Kapitel 7 Den blinde fjols

Charlotte havde stået ude i kulden så længe, at hun helt havde glemt at ringe efter en taxa.

Da Alex fik øje på hende, trak han ind til siden og rullede vinduet ned. “Skal du have et lift hjem, Charlotte?”

Hun var lige ved at sige ja, da James dukkede op, med en stemme så kold som is. “Ikke tale om, hun går ingen steder endnu!”

“James, mit liv rager ikke dig,” snappede Charlotte og sendte ham et skarpt blik. Hvert sekund gjorde hende mere og mere irriteret.

Hvorfor kunne James ikke bare lade hende være? Var det ikke ham, der ville skilles for at kunne gifte sig med Daisy?

Alex steg ud af bilen og stillede sig foran Charlotte, mens han holdt James fast med blikket. “Hr., Charlottes liv er hendes eget. Hun bestemmer selv, om hun vil blive eller gå.”

Charlotte sagde ingenting. Hun holdt øje med James, mens Alex ikke slap ham med øjnene et eneste øjeblik.

James lod en bitter latter slippe ud, stemmen dryppede af hån. “Charlotte, efter alle de år anede jeg ikke, at du var så lunefuld. Sagde du ikke altid, at du elskede mig? Du forsvandt uden et ord for seks år siden, og nu kan du bare uden videre komme videre?”

James’ blik var hårdt og uforsonligt, mens han stirrede på hende.

Charlotte syntes, det var det rene vrøvl, og svarede køligt: “Folk ændrer sig, og vi har ikke noget med hinanden at gøre længere. Hvem jeg vælger at holde af, er min sag.”

Hun kunne se, at hendes ord gjorde James endnu mere rasende.

Hun sænkede blikket; hun ville ikke møde hans. Fortiden gjorde for ondt. I det samme trillede en taxa langsomt op, som sendt fra himlen. Hun vinkede den hurtigt ind og smuttede ind på bagsædet, ivrig efter at komme væk.

Alex’ ansigt blev mørkt, mens han så hende køre. Han vendte sig mod James; spændingen mellem dem var til at tage og føle på.

“Charlotte har ikke lyst til at tale med dig. Hold dig væk fra hende,” sagde Alex koldt. James trak på næsen og så ned på Alex, selv om de var omtrent lige høje.

“Det, jeg har kørende med hende, kommer ikke dig ved. Hvis nogen skal forsvinde, så er det dig,” hvæsede James tilbage. Alex’ blik blev mørkere, og hans bryn løftede sig en anelse. “Du er godt nok selvsikker. Men hvis du gør Charlotte noget, kommer du til at betale for det.”

James målte Alex fra top til tå, stemmen selvgod. “Hvem tror du, du er? Mine problemer med min ekskone rager ikke dig. Du gør klogt i at gå din vej.” Alex’ øjne flakkede et kort øjeblik af overraskelse. Så det var altså Charlottes eksmand?

Et svagt, utydeligt smil gled over hans læber. “Så det er dig, den blinde tåbe.” Med de ord satte Alex sig ind i bilen igen og kørte.

James kogte over over Alex’ bemærkning og sparkede til en sten i arrigskab. Så ringede han til Dean. “Charlotte er tilbage, og hun er sammen med en mand. Jeg vil have oplysninger på ham senest i morgen.”

Hjemme kunne Charlotte ikke falde til ro; hjertet hamrede stadig. James’ ansigt og hans ord blev ved med at køre i ring i hendes hoved.

Charlotte lukkede øjnene, som om nogen havde givet hende et skub.

Da hun åbnede dem igen, sad Andy og Noah og så bekymret på hende. “Mor, du har virket fraværende, siden du kom hjem. Skete der noget på arbejdet? Eller var der nogen, der generede dig?” spurgte Andy.

Charlotte rystede på hovedet og forsøgte at tvinge et smil frem for at berolige dem, men det føltes sprødt og overbeviste ingen. Hun besluttede at lade det ligge og begyndte at lokke Andy og Noah til at gøre sig klar til sengetid. „Jeg har det fint. Jeg stødte bare på en, der gjorde mig ked af det. Jeg er ikke rigtig i humør i aften. Skal vi ikke gå tidligt i seng, okay?“

Andy og Noah udvekslede et blik og nikkede lydigt, før de gik ind på deres værelse sammen.

Da de var faldet i søvn, satte Charlotte sig i sofaen, stadig med en uro i kroppen. Hun fandt en flaske vin frem og drak et par glas, mens minderne fra for seks år siden væltede ind over hende. Scenerne med James stod, som var de ridset ind i hendes indre, og hun fortrød bittert sin stædighed dengang. Hun havde følt sig uelsket, og det havde efterladt et konstant sug af smerte i brystet.

Den eneste trøst var, at Noah og Andy sov, så hun kunne slippe grebet en smule. Inde på værelset udvekslede Andy og Noah endnu et blik. Ingen af dem kunne sove med visheden om, at Charlotte var ked af det. De havde mærket hendes mærkelige stemning, lige siden hun kom hjem. Og når hun havde nævnt „en“, kunne det kun være én person: deres far, James.

Andy var den første, der brød stilheden over for Noah. „Tror du, mor så far i dag?“

Noah fnøs. „Hvem ellers skulle kunne få mor så ked af det?“ Andy knyttede næverne, vred. „Vi bliver nødt til at få ham til at betale for at gøre mor trist.“

Noah svarede ikke, men det var tydeligt, at han var enig. For dem var Charlotte det vigtigste i verden, og ingen skulle have lov til at såre hende.

Et øjeblik dukkede Emmas ansigt op for Noah, og tanken om „øje for øje“ strejfede ham. Han vidste, hvor højt James satte Emma, og Noah forstod, at hvis Emma blev ramt, ville det uden tvivl gøre ham ondt. Men tanken varede kun et sekund, før Noah rystede på hovedet og skubbede den væk. Det var James, der havde gjort noget forkert, men Emma var uskyldig.

Noah og Andy begyndte at udtænke måder at hævne Charlotte på, indtil søvnen til sidst tog dem.

Næste morgen, da Andy og Noah vågnede, opdagede de, at Charlottes humør var blevet bedre. Hun kaldte muntert på dem til morgenmad og opførte sig, som om intet var hændt. Da de mærkede, at hun var i bedre humør, faldt en sten fra deres hjerter. „Mor, din morgenmad er den bedste,“ sagde Andy.

Selv om Charlotte godt vidste, at de bare prøvede at muntre hende op, blev hun alligevel glad. „Spis alt det, I har lyst til,“ sagde hun.

I samme øjeblik ringede det på døren. Andy løb ud for at åbne, og Ava kom ind med gode nyheder. „Charlotte, jeg har fået arrangeret, at børnene kan komme i Dream Wings Børnehave, det bedste, man kan få. De kan starte når som helst.“

Charlottes øjne lyste med det samme, og hun sendte Andy og Noah et stort smil. „Det er fantastisk! Jeg følger jer hen senere. Hvad siger I til det?“