Kapitel 4 Mørket før daggry

Den nat vendte og drejede Keira sig i sengen.

Hendes venstre øje føltes, som om et glohedt jern blev rodet rundt derinde, og hver gang blodet slog i pulsen, skyllede en ny bølge af skarp smerte ind over hende. Men endnu værre end smerten var minderne.

Hun tænkte tilbage på deres bryllupsnat for tre år siden. Hun havde givet ham sin mødom med en glæde, der næsten gjorde hende svimmel. Men da Aiden opdagede, at hun ikke blødte den første nat, de var sammen—

Hans blik blev iskoldt og væmmes, som om han så på noget beskidt.

Han sagde, at han hadede forræderi mere end noget andet. Sagde, at hun var ligesom sin utro far, at hun gjorde ham dårlig.

Den mindste antydning af mulig utroskab havde forstørret det had, der hele tiden havde ligget på lur i hans hjerte.

Hun havde prøvet at forklare. Han ville ikke tro hende. Han gad end ikke tjekke sandheden, før han skubbede hende væk.

Det var bare en undskyldning.

Han foragtede hende, og derfor pinte han hende på den mest ydmygende måde, han kunne.

Næste morgen borede telefonens skingre ringetone sig ind i hjernen på hende som en boremaskine.

Keira famlede efter den og tog den. Hendes venstre øje kunne nu kun ane et svagt skær—det var næsten helt blindt.

„Keira, få mig ikke til at hente dig.“ Aidens stemme var kold. „Klokken ni i formiddag. I retten. Hvis du bare er ét minut forsinket, får jeg Lynn-familien til at forsvinde fuldstændigt.“

Hun kastede et blik på Elodie, der så på hende med knuste øjne.

„Bare rolig, Elodie.“ Keira tvang sig op, bleg som et lagen. „Jeg er tilbage lige om lidt.“

Hun turde ikke sige, at hun skulle skilles. Hun var bange for, at Elodie ville græde, og lige nu havde hun ikke engang kræfter til at tørre andres tårer væk.

Klokken 9.20 nåede Keira frem til retsbygningen.

Aiden stod i den kolde blæst, og hans sorte, skræddersyede jakkesæt fik ham til at ligne en fornem kejser. Hun selv stod i en slidt frakke, der slet ikke passede til årstiden, og lignede en tigger ved siden af ham.

„Nå, så du besluttede dig endelig for at dukke op?“ hånede Aiden. Hans blik standsede et øjeblik ved hendes ansigt, hvor hun havde skåret sig, nu dækket af gaze. „Hvad er det her for et nummer? Spiller du på medlidenhed? Du er godt nok hård ved dig selv, bare for at undgå skilsmissen.“

Keira sænkede hovedet. Hendes lange hår dækkede det blødende sår og hendes blinde venstre øje.

„Undskyld… der var trafik,“ sagde hun stille.

Ingen forklaring. Ingen modstand. Hvad skulle det nytte? I hans øjne var selv hendes vejrtrækning forkert.

Papirarbejdet gik usædvanligt hurtigt.

I det øjeblik dommeren erklærede ægteskabet opløst, følte Keira, at et hjørne af hendes hjerte styrtede helt sammen.

Aiden tog papirerne uden så meget som at se på hende og vendte sig for at gå.

„Aiden,“ kaldte hun instinktivt.

Han standsede med ryggen til hende, og hans tone dryppede af afsky. „Få mig ikke til at fortryde, at jeg ikke fratog dig alt, hvad du ejer. Tag din frihed og skrid.“

Han satte sig ind i den sorte bil, der udstrålede magt og status, og kørte væk.

Keira blev stående ved vejkanten, mens en iskold vind trak ind i kraven. I det samme kom Marthas rasende opkald igennem.

„Keira! Hvor fanden blev du af?“ Marthas skingre stemme skar igennem. „Kom tilbage her og få dit skrammel væk!“

Keira slæbte sine tunge skridt tilbage mod Lynn-palæet.

Det havde engang været hendes hjem, men nu føltes det som et helvede.

Martha stod i døren med korslagte arme og så på hende med foragt. „Hvad er der sket med dig? Folk, der ikke ved bedre, skulle tro, vi har mishandlet dig.“

„Dine ting er i pulterrummet. Tag dem og skrid.“ Martha målte hende fra top til tå. „Skilt?“

Keira nikkede.

„Ikke engang fået en krone i kompensation? Ubrugelig!“ Martha fnøs.

Blikket var så nedladende, men Keira forstod godt hvorfor.

Hun var resultatet af hendes fars affære, et levende bevis på Marthas mislykkede ægteskab.

Jo mere Martha engang havde længtes efter ægteskabet, desto mere hadede hun nu Keira.

Men fordi hun var Kevin Lynns datter, kunne Martha, ud over de spydige ord, ikke bruge mere grusomme metoder til at straffe hende.

Keira holdt hovedet nede, bed svimmelheden i sig og gik mod det klamme pulterrum.

Hun havde kun to kufferter. Det var alt, hun havde at vise for sine godt tyve år.

Da hun slæbte kufferten ud mod dørtrinnet, tog den skarpe smerte i venstre øje pludselig til, og alt blev kulsort.

Hun trådte forkert.

Kroppen slog hårdt ned mod det ru cementgulv. Knæet blev skrabet op, og blodet farvede straks hendes jeans. Kufferten sprang op, og gammelt tøj fløj ud over det hele.

Smerte. Gennemtrængende smerte.

Keira blev liggende længe uden at kunne komme op.

„Hvem spiller du teater for nu?“ Martha stod oppe på trinene og så på hende, som var hun affald. „Aiden er ikke her, så dit ynkelige skuespil er nyttesløst! Skynd dig at pakke dine ting og forsvind. Svinsk ikke mit gulv til!“

Keira bed tænderne sammen. Tårer blandede sig med koldsved og dryppede ned på jorden. Hun famlede efter tøjet og proppede det tilbage i kufferten, rystende, mens hun forsøgte at rejse sig.

„Jeg vidste, jeg ikke kunne regne med dig! Jeg har opfostret dig i alle de år for ingenting—du kan ikke engang holde på en mand! Jeg burde have sendt dig ud at spise med de forretningsmænd noget tidligere. Så havde vi i det mindste fået noget ud af det!“

Ordene borede sig ind i Keiras hjerte som knive.

Hun huskede, hvordan Martha flere gange havde sendt hende med til middage med de forretningsmænd og sagt, at det var for familiens skyld.

I virkeligheden handlede det om at veksle hendes smil til forbindelser og fordele. Det var hendes mor.

Det var den familie, hun desperat havde forsøgt at gøre tilfreds.

Hun haltede væk med kufferten slæbende efter sig. Blodet trak en lang stribe hen over jorden, mens hun forlod det sted, hvor der ingen varme var.