Kapitel 12 Sandhed og konsekvenser

Aiden bevægede sig instinktivt mod operationsstuen.

"Stop!" Sean stillede sig i vejen, med et blik koldt som is.

"Aiden, fatter du det ikke? Hun vil hellere dø end at gå tilbage til dig. Din tilstedeværelse vil kun fremskynde hendes død. Hvis du har den mindste smule samvittighed tilbage, så vis dig aldrig foran hende igen! Slip hende fri!"

Seans ord skar sig ind i Aidens hjerte som knive.

Aiden stivnede, blikket låst på den skarpe røde lampe over døren til operationsstuen.

Så hver gang hendes ansigt blev kridhvidt, og kroppen rystede, var det ikke skuespil.

Hun havde virkelig båret på så meget smerte.

Og hvad havde han gjort? Truede hende, ydmygede hende.

Selv når hun tryglede ham i ren desperation, forsøgte han grusomt at slæbe hende tilbage til det helvede, hun hellere ville dø end at vende tilbage til.

En tung bølge af fortrydelse og panik skyllede op i hans bryst.

Uden at tænke tog han et skridt frem, som om han kunne komme tættere på døren ind til operationsstuen.

"Skrid!" Sean vendte sig om, øjnene blodsprængte og fyldt med et had, han ikke engang forsøgte at skjule.

"Hun er ved at dø. Hold dig væk fra hende!"

Aiden standsede igen.

Han så Seans urokkelige, beskyttende holdning og sammenlignede den med den skade, han selv havde påført Keira. En knusende følelse af nederlag væltede ind over ham.

Pludselig vendte han sig om og vaklede ud af hospitalet.

Aiden tog hen i sin sædvanlige natklub, hældte flaske efter flaske sprut ned, som om han kunne drukne sit kaotiske sind.

Han var omgivet af smigrende mennesker, og musikken hamrede så højt, at den bed i ørerne.

Men alt omkring ham virkede fjernt og uvirkeligt, som om det hele lå bag et tykt lag tåge.

Den nat føltes som et helt århundrede.

Imens udspillede der sig inde på operationsstuen en desperat kamp mod døden.

Den kniv, båret af al Keiras fortvivlelse og beslutning, havde ikke levnet plads til barmhjertighed og var rettet lige mod hendes hjerte.

Heldigvis havde klingen forbi hende.

Lægerne kæmpede mod tiden for at redde hendes liv.

Sean holdt vagt udenfor, uden at røre sig en centimeter, som en vagtpost.

Ved daggry slukkede lampen over operationsstuen endelig.

Den ansvarlige kirurg kom ud, udmattet.

Han nikkede træt til Sean, der straks rejste sig.

"Operationen var en succes, men hun er stadig i kritisk tilstand. De næste 24 timer er afgørende."

Seans angstfulde hjerte faldt endelig en smule til ro — i det mindste var hun i live.

Keira forblev bevidstløs på intensiv i et helt døgn.

Sean satte alt i bevægelse og fik det bedste medicinske team ind, så der var overvågning døgnet rundt.

Måske kunne skæbnen ikke nænne at påføre hende mere lidelse.

Måske var det det stædige lille liv i hendes mave, der gav hende noget at holde fast i.

Mirakuløst kom hun gennem den farligste periode, og hendes værdier stabiliserede sig gradvist.

Da hun endelig med besvær fik åbnet øjnene igen, stadig omgivet af evigt mørke og med en brændende smerte i brystet, vidste hun, at hun havde vundet sit væddemål.

"Mit barn," hviskede hun, stemmen knap hørbar.

Sean lænede sig straks ind og sagde blidt:

"Du skal ikke være bange. Lægen har allerede undersøgt det. Barnet er sejt — der er ikke sket noget, ikke lige nu."

Da Keira hørte, at barnet havde det godt, trillede tårer ned fra hendes udhulede øjne.

Men efter den korte lettelse kom en endnu dybere frygt.

Hvis Aiden fandt ud af, at hun stadig levede, ville han aldrig give slip på hende.

Hun var sluppet fri denne gang, men hvad så næste gang?

Hun måtte for alt i verden ikke falde i hans hænder igen, og hun kunne ikke blive ved med at trække Sean med ned.

Hun trak vejret dybt og brugte alle sine kræfter på at gribe Seans hånd.

"Mr. O'Neill, hjælp mig. Hjælp mig med at forsvinde helt. Få ham til at tro, at jeg er død. Vær sød."

Sean forstod øjeblikkeligt, hvad hun mente.

At lade hende "dø" for at slippe væk.

Det var den mest ekstreme løsning, men også den mest gennemgribende.

Han så på Keira, der lige havde kæmpet sig tilbage fra dødens rand. Hun var langt stærkere, end nogen havde forestillet sig.

„Okay,“ sagde han med alvor i stemmen. „Jeg sørger for det hele.“

To dage senere.

Da Aiden vendte tilbage til hospitalet, stadig stinkende af sprut og stadig opslugt af sin besættelse, blev han mødt af Seans kolde, følelsesløse ord.

„Hun er død. En massiv blødning gav multiorgansvigt. Hun døde i går ved daggry.“

Det føltes, som om Aiden var blevet ramt af lynet.

Han greb Sean hårdt i kraven. „Umuligt! Du lyver! Hun kan ikke være død. Hvad for et nyt nummer er det, du prøver at trække?“

Sean rystede hans hånd af sig med en kølig bevægelse, og hans øjne var fulde af uforstilt foragt.

„Nummer? Aiden, til det allersidste bad hun dig om at lade hende gå. Hendes sidste ønske var aldrig at se dig igen. Her er dødsattesten, her er kremationsattesten!“

Han kastede flere dokumenter med officielle stempler hen mod Aiden.

Aiden samlede papirerne op med rystende hænder.

Da han så Keiras navn og den iskolde konklusion—død—begyndte hele hans verden at snurre.

„Nej, jeg tror ikke på det! Hvor er hun? Hvor er hendes krop?“ brølede han i desperation.

„Efter hendes sidste ønske er hun allerede blevet kremeret,“ svarede Sean, grusom i tonen, men rolig.

„Hr. Coleman, er du tilfreds nu? Du fik til sidst drevet hende helt i døden.“

Derefter lod han en hente en lille urne.

Aiden stirrede på den lille beholder, som om han stod over for det mest rædselsvækkende i verden.

Han vaklede baglæns.

„Nej… det kan ikke passe.“

Han mumlede det for sig selv og flygtede ud af hospitalet.

Tilbage i virksomheden låste Aiden sig inde på sit kontor en hel dag.

Så satte han alle de ressourcer, han havde til rådighed, ind og efterforskede manisk sandheden om Keiras død.

Han blev ved med at gentage for sig selv, at Keira ikke bare kunne være død sådan her—det måtte være Seans komplot!

Nogle dage senere rakte Justin ham en efterforskningsrapport med dirrende hænder.

Resultaterne viste, at Sean på den dato, der stod i dødsrapporten, faktisk havde transporteret et lig, der passede til Keiras kendetegn, fra hospitalet til krematoriet.

Papirerne var i orden. Forløbet var gennemsigtigt. Der var ingen mistænkelige huller.

Selv personalet på krematoriet bekræftede det.

Alt pegede på én grusom kendsgerning.

Keira var virkelig død—drevet i døden af ham.

Aidens fingre rystede voldsomt, så han knap nok kunne holde den kolde rapport.

Han kunne ikke længere bedrage sig selv.

Den Keira, der engang havde været så varsom omkring ham, og som så på ham med en ydmyg, stille kærlighed.

Den Keira, han havde ydmyget og pint utallige gange.

Den Keira, der knælede på gulvet, græd og tryglede ham om at lade hende gå.

Han havde ødelagt hende fuldstændigt. Alt hans had, al hans hævn var blevet latterlig og uden mening.

Aiden vendte tilbage til hospitalet, det sidste sted, hun havde været.

Alt var, som det plejede—som om intet var hændt.

Netop som Aiden var ved at drukne i en ulidelig dybde af følelser, kom Sean.

„Aiden, hvis du har bare en rest af menneskelighed tilbage, så gå tilbage og find ud af, hvad der virkelig skete dengang. Find ud af, hvem der faktisk reddede dig i dit mørkeste øjeblik. Hold op med at være et fjols—narret fuldstændigt—og ende med at slå ihjel med dine egne hænder den eneste, der virkelig holdt af dig!“

Aidens blodsprængte øjne borede sig ind i Sean. „Hvad mener du?“

„Hvad jeg mener?“ Sean lo koldt, med øjne fulde af hån og medlidenhed.

„Jeg mener, du geniale mand, at du ikke engang kan kende forskel på din redningsmand og din fjende. Den, der tog den kugle for dig dengang, var ikke Zoey—hende, du har holdt fast i og sat på en piedestal alle de år. Det var Keira—den Keira, du torturerede, til hun hellere ville dø!“