Kapitel 4

Sommerens POV

Jeg vågnede op til nogen, der rystede på min skulder, deres stemme presserende, men stille, og et øjeblik kunne jeg kun høre skriket af metal, der rev sig fra hinanden, eksplosionen af glas, den frygtelige sidste knase af stød.

„Sommer? Sommer? Vi er nødt til at gå hjem, vi kommer for sent.“

Stemmen var bekendt, men forkert, for ung og for tæt, og jeg rykkede oprejst så hurtigt, at mit syn svømmede, mit hjerte hamrede mod mine ribben. Mit ansigt var vådt - havde jeg grædt? Og hele min krop føltes overophedet, klæbrig af sved. Jeg kunne ikke se, om jeg stadig var fanget i mareridtet, eller om jeg på en eller anden måde var vågnet ind i noget værre.

„Hej, er du okay?“ Stemmen kom igen, blødere nu, bekymret. „Gud, sommer, du har grædt. Havde du en dårlig drøm?“

Jeg blinkede hårdt og prøvede at fokusere. Jeg var på et bibliotek - jeg kunne se det fra det høje loft og lugten af gamle bøger - men det var ikke noget bibliotek, jeg genkendte fra mit voksne liv. Dette var mindre, mere intimt, med eftermiddagssollys, der strømmede gennem et kuplet ovenlys og faldt i pletter af farvet lys over træborde.

Og pigen lænede sig over mig, hendes hånd stadig på min skulder - jeg kendte det ansigt.

„Mia?“ Jeg hørte mig selv sige, min stemme hæs og forvirret.

Hun så nøjagtigt ud, som jeg huskede hende fra gymnasiet: kort hår klippet lige under hendes ører, små sarte træk, tynde øjenbryn hævet af bekymring. Men det gav ikke mening, for sidste gang jeg så Mia Harper var for tre år siden på tv, da hun havde stået uden for retsbygningen og fortalte kameraerne, at jeg ikke var kriminel, at jeg også var et offer.

„Ja, det er mig,“ sagde Mia og gav mig et mærkeligt blik. „Er du sikker på, at du er okay? Du lyder virkelig underlig.“

Jeg stirrede på hende, min hjerne kæmpede for at behandle det, jeg så. Hun var iført en St. Judas uniform, og hun så utroligt ung ud, som om nogen havde rullet hende tilbage i et årti. Hendes ansigt var glat og uforet, hendes øjne lyse af energi, og da hun bidte nervøst i læben, kunne jeg se den lille chip i hendes fortand fra gymnastikklassen andet år.

Andet år.

Jeg kiggede ned på mine hænder, hvor de var presset mod bordet, og de var også forkerte - mindre end jeg huskede, negle malet muntert lyserødt i stedet for neutralt nøgen, håndflader glatte og ukendte.

„Sommer, du skræmmer mig alvorligt,“ sagde Mia og hendes stemme klatrede højere. „Skal jeg få fat i sygeplejersken?“

„Jeg har det fint,“ formåede jeg at tvinge ud, selvom min stemme rystede. „Jeg har bare brug for et minut.“

Mia tøvede, nikkede derefter og begyndte at samle mine ting. „Okay, men vi er virkelig nødt til at gå. Fru Thompson slår os ihjel, hvis vi kommer for sent.“

Fru Thompson. Navnet sendte endnu et chok gennem mit system, fordi fru Thompson var gået på pension for mange år siden. Men hvis hun var her nu, hvis Mia så sådan ud, så betød det...

Vi gik ud af biblioteket sammen, Mia snakkede om kemilektier, og jeg forsøgte at fokusere på at sætte den ene fod foran den anden. Gangen var præcis, som jeg huskede - skrubbede gulve, marineblå skabe, opslagstavler dækket af klubmeddelelser - men alt føltes lidt forkert, som om jeg kiggede på et fotografi af mine egne minder.

„Har du hørt om den nye studerende?“ sagde en pige, da vi gik forbi.

„Åh min Gud, ja! Jeg så ham på kontoret i morges, og han er smuk. Ligesom, seriøst smuk. Langt varmere end Evan.“

„Jeg hørte, at han er en slags fysikgeni,“ svarede hendes ven. „Tyler sagde, at skolen kastede penge på ham for at flytte hertil. Fuldt stipendium plus underskrivelsesbonusser.“

Mia lænede sig tættere på mig. “ Jeg hørte, at han er fra South Boston. Og at han fik problemer på sin gamle skole? Det hele lyder lidt skitseret.“

Mit hjerte begyndte at løbe, bankede så hårdt, at jeg kunne mærke det overalt. En ny studerende. Et fysikgeni. Fra det sydlige Boston.

Nej. Det kunne ikke være.

Vi var næsten i klasseværelset, da nogen kom rundt om hjørnet og styrtede ned i et skrivebord i gangen. Skrivebordet gled sidelæns og fangede min fod, det tunge træ pressede ned på min nye hvide Adidas og efterlod et mørkt ridsemærke.

„Åh lort! Undskyld, undskyld!“ sagde fyren, rødmet af forlegenhed.

„Det er okay,“ sagde jeg automatisk, men jeg var ikke opmærksom, fordi min fod bankede og gjorde ondt på en måde, at drømme ikke gjorde ondt. Da Mia bøjede sig ned med et serviet for at tørre ridsemærket, kunne jeg mærke hver bevægelse mod min hud.

Drømme gjorde ikke ondt sådan her. Drømme havde ikke den slags detaljer.

„Du er virkelig ude af det i dag,“ sagde Mia og kiggede op på mig. „Er du sikker på, at du har det godt?“

Jeg nikkede og lod hende trække mig ind i klasseværelset. Fru Thompson dukkede op i døren med testpapirer, og kaoset døde øjeblikkeligt.

„Jeg sværger ved Gud, hvis jeg skal fortælle jer folk endnu en gang, at de skal holde det nede,“ sagde hun skarpt. „Dette er en skole, ikke en zoologisk have.“ Hun lagde papirerne ned og vendte sig derefter mod os. „Nu går jeg ud fra, at I alle har lavet gårsdagens fysiklektier?“

Jeg stirrede på hende og tog alle detaljer ind - den perfekt pressede sorte dragt, den hårde bolle, brillerne, der fangede lyset. Dette var fru Thompson præcis som hun havde været for ti år siden, før pensioneringen blødgjorde hendes kanter.

„Okay, slå dig ned,“ sagde fru Thompson og kiggede mod døren. „Kom ind. Vær ikke genert.“

Jeg stoppede med at trække vejret.

En dreng trådte ind i klasseværelset.

Han var høj - mindst seks-to - med mørkebrunt hår, der faldt over panden og dybe grå øjne, der syntes at skære igennem alt, hvad de så på. Han bar den almindelige St. Judas uniform, den marineblå blazer passede perfekt hen over hans brede skuldre, den hvide skjorte sprød under den, mørke bukser, der på en eller anden måde fik ham til at se ældre ud end sytten. Over blazeren havde han en falmet grå hættetrøje på, lidt slidt ved manchetterne, og hans sko var gamle Converse - det eneste, der antydede, at han måske ikke hørte til i denne verden af gamle penge og privilegier.

Men Gud, han var smuk. Skarpe kindben, stærk kæbe, den mund sat i en hård linje, der fik dig til at vide, hvad der skulle til for at få ham til at smile. Han bevægede sig med en slags kontrolleret nåde, hvert skridt bevidst, hans udtryk fuldstændig ulæseligt.

„Dette er Kieran Cross,“ sagde fru Thompson hurtigt. Han flytter hertil fra Boston Latin. Jeg forventer, at I alle får ham til at føle sig velkommen.“ Hun gestikulerede mod et tomt sæde. „Kieran, du kan sidde der lige nu.“

Hvisken begyndte straks - „så varmt“, „lidt intens“, „fysikkonkurrence“ - men jeg kunne ikke fokusere på noget af det, fordi det eneste, jeg kunne se, var ham, der gik forbi mit skrivebord uden engang at kigge i min retning, hans ansigt var en perfekt maske.

Dette var Kieran som sytten. Ikke den kolde milliardær, der havde kontrolleret alle aspekter af mit liv. Ikke manden, der havde rørt mig, som om jeg var noget, han ejede. Ikke manden, der smilede, da han sank under vandet, som havde mundet „Jeg elsker dig“ med sit sidste åndedrag.

Dette var Kieran før alt det. Før formuen, før ægteskabet, før døden. Kieran, da han stadig bare var en dreng, der forsøgte at overleve i en verden, der ikke ville have ham.

Han gled ind i det tomme sæde og trak en notesbog frem, hans højre hånd bevægede sig hen over siden i hurtige, præcise streger. Den hånd. Den hånd, der havde skubbet mig mod sikkerhed ved Walden Pond, der havde rækket ud efter mig, selv da han druknede.

Tårerne kom uden varsel, og jeg måtte bide hårdt ned for at undgå at lave en lyd. Mia klemte min hånd under skrivebordet, bekymret og forvirret, men jeg kunne ikke forklare. Hvordan kunne jeg forklare, at jeg græd, fordi jeg så på en dreng, der skulle dø om ti år, som ville ofre alt for mig, som jeg aldrig rigtig havde kendt, før det var for sent?

Jeg tog Mias telefon og tjekkede datoen.

**11. september, fredag. **

11. september. Den dag, Kieran var flyttet til St. Jude's Preparatory Academy. Den dag, alt var begyndt.

Jeg kiggede på ham igen, på den måde, han bøjede sig over sin notesbog på, som om han forsøgte at forsvinde, og jeg følte noget knække op i mit bryst. Han så så ung ud. Så bevogtet og alene, omgivet af børn, der aldrig havde vidst, hvad det betød at kæmpe.

*Jeg kom tilbage, tænkte jeg. * Jeg kom tilbage, og du er i live. Denne gang skal jeg se dig. Denne gang vil jeg ikke kigge væk. *

„Sommer?“ Hviskede Mia. „Er du virkelig okay? Du græder.“

Jeg tørrede hurtigt øjnene og klarede noget som et smil. „Jeg har det fint,“ sagde jeg, og denne gang var min stemme stabil. „Jeg er bedre end fin.“