Chapter3

Her eyes were deathly white. The enormous, repulsive parasite attached to her brainstem was gleaming with a sickly, eerie green light, its tentacles digging deep into her tear ducts and ear canals. With a low, beast-like growl, Jessica lunged at him, her blood-stained teeth biting straight for his throat.

Instinctively, I raised my arms to block. The force of the impact sent us both slamming backward into a pile of wooden pallets. Jessica's jaws clamped down on my forearm, striking the fresh wound I 'd sustained from falling down the stairs.

A sharp, piercing pain shot through my arm, but before I could push her away, something incredible happened.

The moment my warm blood flowed into Jessica's mouth and touched the twitching tentacles on her face, the deformed parasite let out a piercing, shrill scream, sounding like fresh meat being thrown into a red-hot iron pot. A ghostly green light flickered violently. The monster abruptly detached from her spine, sliding onto the damp asphalt and turning into a puddle of foul-smelling black sludge.

Jessica collapsed heavily against my chest, her body completely powerless.

"Jessica!" I gasped, pulling my bleeding arm free . I checked her pulse. Her heart was beating fast but steady. Gradually, the cloudiness and paleness in her eyes faded, replaced by those familiar, bewildered brown eyes I 'd seen at the company party.

She blinked rapidly, clutching her head tightly. "Oh, God... my head..." she sobbed, her voice trembling. Looking down at her blood-stained hands, she screamed, "What is this? Where am I? Where's Malachi?"

“Quiet! You’re safe now,” I gripped her shoulders tightly, trying to calm her panic. “You’ve been infected. Malachi isn’t the kind of person you think he is, Jessica. He’s a host for a parasitic invasion. He turned you into a mindless monster.”

“No…no, Malachi loves me! He gave me superpowers!” Jessica sobbed, shaking her head desperately in denial, her extreme obsession overshadowing the bloody reality around her.

Before I could try to shatter her illusions further, a shrill cry for help suddenly came from the street outside the alley.

I peeked out from the corner. A burly man was hovering a few inches off the ground, his eyes gleaming with a morbid, hypnotic light. He was laughing maniacally, using his telekinesis to smash a heavy trash can at a young woman cornered against a brick wall.

"Look at me! I am God! Kneel before the new evolution!" the man roared.

Through my mutated vision, I observed carefully and saw the bloated parasite clinging tightly to the man's neck. I looked down at my bleeding arm, and a crazy idea took shape in my mind.

My blood. It's deadly poison to them .

Without hesitation, I rushed out of the dark alley.

"Hello!"

I shouted.

The infected man turned his head and sneered contemptuously, "Another worthless piece of trash..."

I didn't slow down. I used my good hand to wipe my blood- soaked arm, trying to get as much of my own blood as possible. Just as the man raised his hand to send a trash can flying at me , I ducked, closed the distance, and slammed my blood-soaked palm hard into the back of the man's neck.

The reaction was instantaneous. With a nauseating hiss, the parasite turned into black ash. The man rolled his eyes and collapsed onto the sidewalk like a rag doll; his "superpowers" vanished without a trace in an instant.

I stood breathlessly before the unconscious man. My theory had been proven. I was the antidote.

“Irian?” a trembling voice came.

I turned to look at the girl huddled in the corner. Through the mud and bruises, I recognized her face. It was Chloe, a quiet girl from my college days. She was looking at me with disbelief , her hands tightly clutching her chest.

“Chloe? You’re not infected.” I immediately realized what was happening and scanned her neck. No parasites. “Why aren’t you infected?”

“I…I don’t know,” she whispered. “Everyone’s gone crazy, talking about superpowers. But I don’t feel anything. They started calling me a defective product and then they started hunting me down.”

Chloe stepped forward, her eyes hardening. Though she had been bullied and hunted, she hadn't been broken. "You just healed that man," she said, looking at the soot on the ground, "and if you can kill those things too... we have to stop this. Stop it from happening."

I nodded, gripping my bleeding arm tightly. The world was crumbling, but for the first time since I pushed open the apartment door, I knew exactly what I had to do.