Chapter3

Marcus's military boots slammed heavily on my chest, the soles digging deep into the broken flesh of my ribs. He looked down at me, toying with a black market hunting knife with a blood groove in his hand, his rough stubble smeared with caviar he'd stolen from me.

“Well done, honey,” Marcus praised without turning around, then put his arm around Chloe’s waist .

Chloe nestled in his sweaty, pungent arms. Her eyes were filled with a haughty compassion, as if she were truly a saint who would save all living beings.

“I gave him a chance, Marcus. I begged him to share the food with the children and the elderly who were starving, but he was too selfish. I had no choice but to do this so that everyone could survive.”

“Did you hear that, you bastard?” Marcus grinned, stomping his foot down. “You selfish bastard with no sense of public morality don’t deserve to live in the New World.”

With a sickening cracking sound, I coughed up another mouthful of blood. My vision began to blur, but I kept my eyes fixed on Chloe.

“His abilities are unusual, Marcus.” She pointed to my chest. “I’ve seen it. Every time he conjures food, a strange blue light shines from his chest. There must be some kind of crystal core there… like in action movies. Dig it out, and that supply depot will be ours!”

“Is that so? Then I’ll perform surgery.” Marcus licked his lips and plunged the cold hunting knife into my chest without hesitation.

The blade brutally sawed through my sternum, and the excruciating pain, like a ten million volt current, instantly shattered my sanity. I screamed, gripping Marcus's wrists tightly with both hands, but the well-fed thugs immediately rushed forward, smashing my ten fingers one by one with baseball bats studded with nails.

“Found it.” Marcus grinned maliciously, reaching into my bloodied chest cavity. With a nauseating tearing sound, he ripped out a rhomboid crystal emitting a soft blue light.

Marcus disgustedly wiped the blood-stained crystal core on my clothes and then handed it to Chloe.

Chloe cradled the shimmering crystal in her hands, closed her eyes, and a mesmerizing blush spread across her face. The next second, food appeared out of thin air at her feet. A deafening cheer erupted from the rioters in the basement.

"Goddess! Savior!" They knelt down in fervor, even kissing the dusty tips of her shoes.

Chloe stepped on my blood like a crowned queen. She looked down at my dying body, a chilling smile curving her lips: "Sacrificing you to save everyone else is your blessing. I will thank you on behalf of this city. Throw him out. Don't let his filthy blood taint our new base."

I felt like I was being dragged along by my ankles like a bag of garbage, the rough cement floor chafing my back raw. The heavy security door was pushed open, and the night wind outside, carrying a strong stench of decay, rushed in.

The thugs dragged me to the edge of the crumbling wall surrounding the base. Outside the wall, thousands upon thousands of infected roamed in the darkness. They smelled the fresh scent of blood, and countless pale arms waved wildly beneath the wall, like hungry ghosts in hell craving offerings.

"Rest in peace, selfish bastard, for the sake of humanity's future," a thug spat mockingly.

Then, I was suddenly pushed out of the wall.

I was enveloped in a feeling of weightlessness.

thump--

I crashed heavily onto a mountain of flesh made of corpses and garbage, and countless rotting mouths instantly lunged at me. Sharp fangs tore open my neck, thighs, and shoulders. Venom, mixed with foul-smelling saliva, was frantically injected into my broken bloodstream.

The pain has become numb; in its place, there is a boiling resentment in the blood vessels, like magma.

Chloe... Marcus... you bunch of maggots cloaked in the guise of morality...

Just as the infected virus was about to devour the last vestiges of my cerebral cortex, a piercing roar of electricity suddenly came from the depths of my shattered consciousness.

The crystal core that was dug out was merely a "key" to the space, while the true core hub of that supermarket had already been inextricably linked to my genes and soul from the very beginning of the binding process.

As countless zombies devoured me, my flesh began to regenerate and reorganize in a way that defied the laws of biology. Those low-level infected who had bitten me suddenly froze on the spot as if electrocuted, then prostrated themselves in fear, letting out low moans of submission.

My vision gradually shifted from scarlet to gray.

I slowly rose from the pile of corpses. The fatal hole in my chest was healing rapidly, replaced by a hard, scaled armor that shimmered with a dark red light. My bones had been strengthened, and my senses had become incredibly sharp. The faint brainwaves of every zombie within a five-kilometer radius were now as clear and controllable as puppets on strings in my hands.

In my mind, the system interface, which had originally emitted a gentle green light, now flickered wildly like a machine infected with an incurable ransomware virus, before stabilizing at a chilling scarlet red:

[Unlock hidden permissions: precise control of food spoilage, targeted pathogen poisoning, and setting toxicity incubation period.]