Kapitel 7 Hvis barn er du?

Efter sin skræmmende flugt føltes Sophias ben som gelé, da hun trådte ind på Evergreen Hospital. Hun var lige ved at segne på stedet i forhallen.

En sygeplejerske skyndte sig hen til hende og greb fat, så hun ikke faldt.

"Jeg er nødt til at vide, om mit barn stadig lever," bad Sophia, med blege, skælvende læber.

Ti minutter senere kom sygeplejersken tilbage sammen med Sophia til lægens kontor med prøvesvarene i hånden.

Den behandlingsansvarlige læge kiggede på resultaterne og rystede på hovedet. "Ud fra dine prøver har du et subkorionisk hæmatom i livmoderen. Det har givet en blødning, som fik dig til at tro, at du var ved at miste. Men graviditeten udvikler sig faktisk rigtig fint. Der er ikke noget at være bekymret for."

Da Sophia hørte lægens forklaring, fór en kulde gennem hele kroppen.

Med skælvende læber bad hun om at få det bekræftet. "Så… du siger, at mit barn stadig lever?"

Lægen nikkede. "Og det er helt raskt. Så længe du passer ordentligt på dig selv, skal det her barn nok blive båret til termin."

Sophia trak vejret forsigtigt ud, takkede lægen og gik ud med følelsesløse ben.

Hun sank nærmest sammen på en bænk på gangen, lænede sig mod den skinnende hvide væg og prøvede at forstå alt det, der var sket de sidste par dage.

Zachary foragtede den mand, der havde gjort hende gravid. Barnets blotte eksistens var en konstant påmindelse om, at han var blevet bedraget.

For Zachary var det en grænse, man ikke kunne overskride. Sophia følte det, som om utallige nåle stak i hendes hjerte.

Hun havde aldrig forestillet sig, at Zachary kunne gå så langt, at han endda bestak hospitalspersonale til at fjerne barnet.

En tåre gled ned ad hendes kind. Sophia løftede hånden og tørrede tårerne væk, mens de fortsatte med at trille.

I det øjeblik traf hun sin endelige beslutning.

Hun måtte forlade Zachary.

Hun ville tage barnet med sig og begynde på et nyt liv, et liv uden Zachary….

Efter at have beroliget den rystede Paula blev Zachary vågen hele natten og skyndte sig så til hospitalet sammen med James tidligt næste morgen.

Da han skubbede døren ind til stuen, var det eneste, han så, krøllede lagner.

Sophia, som burde have ligget og kommet sig på hospitalet, var ingen steder at se. Selv sygeplejersken, der var sat på hende, var væk.

En pulsåre bankede tydeligt på Zacharys pande. "Hvor er Sophia?"

Panik flakkede over James’ ansigt, da han i hast hev sin telefon frem for at kontakte hospitalsledelsen.

Hun havde haft det fint, da de kom med hende i går. Hvordan kunne hun bare være væk i dag?

En halv time senere stod hospitalsdirektøren og den sygeplejerske, der havde haft Sophia, foran Zachary. Begge så paniske og skyldtyngede ud.

"Hr. Spencer, her til morgen, mens vores sygeplejerske gjorde fru Spencer klar til udskrabning, løb fru Spencer pludselig ud på egen hånd. Hun slap på en eller anden måde uden om vores sikkerhed, kom ind i en taxa og forsvandt."

Zachary bed mærke i nøgleordet i direktørens forklaring, og hans ansigt mørknede. "Sophia havde abort? Hvorfor blev jeg ikke underrettet?"

Direktøren holdt blikket sænket; et kort glimt passerede gennem hans øjne. "Fru Spencer blev såret i branden. En abort under de omstændigheder ville være… forventelig, så vi kontaktede ikke familien. Hvem skulle have troet…"

Zachary havde ingen interesse i at høre hospitalets undskyldninger. Hans lange fingre rykkede utålmodigt i slipset, mens han gav James en ordre.

"Find hende. Jeg er ligeglad med, hvad det kræver—find Sophia."

Hans blik var iskoldt, og i brystet ulmede følelserne lag på lag.

James turde ikke spilde tiden. Så snart han havde fået ordren, satte han straks folk til at lede efter Sophia.

…

Fem år senere.

Et fly satte langsomt hjulene på banen i Emerald City Lufthavn. Sophia gik ud med to børn, et i hver hånd.

"Mor, er det her Emerald City, som du altid fortæller os om?" spurgte Julia Taylor, mens hendes store, søde øjne nysgerrigt gled hen over omgivelserne.

Sophia trak vejret dybt og nikkede.

På bare fem korte år havde Emerald City forandret sig så meget, at det ikke længere var den by, hun huskede.

"Simon, hvorfor siger du ikke noget?" Julia kastede et blik over på sin bror, Simon Taylor.

På vej ind i taxien snakkede Julia løs som en lille spurv, kvitrende og summende omkring dem begge.

Simons ansigt forblev køligt. "Du larmer for meget."

Han havde altid været naturligt distanceret og viste ikke tegn på varme, ikke engang over for Julia.

Julia fnøs og gjorde sig fornærmet, mens hun sendte et ansigt til Simons sideprofil.

Hun krøb tæt ind til Sophias arm og krammede den kærligt. "Mor, hvem er det helt præcist, vi skal møde i dag?"

Sophia strøg blidt Julias bløde lille hoved, mens et svagt smil legede om hendes læber.

"Jeg tror, man kan sige, han er som en bedstefar for mig."

"Hvad er han for en?" Julias øjne funklede af nysgerrighed, og selv Simon kunne ikke lade være med at kigge over.

Sophia havde aldrig fortalt dem om Dylan.

Sophia genkaldte sig Dylans udseende, og hendes smil blev varmere og mere ømt.

"Det ved du, når du møder ham."

I hendes erindring havde Dylan aldrig været vred på dem.

Selv for fem år siden, da Sophia rejste uden at sige farvel, da de endelig fandt tilbage til hinanden, havde han kun været bekymret for, om hun havde det godt derude.

Da hun tænkte på Dylans bekymrede ord i telefonen, snørede det sig igen i Sophias bryst.

For fem år siden, da hun tog af sted, var Dylans helbred allerede begyndt at svigte.

Denne gang var de kommet tilbage, fordi Dylan lå for døden.

Da hun skubbede døren til hospitalsstuen op og så den skrøbelige Dylan ligge i sengen, brast Sophia i gråd.

Dylan var blevet så meget tyndere nu, slet ikke som den mand, hun huskede.

Ved lyden fra døren drejede Dylan langsomt hovedet og kiggede.

Da han fik øje på Sophia, lyste hans øjne straks op.

"Sophia?"

Sophia nikkede og tørrede tårerne væk. I det øjeblik hun slap, løb Julia nysgerrigt hen til sengen.

"Er det dig, min mor er kommet tilbage for at besøge?" Julia blinkede med sine store øjne og så så rørende ud, at det gjorde helt ondt.

Dylan satte sig mere op. Da han så de to børn, tøvede hans blik et kort øjeblik. "Du må være Julia?"

Julia nikkede ivrigt, og hendes to fine rottehaler hoppede sødt, mens hun hilste blidt på Dylan.

Sophia puffede forsigtigt til Simon, så han også skulle gå hen til Dylan og sige hej.

Dylan havde hørt Sophia fortælle om de to børn før, men da de stod foran ham i virkeligheden, kunne han næsten ikke tro det.

Alligevel faldt hans hjerte til ro, da han så dem komme tilbage.

Så så Dylan bekymret på Sophia. "Sophia, har du ikke passet på dig selv derude? Du ser meget tyndere ud end før."

Sophia kæmpede mod tårerne, mens hun trak en stol hen ved siden af Dylans seng. "Se lige, hvem der siger det—hvad har du gjort ved dig selv? Du er jo ikke andet end skind og ben!"

I samme øjeblik hun begyndte at tale, lå der en tydelig hulken i Sophias stemme.

Dylan rakte febrilsk hånden ud, som om han ville tørre hendes tårer væk.

Julia sad stille i starten, men efter noget tid blev hun rastløs.

Hun hev i Simons arm og trak ham med, mens de på tå langsomt fulgte væggen og smuttede ud af stuen.

Sophia var optaget af at indhente det forsømte med Dylan og lagde slet ikke mærke til børnenes bevægelser.

Julia vandrede nysgerrigt ud og gik på opdagelse på hospitalets gang.

"Mor sagde, vi ikke må gå rundt alene," advarede Simon strengt.

Han rakte ud for at tage fat i Julia og trække hende tilbage.

Julia satte i løb og vendte sig om for frækt at række tunge ad Simon. "Vi kigger bare lige lidt, vi er tilbage med det samme..."

Hun nåede ikke at gøre sætningen færdig, før Julia bragede hårdt ind i noget, der føltes som en mur.

Det gjorde ondt.

Det føltes, som om hendes næse var ved at knække af sammenstødet.

Julia tumlede baglæns og landede på gulvet. Hun gned sig på næsen, mens tårerne pressede sig på.

"Hvis børn er I? Hvor er jeres forældre?" spurgte en mandestemme oppefra.

James skævede først til Zachary for at sikre sig, at han ikke var vred, og tog så et skridt frem for at hjælpe barnet, der var faldet.

Men Zachary var allerede i bevægelse. Han satte sig på hug, før James nåede frem.

Han hjalp Julia på benene og spurgte blidt: "Har du slået dig, da du faldt?"