Kapitel 6
Summers synsvinkel
Fysiktimen begyndte præcis tre minutter efter, at Kieran satte sig ved siden af mig, og jeg vidste allerede, at jeg var på den.
Frøken Thompson lod stemmen fylde klasseværelset, mens hun skrev "F=ma" på whiteboardet med skarpe, præcise streger. "Newtons anden lov," bekendtgjorde hun. "Kraft er lig med masse gange acceleration. Nemt nok, ikke?"
Det var ikke nemt. Intet ved det her var nemt.
Jeg stirrede ned i min tomme notesbog, alt for bevidst om Kierans tilstedeværelse ved siden af mig — måden han sad helt stille på, den svage duft af vaskemiddel og noget køligt, som vinterluft, den omhyggelige afstand han holdt mellem os. Mit hjerte hamrede stadig efter, at jeg havde grebet fat i hans ærme, efter måden han havde set på mig med de der stormskygrå øjne, som om han ledte efter hån eller medlidenhed.
Rundt om os skrattede kuglepenne mod papir. Frøken Thompson begyndte at udlede formler, og hendes håndskrift gled hen over tavlen i elegante buer. Jeg prøvede at koncentrere mig, prøvede at skrive ned, hvad hun sagde, men symbolerne flød sammen til meningsløse tegn.
I mit tidligere liv havde jeg gået på den humanistiske linje. Litteratur, kunsthistorie, musikteori — fag, hvor passion kunne opveje manglende præcision. Fysik havde været et fremmedsprog, jeg aldrig havde gidet lære.
Nu var jeg ved at drukne i det.
Jeg kastede et blik til siden mod Kieran. Han tog ikke noter. Han sad bare og så på Frøken Thompson med et ulæseligt ansigtsudtryk, som om han registrerede information, han allerede kendte.
Selvfølgelig kendte han det allerede. Han var et geni. Det sagde alle — fysikvidunderet fra South Boston, hentet ind med stipendiepenge og præmier fra konkurrencer.
Jeg så tilbage på min notesbog, på de ynkelige kragetæer jeg havde fået ned på papiret. Min håndskrift lignede et barns sammenlignet med de elegante ligninger omkring os.
Min lyserøde stiftblyant føltes tung i hånden. Jeg havde brug for en lommeregner. Jeg havde glemt min — eller rettere sagt, den oprindelige Summer havde glemt sin, og jeg var stadig ved at vænne mig til at være sytten igen, til at have andre ting liggende andre steder.
Jeg trak vejret dybt og samlede mod til mig. Så lænede jeg mig en smule hen mod Kieran og holdt stemmen lav. "Øhm, har du en ekstra lommeregner?"
Han rørte sig ikke. Drejede ikke hovedet. Blikket forblev rettet mod whiteboardet, og et øjeblik troede jeg ikke, han havde hørt mig. Så kom hans stemme, lav og flad: "Nej."
Ét ord. Høfligt, men fjernt, som om han talte til en fremmed, han aldrig skulle se igen.
Varmen skyllede op i mine kinder. Jeg trak mig tilbage, mens mine fingre strammede om blyanten. Selvfølgelig havde han ikke en ekstra lommeregner. Hvorfor skulle han også have det? Han havde sikkert kun én af hver ting, nøje afpasset og passet på.
Jeg havde spurgt uden at tænke mig om, sådan som rige piger altid gjorde — som om ressourcer var uendelige, som om alle havde ekstra ting at dele ud af.
Idiotisk. Helt igennem idiotisk.
Jeg tvang blikket tilbage mod tavlen og prøvede stædigt at skrive formler ned, jeg ikke forstod, men jeg kunne mærke forlegenheden brænde i ørerne og krybe ned ad halsen. Ved siden af mig sad Mia og skrev løs, hendes håndskrift lille og nydelig. Hun havde altid været god til at tage noter, til at organisere information i overskuelige bidder.
Jeg havde brug for de noter. Desperat.
Men først måtte jeg komme igennem den her time uden at dumme mig yderligere.
Frøken Thompson fortsatte undervisningen og gik videre til mere komplicerede opgaver. Jeg prøvede at følge med, men jeg var håbløst fortabt. Tallene flød rundt på siden og nægtede at give mening.
Min blyant trillede ned fra bordet.
Jeg så den falde, så den hoppe én gang og derefter trille ind under Kierans stol. Perfekt. Helt perfekt.
Jeg tøvede og bøjede mig så ned for at hente den. Men Kieran var hurtigere. Han bøjede sig ned i én glidende bevægelse, og hans lange fingre lukkede sig om den lyserøde stiftblyant. Da han rettede sig op igen, var han tættere på end før — tæt nok til, at jeg kunne se de mørke rande under hans øjne, de svage stubbe langs kæben, den måde hans pupiller udvidede sig en anelse i klasseværelsets kolde lysstofrørsskær.
Han rakte blyanten frem. Vores fingre strejfede hinanden, da jeg tog imod den — hans hud var varm på trods af den kulde, jeg forbandt med ham, ru af hård hud, som jeg huskede fra et andet liv.
"Tak," hviskede jeg.
"Følg med i timen," sagde han stille, og hans grå øjne mødte mine i bare et sekund, før de gled væk igen.
Det var ikke uvenligt. Bare ... fjernt. Som om han trak en streg mellem os og gjorde det klart, at det her ikke var begyndelsen på et venskab.
Jeg klemte om blyanten, mens mit hjerte slog en kompliceret kolbøtte i brystet. I mit tidligere liv havde jeg aldrig lagt mærke til ham. Aldrig set ham som andet end baggrundsstøj, en stipendiestuderende, der ikke betød noget.
Nu kunne jeg ikke lade være med at lægge mærke til ham. Måden han holdt sig på, så forsigtigt, som om han altid stod parat til at tage imod et slag. Måden hans ødelagte hånd krummede sig beskyttende ind mod lærebogen. Måden han virkede til at befinde sig i sin helt egen virkelighed, urørlig og alene.
Jeg havde lyst til at række ud over den afstand. Havde lyst til at sige, at han betød noget, at jeg så ham, at jeg var ked af alt det, jeg havde gjort, og alt det, jeg ikke havde gjort.
Men jeg vidste ikke hvordan. Vidste ikke hvordan man bygger bro over ti års ligegyldighed i en enkelt fysiktime.
Så jeg vendte tilbage til mine noter, til mine uforståelige kruseduller, og prøvede at fokusere på bare at komme igennem de næste fyrre minutter.
Frøken Thompson var i gang med at skrive endnu en opgave på tavlen, da jeg rev et hjørne af min notesbogside. Jeg greb min pink gelpen og kradsede hurtigt: Hej! Må jeg låne dine fysiknoter? Er helt væk i momentum 😭
Jeg foldede sedlen og prikkede Mia på armen, lod den glide over på hendes bord, da hun kiggede over.
Hun foldede den ud under bordet, læste den, og skrev så noget tilbage. Papiret fandt vej tilbage til mig, og jeg drejede det væk fra Kierans synsfelt, da jeg åbnede.
Klart! Jeg samler dem lige og sender dem senest mandag. Men hey... er du okay med at sidde ved siden af ham? Har hørt, han har været i problemer 😬
Det strammede i brystet på mig. Jeg kiggede på Kieran ud af øjenkrogen—han var bøjet over sit ark, helt opslugt.
Mine hænder bevægede sig, før hjernen nåede med. Jeg skrev tilbage: Han fortjener bedre end at blive behandlet som skrald. Og ja... han er faktisk virkelig pæn tæt på ❤️
Jeg sendte den tilbage og så Mias øjne blive store, da hun læste. Hun kiggede på Kieran igen, mere nøje denne gang, studerede hans profil—den skarpe kæbelinje, den måde hans mørke hår faldt ned over panden—så skrev hun noget mere og skubbede sedlen tilbage.
Har I mødt hinanden før? Du virker... anderledes, når det handler om ham
Jeg stirrede på spørgsmålet, halsen snøret sammen. Hvordan skulle jeg forklare det? At jeg havde været gift med ham? At han var død for at redde mit liv? At jeg havde tilbragt to år i et koldt, kærlighedsløst ægteskab uden nogensinde at forstå ham, og at jeg nu fik en chance nummer to, jeg ikke fortjente?
Aldrig. Jeg giver ham bare... en chance
Jeg skrev det omhyggeligt, min håndskrift pæn og kontrolleret. Så foldede jeg sedlen og skubbede den tilbage til Mia.
Ud af øjenkrogen så jeg Kierans hånd standse midt i en bevægelse. Hans greb om blyanten strammede, og med en stigende, isnende fornemmelse gik det op for mig, at han kunne se sedlen fra sin vinkel. Måske ikke det hele—men nok.
Jeg giver ham en chance.
Ordene hang i luften mellem os, tungere end jeg havde ment. Det lød nedladende. Som om jeg var en velvillig prinsesse, der rakte en almisse til en bonde.
Jeg fik lyst til at snappe sedlen tilbage, til at forklare, men Mia havde allerede læst den og nikkede anerkendende. Øjeblikket var forbi.
Kierans ansigt ændrede sig ikke. Han fortsatte bare med at skrive, venstre hånd hen over siden i de samme forsigtige, kontrollerede strøg. Men jeg så spændingen i hans skuldre, den måde hans kæbe strammede sig, næsten umærkeligt.
Han havde set det. Og han havde draget sine egne konklusioner.
Jeg pressede håndfladerne fladt mod bordpladen og kæmpede mod trangen til at forklare mig. Men hvad kunne jeg sige? Jeg er ikke nedladende, jeg lover. Jeg prøver bare at reparere en fremtid, hvor du dør på grund af mig.
Kierans synsvinkel
Jeg giver ham en chance.
Ordene gav genlyd i hovedet, mens jeg stirrede ned i min bog, venstre hånd klemt om blyanten så hårdt, at det næsten måtte give mærker i træet.
Jeg burde ikke have kigget. Burde ikke have ladet blikket glide hen på det foldede stykke pink papir, dækket af hjerter og piget håndskrift. Men det gjorde jeg, og nu kunne jeg ikke få det uset.
Summer Hayes gav mig en chance.
Hvor fandens storsindet af hende.
Jeg holdt ansigtet neutralt, vejrtrækningen rolig, men indeni gennemgik jeg systematisk hver eneste detalje fra de sidste fireogtyve timer for at få det her til at give mening. Den her pige, der havde grebet fat i mit ærme og insisteret på, at jeg skulle sidde ved siden af hende.
I går aftes havde hun vaklet fuld rundt udenfor en diner i det sydlige Boston, fniset med sine rige venner, mens en af dem væltede min drikkepengebakke. Jeg havde set hende træde på mine penge—bogstaveligt talt træde på dem med sine dyre sko—uden overhovedet at opdage, at jeg eksisterede.
"Hurtigere, Cross!" havde Tony råbt inde fra grillen. "Jeg har ikke hele natten."
Jeg havde knælet dér på det beskidte gulv og skilt våde sedler ad med min gode hånd, mens de forsvandt ud ad døren i en sky af dyr parfume og tankeløs latter.
Hun kunne ikke huske det. Selvfølgelig kunne hun ikke.
Men i dag havde hun grebet fat i mit ærme. Insisteret på at jeg skulle sidde ved siden af hende. Rødmet, da hun opdagede, jeg tog hende i at stirre.
Måske huskede hun det virkelig ikke. Eller måske—
Jeg skubbede tanken væk, men mit greb om blyanten løsnet en anelse.
