Kapitel 2 Aldrig elsket

Den nat kunne Keira ikke sove. Hun stirrede op i loftet til det blev lyst, men det, der flimrede for hendes indre blik, var ikke Aiden, der strøg Zoeys hår. Det var den regnvåde nat for ti år siden.

Drengen, der reddede hende, som gav hende håb om at leve.

Hun havde troet, det var Aiden. For at betale den gæld tilbage, for den kærlighed, der var født af en forveksling, fandt hun sig i tre års ydmygelse i denne kolde herregård. Hun havde bildt sig ind, at hvis hun bare var blid nok, ville Aidens frosne hjerte til sidst tø op.

Men hun tog fejl. Den varme dreng fra dengang kunne aldrig være det monster, han var nu.

Ved daggry var hun ikke længere den forsagte Keira.

Hun satte sig ved sit skrivebord, lod fingrene flyve hen over tastaturet og skrev en skilsmisseaftale.

Hun ville ikke have noget. Ingen ægtefællebidrag, ingen værdier. Bare væk.

Hun trykkede på print. Men før papiret overhovedet var blevet lunt, blev der hamret voldsomt på hoveddøren.

Keira åbnede, og Martha kvitterede med en lussing.

"Din utaknemmelige kælling!" skreg Martha og kastede et krøllet dokument lige i ansigtet på hende. Det var et brev fra familiens advokat—Keira havde tidligere spurgt ind til, hvordan man gik frem ved en skilsmisse.

"Hvem har givet dig lov til overhovedet at tænke på at forlade Aiden? Forstår du, hvad Colemans investering betyder for os?"

Selv med blodsmag i munden bøjede Keira ikke hovedet denne gang. Hun så op, øjnene flade og livløse som stillestående vand.

"Mor," sagde Keira, skræmmende roligt, "jeg er færdig med at være dit redskab. Jeg er færdig med at være hans boksebold."

"Vover du at svare igen?" Martha løftede hånden endnu en gang.

Keira greb pludseligt Martha om håndleddet. Ikke hårdt, men nok til at få Martha til at stivne med det samme.

"Værsgo, slå mig," sagde Keira koldt, med et hånligt smil i mundvigen. "Dræb mig. Jeg er ved at dø alligevel. Det ville være mere barmhjertigt end at blive ved med at leve."

"Hvad er det for noget vanvid?" Martha trådte baglæns, skræmt af den fremmede kulde i Keiras blik.

I samme øjeblik væltede verden brat foran Keiras øjne. Svulsten i hjernen pressede på synsnerven, og mørket skyllede ind over hende som en tidevandsbølge. Hun vaklede bagud og væltede en vase.

"Hold op med at spille skuespil!" Martha var et øjeblik ude af sig selv, men sparkede alligevel Keira. "Rejs dig! Tror du, at hvis du spiller syg, så får du medlidenhed? Hvis du vover at blive skilt fra ham, så tro ikke et sekund, at du kan komme tilbage til familien Lynn!"

Martha smækkede døren og gik.

Stilheden lagde sig igen. Keira fik møjsommeligt skubbet sig op, synet kom langsomt tilbage, men alt stod kun som en grå, dirrende sløring.

Keira samlede sig. Hun greb sin telefon og ringede til Aiden. Hun måtte få sat punktum. Nu.

"Hvad er det?" Aidens stemme var lige så utålmodig som altid.

"Jeg går, Aiden. Skilsmissepapirerne ligger på bordet."

Der blev stille i den anden ende. Så lød en lav, spottende latter.

"Hvilket nyt nummer er det her? Spiller du kostbar?" fnøs Aiden. "Fint. Så skrid. Men husk, Keira—når du først går ud ad den dør, er du ingenting. Uden mine penge sulter du på gaden."

"Du skal ikke være bekymret," sagde Keira og så på vielsesringen, hun engang havde holdt så kær. "Jeg tager ikke en krone af dine penge."

Hun lagde på. Hun gik hen til skraldespanden og åbnede fingrene.

Diamantringen, der engang havde været et løfte, dumpede ned i affaldet som noget værdiløst.

"Farvel, Aiden. Om det var kærlighed eller had, så er det slut nu."

Hun tog kun en enkel håndtaske og gik ud fra Coleman-ejendommen uden at se sig tilbage.

Ude på vejen vibrerede telefonen. Det var Martha.

Keira rynkede panden, men tog den alligevel.

"Keira." Marthas stemme var forandret—blid, fuld af undskyldninger, næsten grådkvalt. "Undskyld. Jeg mistede besindelsen før. Jeg er bare så bekymret for din fars virksomhed. Kan vi tale sammen? Betragt det som en afskedsmiddag for dit treårige ægteskab."

Det var en fælde. Keira vidste det. Martha undskyldte aldrig.

Men den stemme inde i hende, som stadig hungrede efter en mors kærlighed, hviskede hende i retning af et ja. Og måske ville hun bare have skåret båndet helt over, én gang for alle.

"Okay," sagde Keira.

Et par timer senere kom Aiden hjem.

"Keira, vand." Befalingen kom af vane.

Dødstilhed.

Han gik ind i soveværelset. Skabet var tomt; Keiras billige tøj var væk.

Hans blik faldt på skilsmisseaftalen på bordet, underskrevet med en pæn, beslutsom håndskrift. Men han så ikke ringen.

En uforklarlig irritation blussede op. Han ledte omkring, og til sidst fik han øje på ringen i den lille skraldespand i hjørnet—den, han uden videre havde købt på en auktion—liggende blandt en bunke krøllet papir.

Kasseret. Som affald.

Aidens pupiller trak sig skarpt sammen, og en vrede, han aldrig før havde kendt, steg op i brystet. "Flot klaret, Keira. Du må hellere bede til, at du ikke kommer kravlende tilbage og græder senere."