Kapitel 1 Deep Sibling Bond

Værelset var dødsstille, den eneste lyd var døren, der klikkede i bag mig. Han vidste, at alle andre var gået. Han fór ind på hendes værelse og låste døren efter sig. “Nej, jeg er bange.”

“Bare rolig, jeg er her.”

Telefonen ringede, og Edward Howards iskolde stemme lød i røret: “Anne er på hospitalet. Kom med noget rent tøj til mig; de har ikke noget her.”

Lamslået over nyheden spurgte jeg: “Hvad er der sket? Er hun okay?” Men så blev der lagt på.

Fire års ægteskab med Edward havde gjort mig hærdet over for hans kolde væsen. Da jeg kom ud på hospitalet, kendte jeg ikke stuenummeret. Jeg forsøgte at ringe til både Edward og Anne, men ingen af dem tog telefonen. Jeg var nødt til at spørge en sygeplejerske, om der lå en patient, der hed Anne, men det viste sig, at der ikke var registreret nogen med det navn. Uroligt drev jeg rundt i gangene, indtil jeg fik øje på en velkendt skikkelse i menneskemængden. Det var Edward.

Jeg råbte på ham og styrtede hen imod ham: “Hvordan har Anne det? Hvorfor tog du ikke telefonen?” Edward, altid den fjerne og utilnærmelige mand, stod uden mine og sagde fladt: “Giv mig tøjet og tag hjem.”

Skulle jeg virkelig hele vejen herud bare for at spille bude? Det kunne en tjenestepige lige så godt have klaret.

Jeg spurgte: “Hvad fejler Anne? Jeg er virkelig bekymret.”

“Det er ikke alvorligt, lad være med at bekymre dig.”

Skjulte han sandheden, for at jeg ikke skulle blive urolig? Jeg forstod, at jeg blot klamrede mig til et håb.

Edwards læber trak sig svagt op i noget, der næsten lignede et smil, så nappede han tingene ud af hænderne på mig uden et ord mere og gik sin vej uden at se sig tilbage.

Jeg blev stående, helt ved siden af mig selv. Kunne Anne være dødeligt syg? Jeg gik tilbage til sygeplejerskestuen for at spørge igen. Efter en hel del besvær fandt jeg endelig ud af, at hun havde en “anal fissur”, og lægen tilføjede: “Vi mistænker, at den er opstået på grund af seksuel aktivitet.” Da jeg hørte det, begyndte alting at snurre, og en skarp bølge af svimmelhed skyllede gennem mig.

Anne havde ikke nogen kæreste. I hvert fald ikke så vidt jeg vidste. Men hendes skade… og det, at min mand havde taget hende på hospitalet under et falsk navn… Hvad var det, de forsøgte at skjule?

Jeg takkede sygeplejersken og gik derfra som i en tåge. Bag mig hørte jeg dem hviske: “De unge nu om dage… så hensynsløse. Og så kommer de rendende her og forventer, at vi rydder op efter dem.”

Jeg drev videre gennem hospitalets gange, ude af stand til at beslutte mig. Jeg ville hjem, men noget holdt mig tilbage. Jeg ville op på stuen, men jeg var også bange for, hvad jeg ville få at se.

Til sidst besluttede jeg mig for at gå derop. Jeg gik langsomt, dybt begravet i mine egne tanker. Anne York var ikke i blodslægt med Howard-familien. Hendes mor, Clara York, var Edwards stedmor. Clara havde taget Anne med sig, da hun blev gift med hans far. Dengang var Anne fem år, og Edward var tretten. De var vokset op side om side.

Efter at jeg var blevet gift med Edward, erklærede Anne pludselig, at hun ikke længere ville bo sammen med sine forældre i den gamle villa, men absolut ville bo hos os. Så vores ægteskabshjem havde altid været beboet af tre. Det var egentlig dybt mærkeligt.

Jeg forstod ikke, hvordan jeg i sin tid var gået med til det. Gennem årene havde jeg ofte set Anne hænge om halsen på Edward og pjatte forkælet. Jeg havde naivt troet, at de bare var usædvanligt tætte som søskende, men nu… hvad var der sket, når ingen andre så det?

Jeg turde ikke tænke tanken til ende og vaklede hen til stuedøren. Gennem glasruden så jeg Anne ligge i sengen, bleg og med tårevåde kinder. Hun holdt Edwards hånd og sagde et eller andet ynkeligt. Edward sad ved siden af, lænede sig let frem, som om han forsøgte at trøste hende. Han sad med ryggen mod døren, så jeg kunne hverken se hans ansigt eller høre hans stemme, men jeg kunne mærke hans omsorg.

Jeg lagde hånden om dørhåndtaget, men drejede det ikke, og til sidst slap jeg det igen.

Hvad skulle jeg stille op, hvis jeg stormede ind nu? Skabe et skænderi? Nej, det ville være alt for ufornuftigt.

I familier som vores, især dem der var bundet sammen af økonomiske interesser, var det altafgørende at holde facaden. Jeg kunne miste kærligheden, men jeg måtte ikke miste min værdighed.

Før vi blev gift, advarede mine veninder mig igen og igen om, at der ikke fandtes kærlighed i arrangerede ægteskaber. Men dengang var jeg naiv og troede, at Edward virkelig elskede mig.

Så døde min far, og min mor kæmpede for at holde familieforretningen i live. Jeg ville hjælpe, men jeg havde ingen næse for forretninger.

Til sidst havde firmaet brug for Edwards hjælp. Hvis jeg skabte drama på baggrund af rene mistanker, ville vores i forvejen skrøbelige ægteskab måske ikke overleve. Min fornuft sagde, at jeg skulle tage hjem. Når der ingen var, havde jeg en chance for at finde spor.

Jeg besluttede mig for at gennemsøge Annes værelse. Piger har mange hemmeligheder, og der måtte være nogle spor derinde.

Men jeg tog fejl. Hendes værelse var overraskende tomt. Ingen bøger, ingen notesbøger, ingen afslørende dagbog gemt væk.

Det eneste på sminkebordet var et foto, et gammelt, gulnet fotografi, der skar sig ud mod værelsets luksuriøse indretning. Det virkede, som om det slet ikke hørte til der.

Men dette mærkelige foto var Annes skat.

På billedet lænede en ung Anne sig op ad en høj Edward. Det var taget den dag, Anne første gang kom til Howard-familien. Edward var allerede en ung mand, flot men mut, tydeligt uvillig til at blive fotograferet, men han lod sig alligevel trække med af Anne.

Derfor blev det Annes yndlingsbillede.

Jeg gennemsøgte værelset flere gange, men fandt ingenting. Det lignede ikke en studerendes værelse, men for Anne var det normalt. Hun var uden ambitioner, pjækkede ofte fra sine fag på universitetet, og hendes største hobby var nok at bruge penge.

Når Anne løb tør for penge, hang hun sig på Edwards arm og plirede forkælet til ham, indtil han gav hende mere.

Hvis nogen anden havde gjort det, ville det være irriterende, men ikke når det var Anne. Hun var nuttet, knap halvanden meter høj og rund som en lille kartoffel, og hendes smil lignede en dukke fra en japansk tegnefilm.

Selv jeg kunne ikke lade være med at give hende 20.000 kroner ekstra i lommepenge.

Men nu fortrød jeg det.

Uvillig til at opgive det hele gik jeg ind på Edwards arbejdsværelse og gennemsøgte endda pengeskabet, men fandt ingenting.

Klokken tre om natten sad jeg på nettet og søgte på: “hvordan finder man beviser for, at ens mand er utro”.

De råd, de andre brugere kom med, passede ikke til en familie som min.

Efter at have vendt og drejet mig i sengen i lang tid, sendte jeg til sidst en besked til Edward: [Skat, kommer du hjem i nat?]

Hvorfor skrev jeg til Edward? Fordi jeg ville bruge hans bekymring for mig som et bevis på, at han ikke var utro. Inderst inde kunne jeg ikke acceptere, at Edward havde en affære, slet ikke med sin egen søster, Anne.

Men jeg vidste også, at Edward ikke ville komme hjem. Han ville blive hos Anne hele natten.

Til min overraskelse svarede Edward med det samme. Det var kun et køligt “ja”, men det var nok til at gøre mig euforisk.

Jeg skiftede straks til mit mest afslørende undertøj og satte mig i sofaen i stuen, så Edward ville få øje på mig i samme øjeblik, han trådte ind ad døren. Jeg ville gribe denne sjældne chance for at være alene med ham.

Men min plan slog fejl igen. Tiden gik, og Edward kom aldrig hjem.

Edward havde løjet for mig.

Jeg knugede telefonen i hånden, mens tårerne dryppede ned på skærmen.

Halvt i søvne mærkede jeg nogen ruske i min skulder. Jeg slog øjnene op og så Edwards smukke ansigt.

Jeg satte mig op i sofaen, tæppet gled ned og afslørede min omhyggeligt arrangerede krop. Jeg spurgte blidt: “Skat, er du sulten? Vil du have noget at spise?”

Edward tøvede et øjeblik, og så løftede han mig hurtigt op og bar mig op i soveværelset.

Jeg kyssede Edwards adamsæble, uskyldig og lokkende på én gang, og hviskede: “Skat, jeg vil have dig.”

Men Edward elskede ikke med mig.

“Tag noget tøj på, du skal ikke blive forkølet.” Edward lagde mig på sengen. Derefter gik han direkte ud på badeværelset.

Mit hjerte gik i stykker. Han kunne være lidenskabelig, omsorgsfuld… sammen med hende. Men sammen med mig, hans egen kone, var det en byrde, han knap kunne bære.

Begæret forsvandt hurtigt. Lænet op ad den kolde væg faldt jeg langsomt til ro. Min hjerne, der ikke længere var styret af lyst, begyndte at tænke klart. Jeg besluttede mig for at teste ham igen.