Chapter 4

翌日、私は牧口健一と車でウェディングドレス店へ向かった。

車内は一面の沈黙に包まれていた。

赤信号で、彼は軽くハンドルを叩き、私を一瞥するとすぐに視線を逸らした。

私はずっと横を向き、窓の外を見ていた。

最後に、彼が沈黙を破った。「教会はもう飾り付けさせた。きっと気に入るよ。」

私は一瞬黙り、彼を見つめた。「他に言いたいことは？」

これは彼に与える最後の機会だった。最後の告白のチャンス。

彼の指はハンドルを強く握りしめた。「もうない。俺はいつも慎重にやっている。信じろ。」

冷たい感覚が胸に広がった。彼は最後まで言わない。私に関わらせない。完璧な殺人計画を壊されるのを恐れている。

この瞬間から、彼の言葉は何の意味もなくなった。

ドレス店に着くと、私はまっすぐ衣架へと歩いていった。

牧口健一は私のそばをうろつきながら、何度もつぶやいた。「結婚式は完璧に段取りしてある。お前は何も心配しなくていい。」

ちょうどその時、肩の後ろから聞き慣れた声がした。「健一、蛍のドレス選びを手伝っているの？」

足利桃枝が歩み寄ってきて、目を輝かせた。「偶然ね！蛍、あなたもここにいたの。」

店員が笑顔で駆け寄ってきた。「お嬢様もドレスを選びにいらしたのですか？」

足利桃枝は顎を上げて言った。「健一がトップデザイナーに頼んで、私のドレスを仕立ててくれているの。唯一無二のデザインで、サファイアを中心に飾る予定なの。」

牧口健一は咳払いし、桃枝にそれ以上言うなと合図した。

そのサファイアは、本来あの銃撃事件の後、彼が私に一生の愛の証として贈ると約束したものだった。

私が命を懸けて守った結果として得たはずのものが、今は足利桃枝のドレスの飾りになっている。

だが私は知っていた。牧口健一にとって、私の命など大した価値はないのだと。

私は聞こえないふりをして、ハンガーからシンプルなドレスを取り、店員に渡した。「これでいいわ。包んでください。」

「ご試着なさいますか？」と店員が尋ねた。「いいえ、他に予定があるので。」

足利桃枝はすぐに無邪気なふりをした。「私がいるから気分が悪いの？だったら私、出ていくわ。」

牧口健一は彼女の手首を掴んだ。「ダメだ！行くな！」

そして私の方を向いた。「お前、いい加減にしろよ。もうすぐ俺の妻になるんだぞ。母さんにそんな態度を取るな！」

口では「母さん」と呼びながら、肩に手を添えるその仕草は、まるで桃枝が自分の女であると宣言しているようだった。

「俺は一日中、家族の仕事で忙しいんだ。家に帰ってまでお前の機嫌を取らなきゃいけないのか。お前は太陽じゃない。誰もお前の周りを回る義務なんてない！」

足利桃枝が小声で言った。「健一、やめて。蛍は身体を整えている最中なのよ。怒らせたら回復に響くわ。」

彼は考えもせず怒鳴り返した。「それはあいつの自業自得だ！」

健一の目には、私は永遠に桃枝には及ばなかった。

不妊治療のために大量の薬を飲み、副作用で無数の蟻に噛まれているような痛みに耐えていても、彼にとって私の苦しみは取るに足らないかゆみ程度で、私を置き去りにして「頭が痛い」と言う足利桃枝を慰めに行った。

私が彼の要求を拒むたびに、彼は「お前は俺の妻にふさわしくない」と言い返した。

彼は私たちの婚約指輪さえ、足利桃枝のドレスの飾りに変えてしまった。

私の誕生日、私が願い事をしている最中に、彼は桃枝の家の水道を直すために出て行った。

記念日を忘れたくせに、その後は飛行機のチケットを買って桃枝を海辺へ連れて行った。

そのすべてが、鮮明に脳裏に浮かんだ。

彼の心声を聞かなくても、私はもっと早く手放すべきだった。

ウェディングドレス店を出たとき、背後で彼が私を貶す声が聞こえた。「彼女は本当に馬鹿げてる！桃枝、相手にするな。」

その夜、彼からメッセージが届いた。「蛍、怒るなよ。お前はもうすぐ牧口家の新しい夫人になるんだ。もっと理性的になれ。」

私は長い間、画面を見つめていた。

いいわ、理性的になる。彼が私を自分の人生から消したいのなら、望み通りにしてあげる。

結婚式当日、私はウェディングドレスを身に着けた——ただし店で適当に選んだものではない。

出発前、牧口健一から電話がかかってきた。「桃枝が腕飾りを忘れたんだ。家まで送って取りに行く。お前は先に会場へ行ってくれ。」

彼は焦った声で言った。

「分かった。」私は静かに答えた。

私の落ち着いた声に、彼は少し戸惑った。「怒ってるのか？」

「怒ってない。」

彼は少し気にしていたが、頭の中は桃枝のことでいっぱいで、それ以上は何も聞かず電話を切った。