Kapitel 2 Velkomstmiddag

Sophia pralede totalt med det foto af hende og Michael, der krammede. Emily stirrede på sin telefon, hvad der føltes som en evighed, hendes øjne brændte næsten huller i skærmen. Det var som om, hun torturerede sig selv, konstant mindede sig selv om, at Michael ikke elskede hende. Smerten i hendes bryst var alt for virkelig.

"Fru Smith, der er et opkald til dig nedenunder," Ava, tjenestepigen, bankede på døren og rev Emily ud af sin trance. Hun slukkede hurtigt sin telefon, tog en dyb indånding og gik ned ad trappen. Hun behøvede ikke at svare for at vide, hvem der ringede.

"Emily, du har godt nok en frækhed at blokere mig!" Den grove, vrede stemme i den anden ende var høj nok til at blive hørt uden at sætte telefonen på højttaler.

"Hvad er der?" spurgte Emily med en flad og følelsesløs stemme, mens hun stirrede på sofaen. Hun kunne ikke få sig selv til at føle noget for sin biologiske far, især da han var en kvindebedårer, der havde forladt sin kone.

Stemmen i den anden ende virkede chokeret over hendes kolde tone. "Du ved, at din søster er tilbage i landet, ikke? Kom hjem i aften."

Emily kunne ikke lade være med at grine bittert, hun følte sig lidt kvalm, sandsynligvis på grund af sin graviditet. Hun gned sin mave for at lindre ubehaget. "Søster? Sidst jeg tjekkede, havde min mor kun mig. Hvor kom denne 'søster' fra?" Hun tænkte på det foto, Sophia lige havde sendt hende.

I den anden ende holdt Hayden Brown tydeligvis sin vrede tilbage. "Emily, lad være med at presse din lykke. Glem ikke, at du er en del af Brown-familien. Og tro ikke, at jeg ikke ved, hvor din mor er."

Emilys greb om telefonen strammede. "Hvad vil du? Jeg advarer dig, lad være med at rode med min mor, ellers vil du fortryde det."

Hayden vidste præcis, hvordan han skulle manipulere Emily, især når det kom til hendes syge mor.

"Det er mig, der burde advare dig. I aften er Sophias velkomstfest. Uanset om du kan lide det eller ej, skal du komme." Med det lagde han røret på.

Emilys fingre blev hvide, da hun greb telefonen. 'Fint, hvis de vil presse mig, vil jeg ikke gøre det let for dem til festen.'

Hendes nylige angst skyldtes ikke kun hendes graviditet; det var også på grund af Sophia. Hun ønskede ikke at anerkende denne halvsøster, men hun kunne ikke benægte, at Sophia var resultatet af Haydens affære.

Dengang havde Hayden sendt hende på kostskole og ladet hende kun komme hjem en gang om måneden. De brugte hendes fravær til at målrette hendes mor. Da hun hørte om sin mors selvmord, var det for sent. Nu havde de fordrejet det til, at hun var det uægte barn, og hendes mor, Isabella Taylor, var elskerinden. Alt på grund af Sophia og hendes mor.

Efter at have samlet sine tanker sendte Emily en besked til Michael på Facebook og spurgte, om han kunne tage med hende til Brown-familien. Efter et stykke tid så hun, at Michael ikke havde svaret. Hun forventede det, men det gjorde stadig lidt ondt.

Før hun gik ud om aftenen, rakte hun instinktivt ud efter sine høje hæle, men huskede sin graviditet og skiftede dem ud med flade sko.

Hun havde besluttet at beholde dette barn. Uanset hvad der skete mellem hende og Michael, var dette barn hendes familie.

Udover Isabella ville ingen andre elske hende, og hun håbede, at hendes barn ville.

Serenity Villa var oplyst som et juletræ, og Emily kunne høre latteren indenfor, før hun overhovedet trådte ind.

"Sophia, du forlader os ikke igen denne gang, vel?" Den umiskendelige skarpe stemme tilhørte hendes bedstemor.

"Nej, jeg bliver her, Bedstemor. Jeg savnede dig så meget, mens jeg var udenlands." Sophia klamrede sig til den gamle kvindes arm og opførte sig nuttet.

"Du opfører dig stadig som et barn." Hayden rystede på hovedet med et smil og kiggede på Sophia, som om hun var det bedste siden skiveskåret brød.

"Er det ikke okay, at jeg opfører mig som et barn? Kan Michael ikke lide det?" Sophia blinkede legende til Michael, som stod lige ved siden af hende.

"Det gør jeg," svarede Michael.

Emily stivnede ved døren, hendes hånd på dørhåndtaget. Så han havde ikke overset hendes besked eller glemt at svare; han ville bare ikke komme med hende. Hun kunne ikke høre, hvad de sagde længere, kun en summen i hendes hoved.

Pludselig svingede døren op indefra. "Frøken Brown? Hvorfor kommer du ikke ind?" udbrød tjenestepigen. Latteren inde i rummet stoppede brat.

Tjenestepigen skyndte sig ud for at tage skraldet ud, og lod Emily stå der, fortumlet. Hendes øjne mødte Michaels tværs over rummet, og hun så kulden i hans blik. Hun kiggede hurtigt væk.

"Emily, du er her! Vi har alle ventet på dig." Sophia så henrykt ud.

Emily ignorerede hende og gik direkte til enden af bordet, hvor hun satte sig med et tomt udtryk.

"Hvilken slags attitude er det? Vi har alle ventet på dig, og du kommer sent med sådan en dårlig attitude." Hendes bedstemor, Amelia Martinez, var den første til at tale, lige så skarptungede som altid.

"Åh, Bedstemor, bebrejd ikke Emily. Hun må være blevet forsinket af noget, ikke sandt, Emily?" Sophia smilede sødt til Emily. Hvis Emily ikke vidste bedre, kunne hun have troet, at Sophia oprigtigt prøvede at hjælpe.

"Er vi ikke her for at spise? Lad os komme i gang. Jeg har ting at gøre bagefter." Emily rettede sine ord mod Hayden.

Haydens ansigt blev rødt af vrede, men han holdt sig tilbage, fordi Michael var der. "Emily, er det sådan din mor har opdraget dig? Ingen manerer overhovedet, ikke engang en hilsen når du ankommer."

Emily gad ikke engang lade som om længere. Hun skannede koldt rummet. "Er der nogen her, der er værd at hilse på?"

Hayden var ved at eksplodere, men Michael afbrød, "Emily, glem ikke, at du stadig er fruen i Smith-familien."

Michaels ord fik Emily til pludselig at falde til ro. Han mente, at så længe hun havde titlen som Smith-familiens frue, kunne hun ikke vanære ham eller Smith-familien?

Emily kiggede alvorligt på Michael, manden hun havde levet med i to år, manden hun omhyggeligt havde taget sig af i to år, manden hun havde elsket forsigtigt hele sin ungdom.

I dette øjeblik virkede han som en fremmed. Som hendes mand sad han ved siden af en anden kvinde. Selvom han stadig virkede nobel, elegant og værdig, var han i Emilys øjne blevet grim og frastødende.

Hun stirrede på ham, og pludselig følte hun sig kvalm. Hun rejste sig straks og løb ud på badeværelset. Hendes pludselige handling efterlod alle med undrende blikke. Michaels ansigt rykkede et sekund, og han følte sig kvalm. Han rejste sig straks og fulgte efter hende.

"Hvad er der galt med Emily?" Sophia spillede overrasket og bekymret.

"Kan hun være gravid?" Amelia fnyste.

"Umuligt." Sophia svarede pludselig skarpt.