Chapter 2

電話を切った後も、私の感情はなかなか落ち着かなかった。

私はソファに崩れ落ち、視界が少しずつぼやけていった。

嗚咽が喉を裂くまで泣き続け、声が枯れるまで感情を吐き出した。

当初、私が教会で結婚式を挙げたいと提案したとき、牧口健一は優しく笑って「いいよ」と言った。

私は彼がその理由を理解していると思った。

そこは私たちが初めて出会った場所だった。

そしてその日、私たちは銃手に襲われた。

銃弾が放たれた瞬間、考える暇もなく、私は彼の前に飛び出した。

彼の代わりに、その致命的な弾丸を受けたのだ。

私の腹部の傷跡と、不妊の子宮は、その日の永遠の代償だった。

病院で、彼は私の手を握り、涙を流した。

その時、まだ始まってもいない恋を終わらせてしまった結婚に不安を覚えていた。

だが彼は三日三晩、眠らずに私のベッドの傍にいた。

そして「一生幸せにする」と約束した。

しかし事実は、その約束がただの嘘だったことを証明した。

私がまだ泣いているとき、携帯電話が鳴った。

桃枝からの電話は騒がしい場所からで、受話器越しに女の甘い声が聞こえた。

「今夜は帰らない。」彼はそう言った。

私が返事をする間もなく、電話は切れた。

真夜中過ぎ、妹の岩立　総子から電話がかかってきて、私は起こされた。

彼女は牧口健一のSNSのスクリーンショットを送ってきた。

写真には、酔った桃枝が彼の胸に寄りかかり、彼の手が彼女の腰を抱いていた。

誰かがコメントしていた―「健一、それは君の義母だろ？もうすぐ結婚式なのに、越境するなよ。」

牧口健一は説明せず、ただ返信した。

「父はもう死んだ。桃枝は俺だけのものだ。もし蛍がそれすら受け入れられないなら、彼女は俺の夫人になる資格はない。」

彼は私をブロックし、その投稿を見せないようにした。

私が傷つくと分かっていながら、彼はそうした。

私は唇をわずかに歪め、皮肉を込めて呟いた。

「もう私のことなんて気にしていないのね。どうせ結婚式で私は死ぬんだから。」

総子は怒って言った。

「もうすぐ結婚式なのに、彼は義母といちゃついている。お姉ちゃん、こんな男と結婚すべきじゃない。」

「分かった。」私は無表情で答え、電話を切った。

私はすでに決心していた。

数日後、私は病院で再検査を受けた。

自分の子を産めるかどうか、私はずっと気にしていた。

どんな女性も、自分の不完全さを受け入れることはできない。

医者は私が一人で来たことに驚いた。「ご主人は一緒じゃないのですか？」

私はうなずいた。「大丈夫です。私一人でできます。」

検査結果を待っている間、私は空気が少し重く感じた。

屋上に出て気分を変えようとしたが、偶然そこに健一と桃枝がいた。

健一は彼女の腕を支えていた。

彼は優しく言った。「医者が診てくれたよ。君も赤ん坊も無事だ。」

桃枝は彼に寄りかかり、弱々しく言った。「でもまだお腹が痛いの。医者は嘘をついているんじゃない？」

「家まで送るよ。」彼は辛抱強く言った。「これから数日は全部の予定を断って、君に付き添う。」

私は二人の背中を見送り、冷笑した。

ようやく私たちの住まいに戻ると、屋敷は空っぽだった。

静寂が広がっていた。

健一が戻ってきたのは三日目だった。

彼は私を見ると一瞬戸惑い、目に苛立ちが走ったが、すぐにいつもの穏やかさを取り戻した。

彼は背筋を伸ばして言った。「最近忙しくてね。地下格闘場の件で少し問題があったんだ。」

私は鼻で笑った。「その言葉を口にする前に、まず身についた香水の匂いを落とすべきね。」

彼の体が硬直した。

「それからポケット。」私は続けた。「中には足利桃枝の診断書が入っているでしょう。」

「俺を尾行したのか？」

彼の目は瞬時に真っ赤になった。