Chapter3

That trembling greeting struck my heart instantly, traveling through the radio waves.

I gripped my phone tightly, my knuckles turning slightly white from the force. In my past life, on that tenth day of extreme dehydration, akin to purgatory, Chloe shielded me from a thug's deadly steel pipe with her frail body. Until the very last second before she breathed her last, she was still trying to shove the last half-bottle of murky water into my hand.

“It’s me, Chloe. Meet me in ten minutes at the old-fashioned café at the foot of Griffith Observatory.”

I hung up the phone and immediately sped off. As I pushed open the single wooden door of the retro café, I immediately saw Chloe sitting in the corner. Her fingers were anxiously twisting the coffee cup in front of her. Seeing me approach, she jumped up and threw herself into my arms, tears streaming down her face: "Lucas! God, it wasn't a dream… that terrible, scorching hell…"

“It’s all in the past now, I promise you.” I gently patted her trembling back and whispered to comfort her, “There are less than seven days until the super solar storm hits. This time, we will definitely not repeat the same mistake.”

"We need a refuge."

Chloe wiped away her tears and nodded firmly: "I have an architectural background, so I'll design the insulation and blast-proof reinforcement for the safe house. Lucas, in this life, we'll live together."

After reaching an agreement, I rushed back to my penthouse apartment in the city center in the early hours of the morning to retrieve important financial documents locked in the safe.

However, when the private elevator doors opened on the top floor, the mess on the floor immediately brought me to a halt.

my belongings were haphazardly thrown in the hallway like trash. From the slightly ajar apartment door came Margaret's shrill voice.

I pushed open the door expressionlessly. Margaret was lounging on the Italian leather sofa, brewing herself coffee with the antique pour-over kettle she had bought for a fortune at auction.

"Oh dear, look who's come back like a stray dog?" Margaret glanced at me, not even lifting her eyelids, her lips curled in undisguised sarcasm and mockery. "Lucas, your outburst last night made Serena lose face in front of her friends! This is a small punishment for you. If I were you, I'd kneel down and apologize to you right now, and obediently transfer the ownership of this apartment to Serena's name. Maybe then I could put in a good word for you with her and get her to rescind her decision to break up."

I stared coldly at this shameless old woman. In my past life, it was because of my damned, overly kind nature that I not only failed to hold her accountable for her usual reckless behavior, but even personally covered her massive gambling debts when she faced the threat of having her hand cut off by the mob. As a result, when the end came, she unhesitatingly encouraged that scumbag to raise a knife and slash at my "ATM's" thigh.

"I'm only giving you one minute to clean up your mess and then get out of my house," I said coldly, my tone devoid of any warmth.

Margaret, as if she'd heard the funniest joke, jumped to her feet, hands on her hips: "You want me to get out? Lucas, are you out of your mind? I'm Selena's mother! This apartment will be our family's property sooner or later! If you dare touch a hair on my head, I'll make sure Selena leaves you forever!"

I didn't even bother with a single word of nonsense, and immediately pulled out my phone and pressed the speakerphone button: "911? I'm reporting a crime. Someone has illegally entered my private residence at 421 Beverly Avenue and is suspected of grand burglary."

The operator's professional voice echoed clearly in the spacious living room. Margaret's face stiffened abruptly, her wrinkled eyes widening like saucers: "Lucas! Have you completely lost your mind? You actually dared to call the police to arrest me?!"

I ignored her shouting and turned to walk out the door. In this upscale apartment, Margaret, relying on her status as my fiancée's mother, usually bossed the staff around, which had long made her unpopular.

“Captain Ryan!” I waved to the security captain who was patrolling the corridor. “This woman is a burglar. Whoever helps me throw her out of here will receive a personal reward of five thousand dollars.”

Two burly security guards, who had had enough of Margaret's humiliation, exchanged a glance. Seeing that my expression seemed genuine, they stepped forward without hesitation and grabbed her arms tightly, one on each side.

Margaret then realized I was serious and completely panicked. She twisted and struggled frantically, her voice becoming shrill and piercing: "Let me go! You lowly servants! I'm the mother of his fiancée! I'm calling Selena!"

“Go ahead and hit her. And tell her the police will be here soon.” I walked up to her, looking down at her contorted face. “Margaret, do you think I don’t know that for the past six months you’ve been using my name to swindle and steal hundreds of thousands of dollars worth of gold and jewelry from my safe? I was being magnanimous by not making a fuss before. But now, if you don’t want to spend the rest of your life in jail for grand theft, get out of here right now!”

Upon hearing the words "theft" and "waiting until death," Margaret's darkest secret was exposed in public, and her outwardly strong but inwardly weak arrogance instantly deflated like a punctured balloon.

Her legs buckled, and she collapsed to her knees with a thud. Desperately, she reached out to grab my trouser leg, tears and snot instantly smearing her heavily made-up old face: "Lucas! Oh God! I was just kidding! For Selena's sake, you can't send me to jail! I'm begging you, please, please remove the police!"

I took a step back in disgust, looking at her as if she were a pile of hopeless garbage.

"Throw her and her things out into the street." I gave the order to the security guard without turning my head. "Cancel her facial recognition in the building system. Never let her set foot in here again."