Kapitel 4: Kunne det være sådan en tilfældighed?
Den lille pige stirrede på Charlotte med store øjne uden at blinke.
Hendes små hænder klyngede sig hårdt til Charlottes kjole, som om hun var bange for, at Charlotte skulle gå fra hende.
Det virkede, som om hun virkelig kunne lide Charlotte.
Da Charlotte mødte pigens intense blik, strammede det sig underligt i brystet på hende. Hun så på barnet og forstod ikke, hvorfor hun havde det sådan. Hun pressede følelsen ned, satte sig på hug og løftede den lille pige op i armene.
Efter et øjebliks tøven satte hun pigen ind i bilen.
Hun sagde: „Ava, vi skal på hospitalet.”
Hun tænkte: Børn er så skrøbelige; det er bedst at få hende tjekket.
Den lille pige sagde ingenting, men armene låste sig om Charlottes hals, og hendes lille ansigt blev presset ind mod Charlottes kind.
Et hurtigt smil glimtede i Charlottes øjne, mens hun blidt klappede pigen på ryggen for at berolige hende.
Charlotte sagde: „Skat, det er okay. Du skal ikke være bange. Jeg tager dig med på hospitalet, ikke?”
Pigen sagde stadig ikke noget, men kroppen blev langsomt mere afslappet.
Da Charlotte mærkede, at pigen faldt til ro, løsnet hun grebet, lod hende sidde på skødet og smilede blidt, mens hun talte lavt. „Skat, hvad hedder du? Kan vi få fat i din mor og far?”
Pigen åbnede munden, men ordene ville ikke frem, og tårer af frustration samlede sig i øjnene.
Da Charlotte så det, trøstede hun hende straks og forsikrede hende tålmodigt. „Det er okay, du tager bare den tid, du skal bruge. Vi kan snakke stille og roligt, ikke?”
Pigen så på Charlotte og nikkede endelig lydigt efter lang tid.
Hun prøvede igen at tale, stemmen var knap nok mere end en hvisken. „Em... Emma...” Det var så sagte — som om hun ikke havde talt i lang tid — at Charlotte næsten ikke kunne høre ordene.
Med sin sundhedsfaglige baggrund lavede Charlotte en foreløbig vurdering af Emmas tilstand.
Charlotte mistænkte autisme, men hun var ikke sikker på, om det var medfødt, eller om det var noget, der var kommet senere.
Noah og Andy stod i nærheden og så nysgerrigt på Emma, som om de instinktivt følte sig tæt på hende.
Noah kiggede på Emma og opmuntrede hende. „Hej, jeg hedder Noah. Hvad hedder du?” Mens han sagde det, gled Emmas blik endelig fra Charlotte over på Noah.
Det var, som om hun også kunne lide Noah, og hun forsøgte at tale igen, denne gang lidt højere, mens hun gentog: „Emma.”
Denne gang var Charlotte forberedt og lænede sig frem for at fange Emmas ord.
Charlotte kunne endelig høre, at hun hed Emma.
Noah klappede forsigtigt Emma i håret og gjorde sig til, som om han var voksen. Han sagde: „Dygtig pige!”
Andy ville ikke stå tilbage og rakte hånden frem mod Emma, så hun kunne se et stykke slik i hans håndflade.
Han gav Emma et sødt smil. „Værsgo, det er rigtig sødt.”
Emma så på Noah og så på Andy, før hun forsigtigt rakte ud og tog slikket og holdt det stramt i hånden.
Så, som om hun pludselig blev genert, begravede hun hovedet tilbage i Charlottes favn og tænkte: Så blød, så varm — sådan må mor også være.
Charlotte smilede, strøg blidt Emma over håret og spurgte igen: „Emma, hvor er dine forældre? Ved de, at du er herude? Kan du få fat i dem?”
Efter en lang pause lød Emmas dæmpede stemme: „Far, på arbejde. Mor, væk.”
Der blev stille i bilen; alle hørte Emmas ord. Noah og Andy udvekslede et blik, og så tog de hver især blidt fat i en af Emmas hænder.
Emma gjorde ikke modstand, men holdt blidt deres hænder igen.
Både Charlotte og Ava så på Emma med varme i blikket, og Charlotte valgte ikke at presse hende yderligere.
Hendes blik gled over på Noah og Andy, tankefuldt.
Med Noah og Andy i nærheden slappede Emma meget mere af og interagerede indimellem med dem.
Kort efter nåede de frem til hospitalet.
Efter en grundig undersøgelse ordinerede lægen noget medicin og bad Charlotte gå hen og betale.
Charlotte nikkede, tog imod recepten og rakte børnene over til Ava.
Men Noah og Andy insisterede på at følge med Charlotte.
Charlotte, der følte sig magtesløs, måtte tage dem med. Imens så Emma bedende op på hende, mens hendes lille hånd krampagtigt holdt fast i Charlottes kjole.
Charlotte tøvede, men besluttede til sidst, at det ikke var sikkert at tage Emma med. Hun bøjede sig ned og sagde sagte: „Emma, jeg går lige hen og betaler og kommer straks tilbage. Vær sød at vente her, ikke?“
Emma kæmpede lidt imod, men gav til sidst slip.
Da Charlotte så det, smilede hun og sagde: „Dygtig pige.“
Imens fandt James’ folk hurtigt frem til, hvor Emma var.
Da han fik beskeden, skyndte James sig til hospitalet. Da han så Emma i god behold, åndede han lettet op og løftede hende op.
Men Emma vred sig og ville ikke med ham. James lokkede blidt: „Emma, vær en sød pige, ellers kan det være, jeg bliver nødt til at låse dig inde næste gang.“
Da Ava hørte det, fattede hun straks modvilje mod James. Hun trådte frem for at stoppe ham og sagde skarpt: „Hvem er du? Giv Emma tilbage til mig.“
James stillede sig foran Ava, rasende ved tanken om at miste Emma. Hans øjne var iskolde af intens bekymring, mens han stirrede på Ava. „Emma er min datter. Hvad er det, du prøver på?“
Ava så mistroisk på ham og fnøs. „Bare fordi du siger det? Kan du ikke se, at Emma ikke vil med dig? Jeg tror, du er en kidnapper!“
James lo vredt; det var første gang, nogen havde kaldt ham en kidnapper.
„Du er den første, der går efter min datter. Jeg er ligeglad med, hvordan du fik fat i hende, men hvis der sker hende noget, får jeg dig til at ønske, du var død. Mister min datter så meget som ét hår, barberer jeg dit hoved skaldet. Får hun en skramme, sørger jeg for, at du mister en arm eller et ben.“ Hans tone var brutal, og blikket var låst på Ava, som om hun allerede var død. Ava stod stivnet, både rasende og skrækslagen, uden at kunne få et ord frem.
I det samme kom Charlotte tilbage efter at have betalt og lagde mærke til, at folk kiggede i samme retning.
Efter at have spurgt lidt rundt fandt hun ud af, at der var ballade. I næste sekund hørte hun James’ stemme — og frøs, midt i et skridt.
James’ datter var forsvundet?
Charlotte blev et øjeblik overrasket, men slog det hurtigt hen.
Hun gjorde sig så usynlig som muligt, trak Noah og Andy med sig langs væggen og tog forsigtigt en anden vej.
Hun så ikke, at James holdt Emma.
Tilbage på stuen var Ava rasende og bandede lavmælt ad James. „Den forbandede mand. Hvis han virkelig gik så meget op i sin datter, hvordan kunne hun så blive væk? Og så tillader han sig at true mig? Tror han, det er middelalderen, og at han er en eller anden kejser?“
Da Charlotte så, hvor vred Ava var, kom hun pludselig i tanke om episoden tidligere, og hendes hjerte slog hurtigere af uro.
Kunne det virkelig være så stort et sammentræf?
