Kapitel 3 Sjælens pris
Sunrise Hotel, værelse 808.
I det øjeblik Keira trådte ind, vidste hun, at det var en fælde. Marthas såkaldte ”afskedsmiddag” var en handel med menneskesmugling.
Martha var ikke på værelset.
Kun en grim, fed mand sad ved bordet, og hans øjne gled over Keiras krop som et rovdyr, der måler et stykke kød.
”Keira.” Manden hed Brandon, og han lod sit blik æde hende. ”Du er endnu smukkere end på billederne.”
Keira vendte sig for at gå, men to kraftige vagter spærrede døren.
”Hvem er du? Hvor er min mor?” Keira bakkede, krævede svar.
”Din mor?” Brandon lo og skænkede vin. ”Tre millioner dollars. Din mor solgte dig—som en brugt vare—for en pæn pris, Keira.”
Fortvivlelsen snoede sig om Keira som en kold slange. For at redde firmaet havde Martha virkelig solgt hende til sådan en mand, som et stykke legetøj.
”Hold dig væk!” Da Brandon kastede sig mod hende, greb Keira en tallerken fra bordet og knuste den mod hans hoved.
Mens Brandon skreg af smerte, forsøgte hun at slippe væk, men vagterne drev hende op i et hjørne. Ingen udvej.
Keira stirrede på det skarpe skår i sin hånd. Så på Brandons frastødende ansigt, druknet i begær.
Hun ville hellere dø, end lade nogen mand røre hende igen. Aldrig.
”Kom ikke nærmere!” skreg hun, og hendes øjne lynede af vanvid. ”Kommer du tættere på, så vil jeg—”
”Du vil slå mig ihjel?” hånede Brandon.
”Nej.” Keiras blik brændte af et frygteligt, sort raseri. ”Jeg ødelægger mig selv!”
Uden tøven løftede hun skåret og flænsede det hårdt hen over sin venstre kind.
Blodet sprøjtede, løb ned ad hendes hals og farvede Keiras hvide kjole rød, så hun lignede en hævnens dæmon.
”For helvede!” Brandon trak sig tilbage i rædsel, og al hans lyst blev på et øjeblik erstattet af frygt. ”Få hende væk! Lad hende ikke dø her!”
Keira, som en blodig hævngudinde, holdt skåret mod halsen og bakkede ud af værelset skridt for skridt.
I samme øjeblik hun nåede ud på gangen, satte hun i løb, vildt og uden retning.
Hun løb, til lungerne brændte. Hendes stiletter røg af, så hun løb barfodet, og snart blødte hendes fødder også.
I den kolde natte-regn vidste hun ikke, hvor hun skulle hen. Hun vidste kun, at hun måtte væk, indtil hun vaklede ned til søbredden.
Vandet i søen var kulsort.
”Ingen bekymrer sig om mig. Min mor solgte mig, min mand hader mig. Jeg skal snart dø alligevel,” tænkte hun.
Hop i, lokkede tanken.
Hun tog et skridt mod vandet. Lukkede øjnene og lod sig hælde frem.
”Keira!”
Et brøl lød bag hende. En stærk hånd greb hendes arm og rev hende tilbage fra kanten.
Hun vendte sig og stødte ind i et hårdt, varmt bryst.
En mand. Høj. Fyldt af styrke.
”Slip mig.” Hun vred sig svagt.
”Vil du dø?” En dyb, magnetisk—men vred—stemme kom ovenfra. ”I den her verden er det kun de svage, der vælger døden. Vil du virkelig give dem, der har gjort dig ondt, en grund til at skåle i champagne?”
Keira kæmpede for at løfte hovedet. Gennem sit slørede syn kunne hun ikke se hans ansigt tydeligt, kun et par øjne, dybe som havet, med et genkendeligt—og farligt—strejf af bekymring.
”Hvem er du?” hviskede hun.
”Din idiot,” rystede mandens stemme, af både vrede og frygt. ”Tror du, at det løser noget at dø?”
Keira kunne ikke holde sig oppe længere. Benene gav efter.
”Red mig,” mumlede hun, og mørket slugte hende endelig.
Da Keira kom til sig selv, var det ikke den rå, våde lugt af kold regn, der fyldte hendes næse, men en svag duft af lavendel.
Hun åbnede langsomt øjnene og opdagede, at hun lå i et privat hospitalværelse, fyldt med højteknologisk udstyr. Såret i hendes ansigt var blevet behandlet perfekt; der var kun en let, kølig fornemmelse tilbage.
”Du er vågen.”
Elodie, familien Lynns tidligere husholderske, stod ved sengen med røde øjne.
”Elodie? Hvordan er jeg kommet herhen?” Keiras stemme var frygteligt hæs.
”En herre bragte dig hertil, og han bad mig tage mig af dig.” Elodie tørrede sine tårer og så på hende med smerte i blikket. ”Keira… hvordan kunne det ende sådan?”
”Hvor er den herre? Hvor er han?” Keira kæmpede for at sætte sig op. Skikkelsen fra den regnfulde nat—selv om den stod utydeligt i hendes sind—havde givet hende den eneste varme, da hun var tættest på at dø.
”Han gik, efter han havde sørget for, at du var i sikkerhed. Han lod kun besked om, at du skulle hvile og komme dig. Han har betalt det hele.” Elodie lagde hænderne på hendes skuldre og beroligede hende blidt. ”Rolig, Keira. Tænk ikke på det nu. Du skal hvile først.”
Den mystiske mand var som en drøm—han dukkede op ud af ingenting og forsvandt igen uden et spor.
