Kapitel 1 Forræderi

På Suburban Caféen,

Elizabeth Jones sad uroligt i en båse, hendes øjne låste sig fast på hendes kæreste, Anthony Thomas.

"Anthony," hun greb hans ærme, hendes stemme rystende, "Hvad skal vi gøre?"

Anthony sad overfor hende, læberne presset sammen, nervøst pillede ved sin kaffekop.

"Elizabeth, rolig nu. Lad mig tænke," mumlede han.

"Hvordan kan jeg være rolig? I morgen skal jeg giftes med din onkel. Men du er min kæreste," sagde Elizabeth, hendes bryn rynkede, mens hun bed sig i læben. "Anthony, jeg har besluttet mig. Jeg vil ikke lade min stedmor og hendes flok skubbe mig rundt. Jeg gifter mig ikke med Michael Thomas." Hun greb hans hånd, "Anthony, lad os bare stikke af sammen!"

Anthony rykkede sin hånd tilbage som om den var i brand, stammende, "E-Elizabeth, vi skal tænke det her igennem. Ingen ved, du er min pige. Hvis Thomas-familien finder ud af, jeg tog dig, er jeg færdig."

Da han så hendes ansigt falde, tilføjede han hurtigt, "Hvad med dette? Du spiller uvidende og går igennem brylluppet. Så venter du på mit opkald, okay? Stress ikke, Elizabeth. Jeg får dig ud. Selv hvis tingene går galt, vil Michael alligevel ikke holde længe. Han er i koma. Når han er væk, kommer jeg for dig. Stol på mig, jeg vil ikke forlade dig."

Elizabeths smil blødgjorde hendes ansigt. Anthony var for nervøs til at bemærke det.

Hun var så smuk, det fik ham næsten til at genoverveje sin plan.

Næste dag, ved Thomas-familiens bryllupssted, stod Elizabeth foran spejlet i omklædningsrummet. Hun var helt pyntet op.

Hun havde en høj, slank bygning med en elegant holdning.

Den skræddersyede brudekjole passede hende som en handske. Det hvide stof krammede hendes kurver, og sømmen børstede hendes ankler.

Hun var slank, men havde alle de rigtige kurver.

Hendes hud var fejlfri, og hendes makeup fik hende til at stråle som en blomstrende rød rose.

Spejlet reflekterede hendes fantastiske ansigt.

Men hendes smukke mandelformede øjne var fyldt med angst.

Med tyve minutter tilbage til ceremonien, blev hun ved med at swipe på sin telefon, nervøst ventende på et svar.

Hun og Anthony havde en plan om, at han skulle tage hende væk. Men hans opkald var ikke kommet.

Hun kunne ikke vente længere.

Dette bryllup havde kun en brud.

Brudgommen manglede.

Seks måneder tidligere, havde en bilulykke efterladt Michael sengeliggende og i koma.

Lægerne sagde, at han havde mindre end et år tilbage at leve.

Hans mor, Mary Smith, var ødelagt.

Tænkte det var en virkelig tragedie for Michael at gå igennem sådan et rod i en ung alder, besluttede Mary at arrangere et ægteskab for ham, mens han stadig var i koma.

Selvom familien Thomas var en af de mest prominente i Aurora Bugt, var der ingen, der ønskede at gifte deres datter væk til en mand på dødslejet.

Desuden havde Elizabeth allerede en kæreste.

Hun rejste sig fra stolen, greb sin telefon og fandt på en undskyldning for at forlade rummet.

Der var alt for mange mennesker i omklædningsrummet, så hun kunne ikke ringe derinde.

Men hun var nødt til at få fat i Anthony med det samme.

Hun havde brug for at vide, hvordan Anthony planlagde at hjælpe hende med at springe fra brylluppet.

Hvis det ikke var for hendes stedmor, Jennifer Johnson, og hendes stedsøster, Patricia Jones' beskidte tricks, ville hun ikke være i denne knibe.

Med begge hænder løftede hun den tunge brudekjole og stavrede ned ad gangen i høje hæle, på jagt efter et roligt sted at ringe til Anthony.

Da hun passerede en lounge, stoppede hun op.

Hun hørte sin søster, Patricias latter.

Loungens dør stod på klem, så Elizabeth kiggede gennem sprækken.

"Anthony, min dumme søster venter sikkert stadig på, at du redder hende. Hvorfor går du ikke og tjekker til hende, i tilfælde af at hun ombestemmer sig og beslutter at aflyse brylluppet?" Inde i rummet hang Patricia på Anthony, som var klædt i jakkesæt.

Anthony holdt Patricia, hans højre hånd gled op ad hendes lår.

Deres kroppe var presset tæt sammen.

Anthony kyssede Patricias hals ivrigt, mens han mumlede, "Elizabeth er sådan en tåbe. Der er ingen chance for, at hun vil aflyse brylluppet eller forsøge at stikke af. Det hele er afgjort. Thomas-familiens livvagter vil slæbe hende tilbage for at gennemføre brylluppet, hvis det er nødvendigt."

Elizabeth stod udenfor døren, hendes blod frøs til is.

Den stemme havde engang hvisket så mange søde ord i hendes øre.

Den tilhørte Anthony!

I hendes øjeblik af hjælpeløshed var Anthony her, og hyggede sig med Patricia bag hendes ryg!

Elizabeth var lamslået, hendes krop svajede, mens hun støttede sig til væggen.

Patricias skingre stemme nåede hendes ører, "Anthony, hvordan tror du, Elizabeth ville reagere, hvis hun fandt ud af, at du har tilbragt utallige nætter med mig?"

Elizabeths hoved snurrede, hendes syn blev mørkt. Heldigvis holdt hun fast i væggen for ikke at falde.

Hendes fingre knugede stoffet på hendes brudekjole, hendes krop rystede af undertrykt raseri. Hun lukkede øjnene og kæmpede mod de tårer, der truede med at strømme.

Hendes far, Robert Jones, havde økonomiske problemer og var på randen af konkurs.

I sin nød var han blevet alvorligt syg.