Kapitel 3

"Jeg sørger for, at der bliver sendt flere lægehold derover. Når der er læger, skal det nok gå jer alle sammen."

Arthurs stemme var fuldstændig rolig.

Som om han ikke talte til sin kone, men til en ligegyldig fremmed.

Han tilføjede, som om han kom i tanke om noget: "Bliv bare hjemme i den her periode, til virusset er drevet over."

Elaines smil blev mere og mere bittert.

Det her var en ny, muteret virus.

Et udbrud i hele byen.

Selv hvis de fik udviklet en vaccine, ville det tage tid.

"Arthur, er det virkelig det bedste, du kan stille op for os?"

Elaines øjne var matte, da hun sagde med skarp, bidende ironi: "Du ved godt, hvordan man passer på Emily, men du lader os alle sammen blive hjemme."

Arthurs stemme blev iskold. "Flyet er ved at lette. Vi taler senere."

Elaine stirrede på den afbrudte samtale.

Den sorte skærm spejlede hendes desperate, bitre ansigt.

For Emilys skyld havde han endda brugt sine forbindelser til at skaffe et privatfly, og alligevel lod han hende og børnene blive tilbage.

Som ægtemand slog han fejl. Som far slog han endnu mere fejl!

Deres tre liv tilsammen var ikke så meget værd som Emilys!

Elaines øjne sviende af tilbageholdte tårer. Hun rakte telefonen tilbage til assistenten og gik tilbage til Veras værelse.

Lægen kunne kun ordinere medicin ud fra Veras tilstand, men om det ville virke, ville først vise sig om morgenen.

Elaine sov ikke et sekund den nat. Hun fyldte et fad med lunt vand ude fra badeværelset og tørrede igen og igen Veras krop med en fugtig klud.

På grund af den voldsomme opkastning havde Vera fået feber.

Når medicinen ikke virkede, var det deres eneste håb.

Elaine mistede tællingen på, hvor mange gange hun tørrede Vera i løbet af natten.

Vera græd konstant af ubehag.

Med udmattelsen bankende i kroppen løftede Elaine Vera op fra sengen, klappede hende blidt på ryggen, mens hun gik frem og tilbage og nynnede hendes yndlingsbørnesange.

Da Vera endelig faldt i en dyb søvn, var Elaine så udmattet, at hun knap kunne løfte armene.

Udenfor var det blevet lyst, og solstriber sivede ind gennem gardinerne.

Hun gned sine ømme arme, vendte sig og gik ind til Julius’ værelse.

Elaine havde tænkt at tjekke, om Julius lå ordentligt under dynen, men da hun nærmede sig døren, hørte hun ham brokke sig inde fra værelset.

Døren var ikke helt lukket, så Elaine kunne tydeligt høre alt ude fra gangen.

Julius lå på sin seng og jamrede til Arthur gennem sit smartwatch.

"Far, hvornår kommer du tilbage? Jeg vil ikke være hos mor."

"Hun laver bare alle mulige regler for at styre mig. Jeg må ikke engang få et ekstra stykke kage, som jeg elsker. I går skældte hun også ud. Jeg savner Emily."

"Sådan er hun bare."

Arthurs kolde stemme lød gennem uret, mens han spurgte, tilsyneladende bekymret: "Hvordan har Vera det? Kaster hun stadig op?"

"Hun har det sikkert fint. Lægen gav hende medicin i går."

Da han havde sagt det, trak Julius samtalen tilbage på sporet: "Far, kan du ikke sende nogen, der kan hente både Vera og mig også? Vi gider ikke blive ved med at bo sammen med mor."

Arthur lokkede blidt: "Vær nu sød. Situationen er ustabil. Det tryggeste lige nu er at blive hjemme."

"Men det er så trist at være sammen med mor."

Elaine lukkede øjnene og mærkede pludselig en udmattelse, hun aldrig før havde kendt, vælte ind over sig som en stormflod og sluge hende helt.

Hvis ikke det var for det her opkald, ville hun aldrig have vidst, at Julius havde det sådan.

Dengang, selv om hendes krop var skrøbelig, havde hun båret tvillinger og udholdt utallige prøvelser. Hver dag fik hun indsprøjtninger på hospitalet for at undgå en spontan abort.

Til sidst blev hun kørt akut til kejsersnit.

Fordi begge børn var for tidligt fødte og svage, og fordi Julius havde problemer med fordøjelsen, havde hun altid været meget streng med deres kost.

Julius elskede slik, men fordi han var lille og stadig var i gang med at tabe sine mælketænder, havde hun indført faste regler for hans kost og hans daglige sukkerindtag.

Nu var det blevet en af hans grunde til at kalde livet sammen med hende “deprimerende”.

Elaine vendte sig om og gik.

Hun gik tilbage til Veras værelse og lænede sig mod væggen et øjeblik for at få vejret.

Men hun kunne ikke sove roligt. Hun var hele tiden bekymret for Veras tilstand. Først da termometeret endelig viste lavere, lod hun sig synke hen i søvnen.

Vera sov helt til middag, før hun vågnede.

Da hun slog øjnene op, var der tydeligt kommet mere liv i hende. Hun åbnede øjnene og det første, hun spurgte om, var: “Mor, hvad er klokken? Har jeg misset Emilys fejring?”

Elaine gned sig i tindingerne, der dunkede. “Den er tolv nu.”

“Hvordan kunne jeg sove så længe? Jeg er så dum – jeg missede Emilys fest og fik end ikke sagt tillykke.”

Vera satte sig op, anspændt, med et ansigt fuldt af bebrejdelse mod sig selv. Tårerne samlede sig i hendes øjne.

Elaine satte sig ved siden af hende og trøstede: “Du sov så længe, fordi du var syg i går. Om lidt tager jeg din temperatur igen.”

Vera greb fat i Elaines ærme. “Mor, må jeg ringe til Emily på video? Vær sød?”

Elaines første indskydelse var at sige nej.

Hun brød sig ikke om Emily – hun hadede hende endda.

Som kvinde kunne hun læse de skjulte hensigter bag nogle af Emilys ord og handlinger.

Alligevel var hendes børn på uforklarlig vis knyttet til hende.

Vera var tæt på at græde og bad igen: “Vær sød, mor? Jeg er bange for, at Emily bliver sur på mig og ikke vil være min ven mere.”

Efter et øjebliks tøven nikkede Elaine langsomt.

Vera var stadig bleg og medtaget. Elaine kunne ikke holde ud at se skuffelsen i sin datters ansigt.

Da hun fik lov, lyste Vera straks op, som om hun næsten ville hoppe ud af sengen.

Hun snuppede hurtigt sit smartwatch og ringede Emily op på video.

Emily tog den med det samme. På skærmen så hun søvnig ud med uglet hår. Hun havde en silkekimono på, og hele hendes udtryk var tydeligt forpjusket.

“Vera.”

“Emily!”

Vera udbrød begejstret og så så straks nedslået ud. “Undskyld, Emily. Jeg blev syg i går og missede din fest. Jeg nåede ikke engang at sige tillykke. Jeg havde endda gjort en gave klar til dig.”

Emily smilede. “Jeg kan allerede mærke, hvor oprigtigt det er, Vera. Det er den bedste gave til mig.”

Mens hun sagde det, strøg hun nonchalant sit lange hår tilbage.

Bag Vera mørknede Elaines blik pludseligt, mens hun bed sig hårdt i læben.

Da Emilys bevægelse et øjeblik havde dækket noget af hendes hals, havde de store områder med intime, røde mærker ikke været så iøjnefaldende.

Men nu, hvor håret var fejet væk, lå de antydende mærker helt blottede. De fortsatte endda ned under silkekimonoen.

Det var alt for tydeligt, hvor voldsomt natten før havde været.