Kapitel syv

Jeg stod frosset, min stemme næppe en hvisken. „Hvad?“

Henrys øjne keder sig ind i mig. „Strip,“ gentog han, stemmen helt flad, som om han kommenterede vejret. „Lad mig se, hvad der gør dig til en kvinde.“

Ingen mand havde nogensinde set mig nøgen før. Tanken om at denne mand så mig på den måde fik mit hjerte til at løbe og min mave strammes.

*Snap ud af det. *

Jeg skældte mig ud og forsøgte at komme fri fra trance.

Men hans blik holdt mig fanget.

„Jeg... jeg ved ikke, hvad du taler om.“ Ordene kom svage ud. Jeg manglede aldrig ting at sige, indtil nu.

Henry skubbede skrivebordet af og forfulgte mod mig. Hans øjne var ren is. Jeg tog instinktivt to skridt tilbage, benene rystede.

Han avancerede som et rovdyr, og jeg trak mig tilbage som bytte. Kampen sluttede i det øjeblik min ryg ramte væggen. Han plantede begge store hænder på hver side af mit hoved og satte mig i bur.

Mit åndedrag kom i korte, skarpe bukser. Mine ben blev til gelé, da duften af træ, fyr og dyre cologne oversvømmede mine sanser og smeltede noget inde i mig.

„Kom nu,“ mumlede han med læberne tæt nok til, at hans varme, mynteagtige ånde børstede min kind. „Vis mig, hvad der gør dig til en kvinde.“

Hvis jeg ikke havde kæmpet for at trække vejret, havde jeg måske mistet mig selv i, hvor uretfærdigt smuk han var.

Hans hånd steg til min kraveben. Jeg holdt vejret, lammet af frygt og noget mørkere, noget der føltes farligt tæt på begær.

„Kom nu, Sophia.“ Mit navn rullede af hans tunge som silke, og jeg måtte sluge stønnen tilbage, der forsøgte at flygte.

Hans finger blev hæftet under den tynde spaghettirem på min top. De blå øjne låste sig fast på mine og udfordrede mig.

Lige før han kunne trække remmen ned, knækkede noget inde i mig. Jeg skubbede ham hårdt tilbage.

„Hvad fanden laver du?!“ Jeg råbte.

I stedet for vrede buede et langsomt, rovdyrsmil hans læber.

„Det var hvad jeg troede.“ Al humor forsvandt fra hans ansigt. „Du er bare et barn. Et barn. Løb med.“ Han afskedigede mig med et fingertryk.

Det føltes som om en spand isvand var blevet dumpet over mit hoved. Skam ramte igennem mig.

Jeg vendte mig om og flygtede, fordi jeg ikke stolede på mig selv til ikke at strippe lige der bare for at bevise, at han tog fejl.

En time senere, tilbage på mit værelse, var chokket brændt væk til en blanding af vrede og noget varmere.

„Et barn? Tror han, at jeg er* „knægt?“ * Jeg hånede og trak mit hår ind i en stram hestehale. „Jeg vil vise ham det. Jeg vil vise ham, at jeg ikke er et barn.“

Jeg marcherede ind i walk-in closet og scannede stativerne, indtil jeg fandt det, jeg ledte efter.

Et rødt lingeri-sæt, der næsten ikke efterlod fantasien.

Jeg ville vise ham præcis, hvor forkert han var.

Jeg skubbede frygten ned i kanterne af mit sind og gled ind i det rene stof. Mine bryster sad højt og fulde, materialet klamrede sig til hver kurve.

Når jeg kiggede på min refleksion, vidste jeg, at jeg krydsede en grænse. Men mindet om, hvordan han havde afskediget mig, fik mig til at grave i hælene.

Jeg var voksen. Jeg nægtede at blive behandlet som et barn.

Jeg forstod ikke helt, hvad jeg håbede på at opnå, men hvis jeg overtænkte det, ville jeg kun få mig til at falde ud.

Tanken på, at han så mig sådan, sendte en frisk bølge af varme ned ad min rygsøjle. Jeg følte mig opmuntret.

Det var sent. Huset var mørkt og stille. Jeg behøvede ikke bekymre mig om at løbe ind i Adaline eller nogen anden.

Jeg gled ud af mit værelse og skyndte mig ned ad den lange gang mod hans arbejdsværelse, så fokuseret på ikke at blive fanget, at jeg ikke lagde mærke til figuren, før jeg styrtede lige ind i ham.

„Whoa—“ Stærke hænder fangede mine skuldre og forhindrede mig i at falde.

Mine øjne mødte en fremmeds rodet blondt hår, dybblå øjne. Attraktiv, indtil disse øjne trak sultfuldt ud over min næsten nøgne krop. Min hud kravlede. Jeg fortryder øjeblikkeligt alt.

„Undskyld,“ mumlede jeg og vendte mig om for at flygte.

Hans hånd låste sig rundt om min albue i et blå mærke og smækkede mig tilbage mod væggen. Smerter blussede gennem mit kranium fra stødet, men det var det mindste af mine problemer.

„Hvor tror du, du skal hen, tøs?“ Hans læber krøllede sig ind i et ondsindet smil.

Mit hjerte hamrede. Jeg prøvede at løsrive mig, men han var stærkere. Han pressede sin krop ind i min, og jeg følte den hårde længde af hans erektion grave ind i min mave.

„Slip mig!“ Jeg råbte.

Han klemte en stor hånd over min mund og dæmpede mig.

„Så det er det, chefen har holdt for sig selv,“ mumlede han og slikkede læberne, mens hans blik rakede over mig.

Hans frie hånd greb hårdt mit bryst. Jeg skreg mod hans håndflade og bed ned så hårdt jeg kunne.

„Din kælling!“ snerrede han. Hans ringede knytnæve revnede over min hage. Verden snurrede. „Jeg kan se, at du kan lide det hårdt.“

Tårer stak mine øjne, da han tvang mine ben fra hinanden og skubbede hånden mellem dem. Lige før han kunne røre ved mig, åbnede en dør et sted i nærheden.

Manden frøs, øjnene blev brede.

„Bo-boss,“ stammede han og løslader mig med det samme.

Jeg krøb sidelæns og forsøgte at dække mig selv, men det var for sent. Henrys blik låste sig fast på mig, brændende, rasende, før han kiggede væk med kæben spændt.

„Hvordan tør du?“ Henrys stemme var ren is og raseri.

„Jeg troede, hun var en tøs. Jeg vidste det ikke —“

Alt skete i en sløring efter det.

Henry trak en pistol. Et enkelt skud sprang gennem gangen. Blod sprøjtes over min hud. Mandens krop krøllede til gulvet med et tungt dunk.

Jeg stod frossen og stirrede på den livløse form ved mine fødder, ude af stand til at behandle det, jeg lige havde set.

Hurtige fodspor nærmede sig. Jacob, Adaline og to store mænd, jeg ikke genkendte, bevægede sig uden tøven forbi mig og løftede liget, som om det ikke var andet end skrald.

Jeg kunne mærke Henrys øjne på mig hele tiden, skarpe, ulæselige, indtil verdens kanter blev mørke og alt falmede til sort.