Aspen-kapitel to

Aspen

"Hej, skat," siger mor, idet hun kommer hen til mig, hvor jeg stadig står lige indenfor køkkenet, og lægger en arm om min skulder. En mand, som jeg antager er Collin, tager et par skridt i vores retning og smiler ned til mor og mig. Collin er en attraktiv mand - han ser ud til at være i fyrrerne, da han har lidt gråt ved tindingerne, milde smilerynker omkring munden og øjne, der følger hende. Mens jeg betragter ham, er det hans øjne, der fanger min opmærksomhed mest - de lyseblå øjne udstråler så meget kærlighed og beundring for min mor, at jeg får dårlig samvittighed over, hvordan jeg opførte mig tidligere.

"Aspen, skat, dette er Collin," siger hun til mig og peger på manden ved hendes side med et bredt smil. Så vender hun sin opmærksomhed tilbage til manden, der har sin arm om hendes talje, og siger, "Collin, min datter, Aspen."

"Det er rart at møde dig, sir," siger jeg og rækker hånden ud for at give ham et håndtryk. Han ler og slipper min mor, går over til mig og trækker mig ind i en kram.

"Vi krammer i denne familie," siger han med endnu et grin, "og ingen af det der sir-halløj - jeg er måske ældre end din mor, men jeg er ikke så gammel. Bare Collin er fint."

"Undskyld," mumler jeg og trækker mig tilbage fra hans omfavnelse, føler mig lidt akavet over den uventede hengivenhed. Endnu en ting, jeg skal vænne mig til, tænker jeg, mens han går tilbage til mors side.

"Må jeg gå ud og udforske lidt?" spørger jeg og peger mod døren med tommelfingeren, "efter at have siddet fast i bilen og fået alt læsset af, kunne jeg godt bruge noget frisk luft og måske få en fornemmelse af området." Jeg smiler og trækker på skuldrene, "to fluer med ét smæk."

"Skat, jeg ved ikke..." Mor begynder, men bliver afbrudt af Collin.

"Jeg synes, det er en fantastisk idé." Så vender han sig mod mor med et smil og siger, "Hun skal nok klare sig, lad hende udforske."

"Hvis du går ud, er der en fodboldkamp i aften." Han må have opfanget min forvirring, for han ler igen - manden ler virkelig meget, tænker jeg, mens han begynder at uddybe, "Din mor fortalte mig, at du var cheerleader på din gamle skole." Ved mit nik fortsætter han og klør sig i nakken, som om han pludselig føler sig utilpas. "Nå, du skulle tage at tjekke det ud - hvis du vil, selvfølgelig."

"Okay, men sørg for at tage din telefon og nogle penge med i tilfælde af, at du skal tage en taxa hjem." Mens hun siger dette, trækker Collin sin pung op af baglommen og rækker mig nogle penge, mens han smiler over til mor.

"Ja, mor," siger jeg og lægger armene om hendes skuldre og giver hende et kram, "tak." Jeg smiler til Collin.

"Ingen årsag, unge dame. Hav det sjovt."

"Tak," siger jeg med et akavet smil, idet jeg rækker ud og tager pengene fra ham, "vi ses senere."

"Pas på," råber mor, og lige før døren lukker bag mig, hører jeg hende råbe, "og husk at have din peberspray på dig!"

Jeg ler og tænker på pebersprayen, som hun gav mig, efter en creepy fyr fulgte efter mig rundt i et stormagasin tilbage i Monument - mere over, hvordan jeg havde overreageret, fordi han faktisk ikke fulgte efter mig. Jeg havde bare været paranoid.

Mens jeg tænker på fodboldkampen, som Collin nævnte, mens jeg går ned ad indkørslen, beslutter jeg, at det lyder som den perfekte måde at tilbringe min aften på.

Efter at have betalt for min indgang, går jeg op ad trinene og kigger ud over stadiontribunerne.

Det.

Er.

Fyldt.

Scoretavlen viser, at kampen lige er startet. Det ser ud til, at det hold, der er sort og gult, er på angreb, og en af deres spillere løber som en gal ned ad banen.

Flere af fyrene i sølv og mørkeblåt løber efter ham, men hver gang nogen kommer tæt på at få fat i ham, formår han at undvige dem, indtil han er krydset ind i endzonen.

TOUCHDOWN!

Hele publikum går amok, da spilleren, der løb med bolden, gør sig klar til at vende tilbage til resten af holdet. Før han overhovedet når dem, skynder hans holdkammerater sig hen til ham, slår på hans hjelm og bliver begejstrede over aftenens første touchdown.

Angrebet skifter ud, og forsvaret tager banen. Fyren, der scorede, har en trøje med navnet Jones #44 og går ud til sidelinjen.

Han tager hjelmen af, siger noget til en af de andre spillere og går derefter hen til en vandkøler, hælder noget op i en kop og drikker det. Han kigger ud mod publikum, mens han fylder koppen igen og drikker endnu en gang.

Min vejrtrækning stopper, da hans skarpe blå øjne møder mine, og hans fyldige læber trækker sig op i en smirk og blinker, mens han afslutter sin drink.

Han er lækker, og det er ikke kun på grund af spillet. Ud over de skarpe blå øjne har han mørkt hår, der ser utroligt blødt ud, og mine fingre klør efter at mærke det. Han har en kæbe og kindben, der ser ud som om de er hugget ud af sten, og en stærk næse. Selvom han er i uniform, vil jeg vædde på, at han har kroppen af en græsk gud gemt under.

Jeg prøver at ryste hans opmærksomhed af mig, og fortæller mig selv, at han sandsynligvis smirkede og blinkede til en anden. Hvorfor skulle jeg, ud af alle disse mennesker, fange hans opmærksomhed?

Da han slutter sig til resten af spillerne på sidelinjen, støder han sin albue mod en anden spiller, hvis trøje også viser efternavnet Jones. Den anden Jones-dreng læner sig ind og lytter, mens den første Jones-dreng siger noget til ham.

Den anden Jones-dreng vender sig om og kigger ud mod publikum. Øjne i samme farve som den første lander på mine, hans fyldige læber trækker sig også op i et smil, og han vender sig derefter tilbage til den første Jones-dreng.

Den anden Jones-dreng ligner den første så meget, at jeg vil vædde på, at det er sikkert at antage, at de er brødre, måske endda tvillinger.

Da jeg ikke har været opmærksom på spillet, fordi jeg har været mere optaget af spillerne, bliver jeg overrasket, da de begge tager deres hjelme på igen og går tilbage på banen.

Jeg jubler sammen med resten af publikum ved hver touchdown, der bliver lavet, og spændingen bygger sig op i mig.

Ved halvlegen er holdet, som Jones-drengene er på, foran 22-12. Cheerleaderne er i gang med deres halvlegsshow, mens jeg overhører nogle børn ved siden af mig tale om en fest, der skal finde sted efter kampen, og hele holdet skal deltage. Pludselig meget interesseret, prøver jeg diskret at lytte mere opmærksomt for at finde ud af flere detaljer om festen.

Begge hold kommer tilbage på banen, og anden halvdel af kampen starter, min opmærksomhed er nu tilbage på handlingen foran mig, da begge Jones-drengene er tilbage på banen.

Jeg ser, fascineret, mens spillerne arbejder sammen som en velsmurt maskine, mens modstanderholdet ser ud som en flok klodsede fjolser, der blev introduceret til fodbold i morges og blev efterladt til at finde ud af, hvad det er og hvordan man spiller helt alene.

Hornets, som jeg efter halvlegen indser, er hjemmeholdet, vinder 43-18, og fyrene er ekstatisk, hvilket får et smil til at spille på mine læber, deres begejstring smitter.

Jeg ser, mens begge hold bevæger sig væk fra banen og mod omklædningsrummene for at tage et bad og skifte tøj. Stående akavet rundt på parkeringspladsen prøver jeg at finde ud af, hvordan jeg kunne komme til den fest, som jeg overhørte folk ved siden af mig tale om. Det lyder som om det kunne være sjovt og måske endda en god måde at lære nogle af de mennesker at kende, som jeg skal gå i skole med fra næste uge.

Efter at have ventet rundt i længere tid end jeg sandsynligvis burde have, da jeg prøvede at komme på en idé, der ikke involverede at spørge en tilfældig fremmed om et lift, giver jeg op og begynder at gå tilbage mod Col—mit hus.

Jeg er omkring en blok nede ad vejen, da en stor sort truck trækker op ved siden af mig. "Skal du have et lift et sted?" spørger en dyb stemme, hvilket får sommerfugle til at bryde ud i min mave.

Virkelig?

Bare fra lyden af hans stemme alene? Han kunne være grim som bare pokker. Men da jeg stopper og vender mig mod personen, der talte, fanger min vejrtrækning, da en af Jones-drengene kigger tilbage på mig fra førersædet, hans smirk tilbage på plads.