Chapter 3

「私は尾行なんてしていない。」私は冷静に言った。「あなたが彼女を連れて行った病院は、私がずっと子宮の治療を受けていた病院よ。」

彼の怒りは少し収まった。「……お前、再検査に行ったのか？」

「ええ、前に言ったはず。でもあなたは忘れていた。」私は答えた。

彼は鼻で笑った。「俺がいなくても、ずいぶん回復しているじゃないか。」

【本当にしぶとい命だ。あの日、教会で初めて会った時に死んでいればよかったのに。】

再びそんな心声を聞いても、私はもう慣れてしまった。表情は淡々としたままだった。

「そうね。」私は静かに言った。「私はそんなに脆くない。」

彼は突然爆発し、私を指差して怒鳴った。

「お前は一体どうしたいんだ？父が死んでから、桃枝の唯一の家族は俺だけだ。彼女が病気なら、俺が世話するのは当然だろう？彼女はただの義母だ！お前はもうすぐ牧口家の夫人になるのに、義母にまで嫉妬するなんて。そんな女に家族の商売を任せられると思うか！」

私はうつむき、苦く笑った。「この家族の中で、私も同じように頼るものがないのよ。」

私は家族の駒であり、彼の妻でもあった。

何の不満もなく彼に尽くし、すべての希望を彼に託した。彼こそが私に幸せを与えてくれる人だと思っていた。

だが今になってようやく分かった。この男が最初から最後まで欲していたのは、私の命だけだった。

私は彼と義母の関係を邪魔する障害にすぎなかった。

彼の表情は少し硬直し、つぶやいた。「お前は違う。お前には俺がいる……」

その時、彼の携帯が鳴った。受話器からは足利桃枝のかすかな泣き声が聞こえた。

健一の顔から怒りが瞬時に消え、代わりに溢れるほどの心配と焦りが浮かんだ。

「泣くな、どうした？」

「停電なの。怖いよ……」

「怖がるな、すぐに行く。」彼は慌てて言った。

彼は上着を掴み、勢いよくドアを開けた。一瞬立ち止まり、振り返って私を見た。

「もし嫉妬で桃枝に何かしたら、俺も容赦しないからな。」

そう言い残し、彼は振り返ることなく去っていった。

私は桃枝と争う暇などなかった。

画面のカウントダウンを見た。結婚式まで残り三日。

私は粂田秀洋にメッセージを送り、細部まで確認した。すべて計画通りに進んでいる。

三日後の教会の夜は、今日よりもさらに騒がしくなるだろう。