10

"Vent." Jeg gisper, mens jeg skynder mig for at indhente Aiden.

Han går hurtigt ned ad gangen, på vej mod elevatoren.

"Fyrede du ham virkelig?" spørger jeg forpustet. "Vil du ikke overveje en anden mulighed? Som måske en suspension eller en advarsel?"

Selvom jeg ikke vil sætte spørgsmålstegn ved hans beslutning, kan jeg ikke lade være med at udspy disse spørgsmål.

"Han er ansvarlig for beboernes sikkerhed, og han fejlede tydeligt," siger Aiden uden at stoppe op, mens han knytter sin næve ved sin side. "Aftenens vagt er under hans overvågning, og han er skide dum for ikke at opdage, at en af hans underordnede er gået fra forstanden. Din angriber skulle ikke have patruljeret på denne etage i aften."

Jeg synker en klump. Tanken om den psykopat får mig til at gyse igen. Jeg følger Aiden, da han træder ind i elevatoren.

Han trykker på knappen til øverste etage, og vi venter i stilhed under turen, indtil Aiden bryder den, "Ingen har adgang til min etage undtagen mig og mine folk. Kortene, som ejes af lejlighedens ansatte og sikkerhedsvagter, vil blive afvist," forklarer han og forsikrer mig om, at ingen nogensinde vil trænge ind igen som i aften.

Alligevel banker mit hjerte stadig hurtigt. Jeg ved stadig ikke, hvad jeg skal gøre.

Tanken om at tage hjem til Texas, sikker og tryg hos mor og far, dukker op i mit hoved. Men jeg kan ikke bare give op sådan, kan jeg?

Elevatoren stopper, da vi når bygningens øverste etage. Da vi træder ud, står to mænd i sorte jakkesæt og vogter elevatoren. Jeg kaster dem blot et blik og følger Aiden.

"Mine livvagter står altid klar på denne etage," siger han. "De vil ikke tillade andre at komme herop undtagen min familie og personlige assistenter."

Gangen ser anderledes ud end den for beboerne nedenunder. Denne korridor er mørkere, men ser også mere ekstravagant og elegant ud. Den tilhører helt klart ejeren selv, Aiden Klein.

Vi kommer til et kryds, og Aiden leder mig til at tage den venstre vej. Jeg kigger tilbage mod den modsatte vej og ser en stor dobbeltdør. Den fører sandsynligvis til hans penthouse, bevogtet af to andre livvagter.

Aiden stopper, da vi når en anden dobbeltdør, der er mindre end den i den anden ende af gangen.

"Vi har en tom suite på denne etage, og dette vil være dit nye sted, hvis du vil flytte herop. Jeg vil tildele min anden livvagt til at vogte døren for dig." Han vender sig mod mig, og da han bemærker min bekymring, sukker han. "Du behøver ikke bekymre dig. Alle er mine folk, som har opnået min og min fars tillid."

Aiden åbner døren, og synet af suiten får mig til at gispe. Der, foran mig, er en ekstravagant suite, der er meget større end min lejlighed nedenunder.

Mine øjne vandrer rundt i den rummelige stue med en pejs, gulv-til-loft vinduer, en fantastisk balkon og en stor spisestue. Der er to soveværelser og et arbejdsværelse. Dette sted er helt klart for stort til, at én person kan bo her alene.

Jeg vender mig mod Aiden og stirrer på ham med rædsel. "Jeg kan ikke." Jeg ryster panisk på hovedet. "Jeg kan ikke bo her. Dette sted er for stort."

Det sidste sted, jeg vil være efter hændelsen i aften, er et, der kan få mig til at føle mig endnu mere ensom. Selvom Aiden sagde, at dette sted er mere sikkert, tror jeg ikke, at det er en god idé.

Aiden stirrer på mig med skyldfølelse og sukker. "Jeg forstår. Men du vil ikke tilbringe resten af natten i dit tidligere værelse, vel? Her behøver du ikke bekymre dig om din sikkerhed længere. Jeg kan garantere, at sikkerhedssystemet på denne etage er umuligt at bryde. Ingen ansatte nedenunder har været her."

Min hånd begynder at blive svedig. Jeg er ikke engang kommet mig over den traumatiske hændelse, der skete for lidt siden, og det eneste, jeg har brug for lige nu, er ikke at være alene. Men jeg ved, at det er umuligt, fordi min familie og venner er tusindvis af kilometer væk.

Aiden studerer mig. "Hvad tænker du?"

Han ser tvivlende ud på grund af, hvor urolig jeg er, men jeg tror ikke, at der er en anden mulighed. Aiden er allerede generøs nok til at tilbyde mig dette.

Jeg har besluttet at bo alene i denne by og være selvstændig, så det er på tide, at jeg holder op med at være forkælet og svag, ikke?

Modvilligt nikker jeg og accepterer tilbuddet. Aidens øjne bløder op, og jeg kan se lettelse i dem.

I gangen går en høj, muskuløs fyr i sort jakkesæt hen imod os. Da han ankommer, introducerer Aiden ham for mig, "Dette er Carter. Han vil vogte din dør hele tiden. Jeg ved, at dette er ekstremt svært for dig, og igen, jeg er ked af, hvad der skete. Du behøver ikke træffe din beslutning nu, og jeg vil respektere den, uanset hvad den er, selvom du beslutter at forlade denne bygning og annullere købet."

Vi ved begge, at det er den sidste mulighed, vi vil overveje. Men som han sagde, behøver jeg ikke beslutte mig nu. Han har ret. Jeg har brug for tid til at tænke over dette.

Hans øjne udstråler bekymring. "Lige nu er det vigtigt, at du får nok hvile. Du har brug for det, Nevaeh."

Stille nikker jeg igen. Jeg tvivler på, at jeg kan hvile ordentligt efter dette, men jeg er nødt til at prøve.

"Jeg ser dig igen i morgen tidlig," siger Aiden. "Er det okay?"

"Okay," siger jeg.

Aiden nikker og går, lukker døren bag sig og efterlader mig stirrende tomt på den.

---

30 minutter.

30 minutter er gået, siden Aiden forlod denne suite, men jeg kan stadig ikke lukke øjnene for at sove.

Jeg stirrer op på det høje loft over mig, mens mit hjerte banker hurtigt. Jeg vender mig om på siden og prøver at lukke øjnene igen. Det virker ikke.

Jeg vender mig om for at ligge på den anden side og klemmer denne gang øjnene sammen i et forsøg på at sove. Det virker stadig ikke.

Jeg lægger mig på ryggen og lader et desperat suk slippe ud. Mit bryst hæver og sænker sig. Jeg kan virkelig ikke sove. Det er latterligt.

Men efter hvad der skete, er det umuligt for mig at sove. Lige nu, i mit sind, vil tanken om at sove kun bringe fare.

Hvis jeg havde sovet i mit værelse tidligere i aften, ville jeg ikke have hørt lyden af min angriber, der brød ind, og han ville have overfaldet mig i min seng. Jeg var heldig, at jeg ikke sov.

Hårene på min nakke rejser sig, når jeg tænker på det. Jeg bander stille. Dårlig idé, Nevaeh. Hvorfor skal du tænke på det igen?

Mit hjerte synker næsten, da jeg hører noget knække fra vinduet. Det viser sig, at regnen, der begyndte for lidt siden, nu øser ned og slår mod glasset.

Fantastisk. Der er en storm udenfor, hvilket tilføjer mere til den skræmmende atmosfære, jeg har kæmpet for at slippe af med. Jeg føler virkelig, at jeg er i en thrillerfilm nu.

Mit blik flakker mod min telefon, som ligger på natbordet. Det er meget fristende at ringe til mor og far, græde og fortælle dem alt. Men jeg er ikke klar til konsekvenserne. Den impulsive beslutning vil kun få dem til at gå i panik og ødelægge mit mål.

Kom nu, Nevaeh. Vær ikke paranoid. Du er sikker nu.

Jeg trækker dynen tættere op til mit bryst, men lige da jeg er ved at lukke øjnene igen, slår lynet ned. Lyden af torden brager, og jeg skriger.

Jesus Kristus.

Jeg skubber mig op mod sengegavlen og sætter mig op. Min puls stiger, og jeg trækker vejret tungt, mens jeg krammer dynen med min rystende hånd.

Åh Gud, hvorfor gør du dette mod mig? Kan stormen ikke vente?

Kold luft blæser gennem mig og sender kuldegysninger gennem min krop. En frygtelig følelse rører sig indeni mig. Jeg drejer hovedet mod soveværelsesdøren, som jeg har låst forsvarligt.

"Hvem er der?" stammer jeg, og føler mig som om jeg skal dø.

Jeg ved, at det måske bare er min fantasi, men det er som om, jeg kan mærke en andens tilstedeværelse i dette sted.

Nogen er her. Jeg må have misset lyden på grund af tordenen lige før.

Men så ryster jeg på hovedet i benægtelse.

Det er nonsens, Nevaeh. Det er fordi, du er traumatiseret. Der er ingen her.

Åh Gud, måske er jeg virkelig ved at blive skør. Jeg mister forstanden.

Stadig rystende glider jeg ud af dynen og lister hen mod døren. Før jeg når håndtaget, tager jeg en dyb indånding.

Hvis jeg ikke dør på grund af en psykopat, vil jeg helt sikkert dø af et hjerteanfald.

Først skal jeg sikre mig, at det hele er min hallucination. Men hvis jeg åbner denne dør, kan jeg ikke engang samle mod til at kigge rundt.

Hvad nu hvis der virkelig er en galning, der venter på at gribe mig?

Der er en vagt udenfor, men kan han høre mig, hvis jeg skriger? Jeg mener, jeg er sikker på, at rummet er lydisoleret.

Langsomt drejer jeg dørhåndtaget. Mit hjerte banker så højt i mit bryst, at jeg næsten kan høre det selv. Døren knirker, da jeg åbner den, og det næste, jeg ved, er, at jeg spurter.

Ja, jeg spurter mod hoveddøren, passerer stuen som et lyn. Min vejrtrækning er kort og hurtig.

I det øjeblik, jeg skubber døren op, løber jeg forbi Carter, livvagten.

"Frøken Spencer!" råber han og følger efter.

Jeg stopper ikke med at løbe. Jeg løber hen ad korridoren så hurtigt, jeg kan, med mine bare fødder, der dunker mod tæppet. Jeg løber for mit liv.

Hvorfor i alverden talte jeg ikke med Carter først? Hvorfor i alverden løber jeg væk fra ham?

Jeg ved det ikke, men efter hændelsen med sikkerhedsvagten i aften, kan jeg ikke stole på en anden.

Der er kun én person, som jeg ved, ikke vil skade mig, og det er Aiden Klein.

Han er Max' kommende svoger.

Han er Lunas bror.

Jeg tror på, at han er en god person. Jeg ved udmærket godt, at han er det. Mit hjerte ved altid, at han er en god person.

Han kan umuligt skade mig eller gøre mig ondt.

Jo tættere jeg kommer på dobbeltdøren til hans penthouse, jo mere føles det som om, mit hjerte er ved at eksplodere. Jeg har et panikanfald, og der er kun én person, jeg kan henvende mig til.

"Frøken Spencer!" Carters stemme runger i mine ører, mens han prøver at stoppe mig, men jeg er ligeglad.

Jeg banker på Aidens dør med min knytnæve, med al den resterende kraft, jeg har i min krop. Tårerne springer frem i mine øjne, og jeg prøver så hårdt ikke at kollapse.

Jeg føler, at jeg oplever det hele igen – kæmper for at slippe væk fra min angribers greb – selvom jeg ikke er sikker på, at Carter er farlig.

Til min overraskelse åbner døren kort efter, og Aidens bekymrede ansigt kommer til syne. Han har skiftet til afslappet tøj, nu iført en sort t-shirt og joggers. Hans hår er stadig lidt vådt fra bruseren.

En pludselig lettelse skyller over mig, og før jeg ved af det, giver mine ben op. Aiden griber mig, før jeg falder, og det næste, jeg mærker, er et par stærke arme, der omfavner mig.