Alzai la testa per guardarlo, ma non mi stava più guardando. Invece, guardava dietro di me.

Mi girai e vidi che un giovane uomo dai capelli neri come il jet stava in fondo al corridoio. Non era molto alto, ma sembrava in forma, e lo sguardo intenso che ci dava mi faceva venire i brividi. Quando mi girai, c'era una luce color nocciola nei suoi occhi.

"Devo andare," disse, la sua voce suonava come un sussurro, e io misi una mano sul suo braccio.

"Ehi, stai bene?"

"Um..." Fece una pausa, guardando in basso. "Sì, dovrei andare." Si allontanò da me e iniziò a percorrere il corridoio mentre io rimanevo lì. Ma prima che fosse fuori portata, si girò di nuovo. "Vai a prendere dell'acqua e trova Taylor, va bene?"

Annuii silenziosamente prima che si girasse di nuovo e uscisse dalla porta. Continuai a spostare il peso, mordendomi il labbro nervosamente.

"Ugh, penso che mi odierà," mormorai mentre camminavo velocemente verso l'ingresso della casa.

Percorsi il vialetto davanti alla casa, ignorando gli sguardi strani che la gente mi dava mentre cercavo di capire dove fosse andato. Non sembrava ci fossero molti posti dove potesse essere andato; dopotutto, era l'unica via. Provai a passare in rassegna i gruppi di persone per vedere se fosse in uno di loro, ma senza successo.

Proprio quando stavo per arrendermi, riconobbi l'uomo dalla pelle scura che era nella biblioteca e alla fine del corridoio. Diede un'occhiata veloce alle persone prima di entrare nel bosco. Perché stava andando lì? Aspettai un po' prima di avvicinarmi al boschetto. Era molto buio, ma riuscivo a distinguere il contorno sfumato di un sentiero.

"Forse Cole è andato da questa parte," pensai. E anche se la mia mente mi dava mille ragioni per tornare indietro, entrai nel bosco.

Camminai per una buona distanza, quasi slogandomi una caviglia su radici e buche mentre cercavo di trovarlo, o anche il giovane che avevo visto. Ma a questo punto, riuscivo a malapena a vedere davanti a me, e i miei piedi iniziavano a fare male. Non c'erano altro che alberi e oscurità, nemmeno il minimo segno che qualcuno fosse passato di lì. Forse quella persona aveva lasciato il sentiero, o forse mi ero persa.

"Forse questa è stata una cattiva idea," mormorai a me stesso e tornai sui miei passi.

Ma mentre facevo un altro passo, sentii un suono debole che sembrava come persone che litigavano. Mi girai e seguii il suono fino a raggiungere il bordo di un piccolo spiazzo. Guardando attraverso gli alberi, potei vederlo, insieme all'uomo che lo stava seguendo.

"Vuole parlare con te," disse l'uomo dai capelli scuri.

"Ti ho detto che non voglio avere niente a che fare con lui," rispose Cole.

"Cosa? Sei innamorato di un umano adesso?"

"Umano?" mormorai tra me e me.

"No." Lo guardò con rabbia. "Voglio solo che le cose funzionino come dovrebbero."

"Sai che non possono." Cole digrignò i denti e fece un passo avanti. "Lasciami in pace."

"Stai attento a come mi parli." L'uomo fece un passo verso di lui.

"Non ho paura di te, Jesse." Continuai ad ascoltare la conversazione, cercando di nascondermi dietro un grande albero.

"Ah sì?" In un istante, fu spinto all'indietro fino a quando la sua schiena fu schiacciata contro il lato di un albero. Jesse premette il braccio saldamente contro il suo petto, facendolo lottare contro la sua presa. "Forse è così che deve essere."

Alzò l'altra mano e iniziò a cambiare, trasformandosi in un grosso artiglio che sembrava appartenere a un animale o una bestia, e i miei occhi si spalancarono per quello che vidi.

"Che diavolo?!" le parole mi uscirono di bocca, e prima che potessi chiudere la bocca, gli occhi dell'uomo si diressero verso di me. Mi immobilizzai, nascondendomi dietro un albero, sperando che non potessero vedermi.

"Qualcuno ti sta seguendo?" chiese l'uomo di nome Jesse sollevando un sopracciglio, e sbirciai da dietro per vedere che erano ancora lì.

"N-no," balbettò Cole, ma poi vidi i suoi occhi brillare di un nocciola acceso. "Allora perché hai paura?" chiese Jesse e il corpo di Cole si irrigidì.

Mi nascosi dietro un tronco e aspettai pazientemente una risposta, cercando di controllare il respiro, ma tutto quello che sentii fu silenzio. Iniziai a innervosirmi e sporsi di nuovo la testa, ma questa volta non c'era nessuno. Un'ondata di panico mi invase e feci qualche passo indietro, sapendo che la mia migliore opzione ora era tornare indietro. Ma mentre mi allontanavo, sentii un ringhio basso.

Rimasi in silenzio e guardai intorno disperatamente nella foresta buia, cercando di trovare la fonte del suono. Ma mentre continuavo a ritirarmi, sentii un respiro caldo sulla mia spalla, e girai la testa per vedere un mostro... una bestia alata... una creatura con artigli affilati, corna e zanne scoperte... un demone, i suoi occhi brillavano di un rosso sangue mentre si avvicinava.

Sussultai e saltai immediatamente indietro, ma inciampai su una grande radice che mi guardava curiosa, come se mi stesse osservando.

Ma mentre si avvicinava, iniziò a ringhiare di nuovo, e il mio corpo cominciò a tremare di paura.

Scivolai indietro come meglio potei, cercando di restare fuori dalla portata delle sue zanne. Ma vidi i suoi artigli scavare nel terreno, e poi iniziò ad attaccare, caricandomi con una velocità disumana. Alzai le mani mentre urlavo. Ma proprio quando gli artigli stavano per affondare nel mio corpo, il demone fu colpito, inchiodandolo a terra mentre si dimenava e ruggiva. Riuscii a sedermi e guardai Cole, che cercava di tenerlo fermo mentre il demone tentava di morderlo e graffiarlo, e in quel momento, i suoi occhi si volsero verso di me.

"Corri!" Ci fu un altro scatto di eccitazione, e senza esitazione, mi alzai.

Ma mentre cercavo di correre, sentii un dolore acuto alla gamba. Devo essermi ferito quando sono caduto. Proprio quando cominciai a vedere le luci della strada, inciampai su qualcosa che sembrava un masso e sbattei la testa contro qualcosa di duro, facendomi urlare di dolore. Portai la mano alla testa per trovare una macchia di sangue. Sentii un ringhio sempre più forte e mi presi dal panico, cercando di alzarmi, ma la mia vista diventava offuscata.

"Oh merda," mormorai e cercai di alzarmi, ma era inutile poiché il dolore pulsava a ogni movimento e il mio corpo cadde a terra, l'oscurità che si insinuava agli angoli della mia vista fino a quando tutto divenne nero.