Kapitel 1 Skilsmisseaftale

Luften i det elegante rum føltes som om den var blevet suget ud. Et øjeblik kunne Emily Brown ikke trække vejret, hendes krop var frosset fast. Hendes øjne rystede, mens hun kiggede på manden foran sig. Nej, hun kiggede egentlig på dokumentet, han rakte hende, mens hun lyttede til hans kolde stemme.

"Skriv under på denne skilsmisseaftale. Vi aftalte det her tidligere," sagde han.

Ja, de havde aftalt det for tre år siden. Emily hånede sig selv lydløst og klemte en graviditets-ultralydsrapport bag sin ryg. Hun kunne ikke tage den frem nu.

For bare to timer siden fandt hun ud af, at hun var en måned gravid. Hendes første reaktion var glæde, efterfulgt af panik og hjælpeløshed. Hun spekulerede på, hvordan hun skulle fortælle det til manden foran hende, men nu virkede det som om, hun slet ikke kunne sige noget.

Trods alt havde hun giftet sig med Michael Smith, så de begge kunne få, hvad de ønskede. For tre år siden havde hun brug for et sted for hende og hendes mor at slå sig ned, og han havde brug for en lydig hustru til at håndtere sin families pres om ægteskab.

Hun huskede stadig, hvad han havde sagt dengang. "Jeg vil gå med til dine betingelser og give dig titlen som fru Smith i tre år. Efter tre år bliver vi skilt." Han tøvede og tilføjede, "Og bliv ikke forelsket i mig, for jeg vil aldrig elske dig." Michaels ord syntes at genlyde i hendes ører, men nu føltes de som en lussing.

Undertrykkende bitterheden og smerten i sit hjerte tog hun ikke skilsmisseaftalen, men så på Michael med et roligt blik. "Men, det er ikke tre år endnu." Der var stadig et år og tre måneder tilbage til deres aftalte skilsmissedato, men han var så ivrig efter at præsentere skilsmisseaftalen, hvilket mindede hende om, hvad hun så på hospitalet i går.

Han var hastet forbi hende, holdende en anden kvinde. Med et ansigt fuld af bekymring havde han slet ikke lagt mærke til hende. Men hun så, at kvinden i hans arme var Sophia Brown, som var taget til udlandet for to år siden. Så det var fordi, hun var tilbage.

Han syntes at have mistet tålmodigheden, irriteret og uhøfligt kastede han skilsmisseaftalen i hendes ansigt. "Skriv under. Du vil få tilstrækkelig kompensation. Sophia er tilbage, og vores farce bør slutte," sagde Michael udtryksløst og vendte sig om og gik, smækkende døren bag sig.

Det tog Emily et minut at komme sig over hans ord, og tårerne begyndte ukontrollabelt at falde. Så deres næsten toårige ægteskab var blevet en farce i det øjeblik, Sophia vendte tilbage.

Hun burde have vidst det. Michaels hjerte havde altid tilhørt Sophia. Men to års ægteskab havde næsten fået hende til at glemme Sophias eksistens, og hun havde næsten troet, at de kunne blive forelskede efter ægteskabet. Det var alt sammen hendes illusion.

For to år siden havde Sophia forladt landet for sin dansekarriere, og Michael havde jaget hende til lufthavnen, men kunne ikke holde hende tilbage. Han var blevet fuld sent om natten og tilfældigvis mødt Emily, som var blevet smidt ud af sit hjem.

På det tidspunkt var hun i en desperat tilstand, og Michael, født ind i en førsteklasses familie, syntes som hendes eneste håb. Hun troede, han ville være hendes frelse, men hun tog fejl. Han var som en anden afgrund.

For en måned siden var han blevet drugget til en fest, hvilket førte til deres første sex siden ægteskabet. Han havde aldrig rørt hende før, som om hun var farlig, og hun vidste, at han var trofast over for Sophia. Men bare den ene gang blev hun gravid.

Emily sad svagt på kanten af sengen, sænkende hovedet og blidt rørende ved sin flade mave, mumlende til sig selv, "Hvad skal jeg gøre med dig?"

I mellemtiden havde Michael lige trådt ud af huset, da han modtog et opkald fra hospitalet. Han rynkede straks panden og svarede, "Jeg kommer straks."

VIP-ortopædisk afdelingen på Evergreen Hospital var fyldt med mennesker, men ingen turde nærme sig den blege, tårestribede kvinde på sengen på grund af rodet på gulvet. Sophia havde lige kastet den sidste lampe, hun kunne nå, til jorden, udløsende sin frustration. Lampen smadrede i stykker ved de andres fødder. "Gå ud, alle sammen, gå ud!" Hendes hæse skrig fyldte hele afdelingen.

Ortopædkirurgen trådte forsigtigt frem for at trøste hende, "Miss Brown, din knæskade er midlertidig. Den vil hele helt."

Sophia stirrede vredt på ham, hendes stemme fyldt med had. "Jeg har en konkurrence om en måned. Jeg skal være rask om en uge. Hvis du ikke kan klare det, så skrid."

Alle udvekslede hjælpeløse blikke, da de hørte Sophias hysteriske udbrud. Hospitalets personale hadede at håndtere sådanne forkælede unger. De kunne ikke fornærme hende, og de kunne heller ikke jage hende væk. De måtte træde varsomt, især da Sophia var blevet personligt bragt til hospitalet af arvingen til Smith Corporation.

"Hvad foregår der?" Michael trådte ind på stuen og så rodet, mens læger og sygeplejersker udvekslede blikke. Hans kolde udtryk blødte lidt op, da han så den blege Sophia på sengen.

"Jeg har talt med lægerne. Dit knæ er ikke et stort problem. Der er ingen grund til bekymring." Han trøstede forsigtigt Sophia og vinkede lægerne væk.

Så snart Sophia så Michael, satte hun straks en svag og forurettet mine op. "Michael, vil jeg aldrig kunne danse igen?"

"Sludder. Jeg sørger for, at lægerne helbreder dig." Michael strøg forsigtigt hendes hoved. Sophias øjne lyste op, og hun virkede som en helt anden person end den vrede, skrigende kvinde tidligere.

"Michael, jeg tror på dig." Sophia tog chancen for at omfavne Michaels talje og begrave sit ansigt i hans bryst. Michaels krop stivnede et øjeblik, men han skubbede hende ikke væk, selvom han heller ikke omfavnede hende. Trods alt var Sophias knæskade hans skyld.

Da han ikke skubbede hende væk, løftede Sophia pludselig hovedet for at kysse Michael. Hun vidste, at han var gift, men hvad så? Hun troede stadig på, at Michael elskede hende. Hun havde aldrig taget Emily seriøst før, og det ville hun heller ikke nu.

Nu hvor hun var tilbage, ville Emily kun fortjene det samme liv, hun havde haft før. At drømme om at matche Michael og leve et luksusliv var bare en dagdrøm.

Men denne gang drejede Michael pludselig hovedet og undgik hendes kys. Sophia lod som om hun var forvirret og kiggede på ham. "Michael, du..."

Michael følte sig pludselig lidt kvalm og undgik hende hastigt. Han var ikke sikker på, om det var lugten af desinfektionsmiddel i stuen eller Sophias alt for stærke parfume. "Undskyld, hvil dig godt. Jeg har arbejde at gøre. Vi ses i morgen." Michael sagde og forlod stuen uden at se sig tilbage. Sophia så hans bortgående skikkelse og knugede lagnet tæt. Sophia tænkte for sig selv, 'Det er lige meget. Michael vil blive min før eller siden.'

Efter et stykke tid tog hun sin telefon frem, kiggede på den og smilede tilfreds. Hun gemte et billede, åbnede Emilys Facebook og sendte dette foto. Det var et billede af hende, der omfavnede Michael tæt. Fra vinklen så det ud som om Michael holdt hende i sine arme.

Sophia tænkte indvendigt, 'Emily, dette er min gave til dig ved min tilbagekomst.'

Hun havde været rasende, da hun hørte, at Michael havde giftet sig med Emily.

Emily glattede den krøllede ultralydsrapport ud og stirrede på den i et par minutter. Til venstre for hende lå skilsmisseaftalen, og til højre lå ultralydsrapporten. Hun tænkte tilbage på alt, hvad der var sket de sidste to år, og lod en selvudslettende latter slippe ud. 'Hvis jeg ikke elskede Michael, ville alting være meget enklere?'

Hun kunne straks underskrive skilsmisseaftalen, tage pengene og forlade. Hun kunne også uden tøven abortere barnet og aldrig se Michael igen. Men hun var faldet for ham, fra hun var atten til hun blev femogtyve, og elskede ham stille gennem hele sin ungdom.

Notifikationslyden fra hendes telefon trak hende tilbage til virkeligheden. Da hun åbnede sin telefon, blev hendes ansigt synligt blegt, og hendes hånd, der holdt telefonen, rystede let.