Kapitel 5 Berørte følelser

De to fortsatte med at snakke lidt længere, og lige da Abigail var ved at gå, huskede hun hovedårsagen til sit besøg. "Hey, bare rolig, din hemmelighed er sikker hos mig. Åh, og der er noget andet, Moonlit Treasures vil have, at du designer deres efterårs- og vinterkollektion. Har du nogle idéer?"

Moonlit Treasures var et brand under Smith Corporation. Emily havde altid drømt om at blive smykkedesigner, delvist for at opfylde Isabellas urealiserede drøm. Men tilbage på universitetet havde Sophia anklaget hende for plagiat, og hun mistede sin chance. Efter Abigails råd tog Emily en anden vej og indsendte sine designs under pseudonymet "Ella Garcia" til forskellige virksomheder efter sin eksamen. Heldigvis fangede hendes arbejde opmærksomheden hos flere firmaer.

I årene siden eksamen, selvom ingen kendte Emily personligt, genkendte alle i branchen Ella. Selvom hun ikke deltog i konkurrencer eller mødte op personligt, blev hendes designs beundret for deres ånd og de historier, de fortalte.

"Er mit design blevet accepteret?" spurgte Emily. Endelig - nogle gode nyheder.

"Ja. Moonlit Treasures samarbejder med Phantom Beauty, så de tager det alvorligt. Jeg hørte, at designafdelingen gik igennem flere runder af ændringer, og deres designchef ringede direkte til mig," sagde Abigail med et smil.

Emily var overrasket. "Vent, mener du det internationale luksusmærke Phantom Beauty? Er de på vej ind på det danske marked?" Mærket handlede ikke kun om penge - det krævede også indflydelse. Emily var imponeret over Michaels evner og indså, at Smith Corporation havde magten til at gennemføre dette.

"Ja," svarede Abigail. "Ifølge nogle insideroplysninger er Phantom Beautys hovedagentur, Novaria, på vej ind på det danske marked for at udvælge et smykkebrand til samarbejde. Udover Moonlit Treasures forbereder alle de store mærker sig på dette. Emily, flere firmaer har allerede kontaktet mig. Hvad tænker du? Hvordan vil du vælge?"

Abigail havde en pointe. I betragtning af Emilys situation med Michael, bekymrede Abigail sig for, at det at blive hos Moonlit Treasures kunne begrænse hendes muligheder.

"Det er okay, Abigail. Lige nu har Moonlit Treasures den største markedsandel og stærkeste platform. For en ny designer som mig, er det ikke et dårligt valg," sagde Emily.

Abigail rynkede panden, en smule irriteret. "Hvad mener du med 'ukendt'? Du skaber bare en følelse af mystik - det er en markedsføringsstrategi."

Emily grinede. "Okay, okay, hvad du siger. Jeg vil stole på dig, min agent, til at fortsætte med at markedsføre mig."

Abigail havde været med hende siden eksamen. Emily håndterede designene bag kulisserne, mens Abigail tog sig af alt andet. Som et resultat havde folk i branchen kun nogensinde set Ellas agent, aldrig Ella selv.

Efter middagen gik de hver til sit.

Før hun gik, mindede Abigail hende om at overveje samarbejdet nøje. Emily tog hendes ord til hjerte og indså, at hun virkelig måtte tænke det igennem. Hun antog, at Michael ikke ville være hjemme i aften, men til hendes overraskelse kom han hjem før hende.

Emerald Lake Manor, omgivet af havet på den ene side og bjerge på de andre tre, var betagende. I Emerald City var det at eje en villa der et stort status symbol. Dette eksklusive område var udviklet af Michael, og naturligvis havde han taget den bedste plads til sig selv.

Da Emily trådte ind, skyndte Ava sig hen for at tage hendes frakke. "Åh, fru Smith, hvorfor er dit ansigt hævet? Lad mig hente noget is til dig." Ava, som var omtrent på samme alder som Emilys mor, var altid venlig og imødekommende. Emily havde altid følt sig meget tæt på hende.

"Det er ikke nødvendigt, jeg har det fint. Gå du bare videre med dine opgaver; bekymr dig ikke om mig," sagde Emily stille, mens hun gik forbi Ava ind i stuen.

Ava sukkede og rystede på hovedet. Hun havde været ansat til at tage sig af Michael siden hans ægteskab, men hun kunne se, at Michael ikke behandlede Emily godt. Der var ikke meget, hun kunne gøre, andet end at se magtesløst til.

"Du kommer sent hjem. Hvor har du været?" Michael sad i sofaen, hans udtryk var dystert, mens han ventede på hende.

Emilys gode humør fra eftermiddagen forsvandt straks. "Hr. Smith, jeg tror ikke, det rager dig." Hun havde lyst til at tilføje, "Hvorfor er du ikke på hospitalet med Sophia i stedet for at overvåge mig?" men hun holdt det tilbage.

"Lad være med at være sarkastisk. I morgen skal du med mig til hospitalet for at undskylde over for Sophia." Michaels tone var fast, men hans øjne blev mørkere ved synet af slagmærket på hendes ansigt.

"Har din far slået dig?" Michael kunne ikke beskrive sine følelser i det øjeblik—ubehag, trykken for brystet og en let sviende fornemmelse, som om synet af slagmærket på hendes ansigt stak i hans øjne.

"Ja, min far har allerede slået mig. Vil du stadig have, at jeg skal undskylde over for hende på hospitalet? Eller måske kan du også slå mig, så jeg ikke behøver at tage af sted." Emilys ord dryppede af sarkasme, og de stak Michael som skarpe nåle.

Han bed tænderne sammen og stirrede på hende. "Emily, hvem prøver du at imponere med denne optræden? Er det første gang, du hører om mit forhold til Sophia? Glem ikke den virkelige grund til, at vi blev gift," sagde han vredt, og så vendte han sig om og forlod stuen.

Emily lukkede øjnene af træthed. 'Ja... hvorfor bliver jeg vred? Vidste jeg ikke før vi blev gift, at Michael elskede Sophia? Er jeg ked af det bare fordi han ikke elsker mig? Men var det ikke noget, jeg hele tiden har vidst? Emily, er du jaloux nu? Lader du din kærlighed blive til had?'

Hun fortsatte med at stille sig selv spørgsmål. 'Nej. Jeg vil ikke blive til en så afskyelig person, og jeg vil ikke være som Isabella, ude af stand til at leve uden en mands kærlighed. Dette er ikke det liv, jeg ønsker.'

Da hun indså dette, følte hun en pludselig lethed, som om en tung vægt var blevet løftet fra hendes bryst. Hun tvang et smil frem og gik op ad trappen.

Imens, tilbage på sit kontor, tænkte Michael over dagens begivenheder, og de virkede mere og mere mærkelige. På bare få minutter havde hans følelser skiftet fra tristhed og frustration til pludselig lettelse. Han var sikker på, at disse følelser ikke helt var hans egne. Og så var der det faktum, at både han og Emily havde kastet op samtidig i dag—det hele var for mærkeligt.

Han lænede sig tilbage i sin stol, lukkede øjnene og funderede, prøvede at huske, hvornår hans følelser var begyndt at blive påvirket. Det syntes at være startet, da han nævnte skilsmisse over for Emily. Hun var tydeligvis blevet ked af det og ønskede ikke en skilsmisse—men hvorfor blev han påvirket af hendes følelser? Michael nægtede at tro, at Emily kunne påvirke hans følelser. Han besluttede at teste det.

Emily var lige blevet færdig med sit bad og sad på kanten af sengen med et håndklæde om sig. Hun børstede stille sit hår, da Michael pludselig stormede ind og forskrækkede hende.