Alfaens Barnepige.

Babyen var på vej.

Det hele var så mærkeligt. Hun var blevet hastet til hospitalet efter sit fald. Læger og sygeplejersker havde sværmet omkring hende, mens hun var i ulidelige smerter. Babyen var på vej. Det var den eneste tanke, hun kunne samle.

Babyen var på vej.

Hvorfor? Hvordan?

Hun havde tre uger endnu. Tre uger mere! Men Jared skulle selvfølgelig komme og ødelægge alting, som han altid gjorde.

Hr. og fru Fuller måtte være kommet løbende, da de hørte nyheden. Mellem at være bedøvet og de ulidelige smerter, hun følte, kunne hun høre deres stemmer, fjerne og bekymrede. De blev ved med at spørge om babyen, ikke hende.

Hun vidste ikke, hvad der var sket, det hele var tåget. Det var en barmhjertighed, det var det, Lori vidste. Det var en barmhjertighed, at skæbnen havde besluttet at slette hendes hukommelse.

For hun ville ikke kunne bære det.

Hun vågnede næste morgen, lyset i hendes hospitalsstue var skarpt, næsten blændende. Det tog et stykke tid at vænne øjnene til lyset. Da hendes øjne endelig havde vænnet sig til det, så hun, at der ikke var en eneste sjæl i hendes hospitalsstue. Ingen overhovedet.

Det var ikke, fordi hun forventede nogen. Hr. og fru Fuller heller ikke, de ville være for optaget af deres nye baby. De ville have hænderne fulde.

Hun forsøgte at bevæge sine arme, men hun var øm over det hele. Så øm.

Gud, det gør ondt. Tænkte hun, mens hun lukkede øjnene i smerte. Hun vidste ikke, hvor længe hun havde lukket øjnene, og forsøgte at falde i søvn igen for at slippe af med smerten.

Barmhjertigt trådte en mørkhåret sygeplejerske ind øjeblikke senere.

"Du er vågen. Det er godt."

Sagde hun, og Lori forsøgte at tale, men hendes hals var så ru og tør. Hun forsøgte at række ud efter sin natbord, hvor der stod en flaske vand, men den simple bevægelse forårsagede hende enorme smerter.

"Vær ikke bekymret. Jeg henter det til dig."

Sagde sygeplejersken, mens hun tog vandflasken.

Hun hældte vandet i en lille plastikkop ved siden af natbordet og justerede Loris seng, så hun kunne sidde ordentligt og drikke.

Lori tog to slurke og stoppede.

"Hvad skete der?"

Spurgte hun, mens hun kiggede rundt.

"Du besvimede lige efter din kejsersnit. Du fik alle til at bekymre sig og være bange. Lægen troede ikke, du ville klare det."

Sagde sygeplejersken, mens hun satte koppen tilbage på natbordet. Hun undersøgte hendes vitale tegn, mens hun skrev på sin notesblok.

"Husker du, hvad der skete?"

Spurgte sygeplejersken, og Lori rystede på hovedet.

"Jeg kan ikke huske noget. Jeg husker kun, at jeg kom her... og smerten..."

Sagde hun, og sygeplejersken nikkede.

"Ja. Du havde mange smerter."

Lægen kom ind i det øjeblik, han var høj, skaldet og havde briller på. Lori følte, at han så vagt bekendt ud. Hun måtte have set ham, da hun kom til hospitalet.

"Godmorgen, fru Wyatt. Hvordan har du det?"

Spurgte han, og Lori trak på skuldrene.

"Jeg ved ikke, hvordan jeg skal have det, jeg er øm over det hele. Jeg har ondt."

Sagde hun, og lægen kiggede på sygeplejersken. De udvekslede et blik, som hun ikke vidste noget om.

"Fru Wyatt, du var i en meget kritisk tilstand, da du blev hastet ind i går aftes."

Lori nikkede. Selvfølgelig var hun det, hun var gået i for tidlig fødsel.

"Vi forberedte dig til en akut kejsersnit. Operationen var vellykket. Desværre døde babyen, ifølge vores rapporter var den stresset og havde også en vejrtrækningsanomalie."

Lori var dødens stille.

Babyen klarede det ikke?!

Hvad?!

"Hvad?"

Sagde hun stille, og lægen sukkede.

"Vi gjorde alt, hvad vi kunne, men han havde ikke mange chancer fra starten, vi mistænkte det, da du gik i for tidlig fødsel."

Lægen tilføjede, og Lori klynkede. Lyden, der kom ud af hendes mund, var ikke menneskelig. Det lød ikke engang, som om det kom fra hende.

"Hvor er han nu?"

Spurgte hun, og lægen sukkede.

"En hr. og fru Fuller kom for at hente hans krop. De kom med dokumenter, der viste, at du havde givet afkald på dine rettigheder til at være hans mor."

De kunne ikke engang vente?!

Eller lade hende se ham?

"Men! Men! Jeg har ikke engang set ham endnu! De lod mig ikke se ham!!!"

Råbte hun, og lægen og sygeplejersken udvekslede tavse blikke igen.

"Fru Wyatt, du var ude i lang tid, og juridisk set havde de al ret til at hente hans krop."

Lori begyndte at bevæge sig i sin seng, ignorerende den blændende smerte.

"Hvor er han? Hvor er han nu?! Jeg vil se min søn!"

Skreg hun, mens hun satte den ene fod på det kolde marmorgulv. Bevægelsen alene forårsagede hende store smerter, men hun klarede det.

Sygeplejersken skyndte sig hen til hendes side, hendes stærke arme undertrykte hende og forsøgte at trække hende tilbage i sengen.

"Du kan ikke bevæge dig nu, fru Wyatt, du er ikke stærk nok endnu!"

Hun kom tæt på Lori, og Lori slog hendes hånd væk med al sin styrke.

Lægen gav sygeplejersken et blik.

"Bedøv hende. Hun har brug for at hvile."

Sagde han, mens han gik ud af rummet.

En anden sygeplejerske skyndte sig ind i det øjeblik, Lori græd stadig, skreg og slog ud efter sygeplejersken. Den anden sygeplejerske skyndte sig ind og holdt hende nede. Mindre end et minut senere følte hun sig døsig, og alt blev sort.

Gabriel Caine gik frem og tilbage i hospitalsafdelingens korridorer, han var nervøs, lidt bange og en smule vred. Suzie var skør. Meget skør. Hun havde ikke fortalt ham, at hun skulle føde. Hun havde ikke termin før om nogle dage, han troede, hun var i sikkerhed.

Han havde specifikt bedt hende om at ringe til ham, hvis hun følte, at babyen var på vej, fordi han allerede følte sig skyldig over at efterlade hende alene, når babyen var så tæt på at blive født. Desværre havde hun valgt ikke at lytte til ham.

Han var i New York, da Graces opkald kom.

Han havde skyndt sig fra New York hjem. Han kom så hurtigt, han kunne, han kom i tide, babyen var på vej, men var ikke ankommet endnu.

Han var bekymret, hans flok var ærligt talt også bekymret.

Selvom han og Suzie var lidt mere end fremmede, bekymrede han sig stadig for hende, på sin egen måde.

Gabriel havde mødt Suzie ved den årlige Alpha-konvention, der blev afholdt i Canada. Hun var en del af en anden flok, en mindre flok, men hun havde sendt ham lange blikke hele aftenen til middagsselskabet. Han kendte hende ikke, han vidste ikke meget om hende, kun at hun var en varulv, om end en varulv af lavere rang.

Han havde planlagt at opføre sig ordentligt, så han ignorerede alle hendes tilnærmelser, men hun indhentede ham senere på en bar, han gik til efter festen, og de drak begge meget og endte på et hotelværelse.

Han var vågnet op næste dag, nøgen og allerede fortrydende sine handlinger. Han forlod hotelværelset, før hun vågnede, og efterlod nogle penge til hende på natbordet, så hun kunne komme hjem.

Han efterlod ikke engang et nummer, hun kunne ringe til.

Tre måneder senere var Gabriel tilbage fra en løbetur, da hans beta gav ham hans telefon og sagde, at han havde et vigtigt opkald fra en fremmed kvinde ved navn Suzie. Han havde glemt alt om hende på det tidspunkt, men tog kun opkaldet af høflighed.

Suzie hævdede, at hun var gravid, og først var han rasende, men så faldt han til ro. Han betalte for hendes flybillet til Denver og fik hende til at tage en DNA-test.

Den viste sig positiv, babyen var hans. Suzie protesterede voldsomt for at beholde den, Gabriel gik med til det, han havde ingen andre intentioner.

Selvfølgelig var han mildt skuffet over sig selv. Det var ikke ofte, at alfaen af en af verdens mest prestigefyldte flokke fik et uægte barn. Selv hans egen familie var blevet overrasket.

Suzie flyttede hurtigt ind, han havde ingen indvendinger mod det, han gjorde hende bare klart, hvor hendes plads var. Ja, hun var mor til hans barn, men hun ville aldrig blive hans mage eller hans Luna, de positioner var forbeholdt, indtil hans mage dukkede op.

Suzie ignorerede det og forsøgte at bossere hans betaer rundt, stadig, han tolererede hendes overdrivelser, fordi hun var mor til hans barn.

Han havde forladt kortvarigt for en forretningsrejse, kun for at få det skræmmende opkald, at hun var gået i fødsel.

Lægen kom ud af operationsstuen, gik hurtigt, mens han tog sine blodige handsker af.

Han havde et dystert udtryk i ansigtet, hans hjerte bankede hurtigt.

"Hr. Caine... Jeg er ked af det."

Gabriel knyttede kæberne, forberedte sig på nyheden.

"Vi mistede moderen. Men du har en smuk lille pige."

Selvom han følte sig skyldig over det, slap en lille smule af hans spænding væk efter at have hørt den sidste del.

"Fru Garcia fik hjertestop lige efter fødslen, vi havde ingen idé om hendes sygehistorie, hvis vi havde vidst det, kunne vi måske have reddet hende."

Gabriel nikkede, stadig uden ord.

"Kan jeg se min datter nu, tak?"

Spurgte han, og lægen nikkede.

Kort efter kom sygeplejersken ud og kørte babyen ud af operationsstuen, og Gabriel gik hen for at se.

Hun græd, skreg som en gal, og Gabriels hjerte brast ved lyden. Ved den skingre stemme.

Hans datter skulle vokse op uden en mor.

Hun skulle vokse op uden Suzie.

Et sted i hans hjerte følte Gabriel, at han allerede havde svigtet hende.