Kapitel 8 Knustet værdighed

Sean kørte Keira tilbage til Elodies lejlighed.

Han kunne se, at Keira var helt ude at skide, lige på kanten af et sammenbrud.

Men nogle sår kunne han ikke hjælpe med. Han gav hende bare sine kontaktoplysninger.

”Ring, hvis du får brug for noget. Lad være med at gøre noget dumt, Keira. Der findes ikke et problem, man ikke kan komme igennem!”

Keira lukkede døren og lænede sig mod den kolde fyldning, mens kroppen langsomt gled ned, til hun sad på gulvet.

Hvor var hendes håb?

Aidens had, familiens udnyttelse og hendes helbred, der blev dårligere og dårligere.

Og så de vanvittige hospitalsregninger – bare én af de ting kunne have knust hende.

Hun ville gerne leve, om ikke andet for at kunne betale Elodie og Sean tilbage for deres venlighed.

Men hun havde ingen måde at overleve på.

Martha ville kun tvinge hende til at bytte sig selv for fordele, og Aiden kunne knap vente på, at hun døde.

Det virkede, som om hun kun havde én vej tilbage. Den mest ydmygende.

Et par dage senere, i et privat lokale på en mondæn klub.

Keira havde en serveruniform på, alt for nedringet og alt for kort. Med smerterne i venstre øje og kvalmen, der bølgede op i hende, tvang hun mekanisk et smil frem mod en forretningsmand, der så direkte ulækker ud.

Hun var smuk – uden makeup virkede hun ren og uskyldig og vækkede medlidenhed, men med makeup var hun forførende.

Det havde Martha set for længst, og derfor sendte hun igen og igen Keira ud for at underholde kunder til middage.

”Drik! Drik den!” Rhett skubbede groft et glas stærk sprut op mod hendes læber.

Den anden hånd gned upassende på hendes lår.

Keiras mave vendte sig.

Hun havde næsten ikke spist noget de sidste par dage, og nu blev hun tvunget til at drikke, uden mulighed for at sætte sig imod. Hun havde brug for pengene alt for desperat.

Hun lukkede øjnene, lagde hovedet tilbage og lod sprutten løbe ned.

Det føltes, som om hendes hals og spiserør blev skåret op med en kniv, og maven slog pludselig knuder.

”Godt! Det er sådan, det skal være! En til!” Latter og tilråb brød ud omkring hende.

Endnu et glas blev presset i hende.

Keira mærkede synet blive sort i kanterne, og en skarp ringen skar gennem ørerne.

Pludselig slog hun en hånd for munden, da en bølge af blod med metalsmag steg op i halsen.

Hun bøjede sig forover uden at kunne stoppe det. Det, der kom op, var ikke mad, men bitter mavesyre.

Brækket sprøjtede ud over det dyre tæppe, et chokerende syn.

Der blev stille et øjeblik, og så brød rummet ud i væmmelse, udbrud og skældsord.

”For helvede! Sikke en stemningsdræber! Kaster hun allerede op?”

”Smid hende ud! Ad!”

”Hun spiller så fin, og efter et par glas opfører hun sig, som om hun er ved at dø!”

I det samme blev døren til det private lokale skubbet op.

Klubbens manager kom ind, smiskende, og førte flere mennesker med sig.

Forrest gik Aiden.

Zoey hang i hans arm og smilede sødt.

De var kommet for at tale forretning og var tilfældigvis gået forbi det larmende lokale.

Aiden fik straks øje på Keira, der lå krøllet sammen på gulvet i elendig forfatning.

Hans pupiller trak sig brat sammen, og det føltes, som om nogen slog ham hårdt i brystet.

En ubeskrivelig vrede skyllede gennem ham.

Zoey så hende også.

Efter den første overraskelse gled et glimt af ondskabsfuld tilfredshed gennem hendes øjne.

Hun dækkede hurtigt munden, som om hun var chokeret, og sagde med vilje så højt, at alle kunne høre det:

”Keira? Hvad laver du her? Klædt sådan? Der er kun gået få dage siden du og Aiden blev skilt, og så er du allerede sunket ned til at være værtinde? Jeg ved godt, du elsker penge, men det her er jo helt skamløst!”

Hendes stemme var ikke lav, og hun fik effektivt alles opmærksomhed over på Keira.

Deres blikke var fulde af foragt, nedladenhed og en småmorsk interesse.

Aidens ansigt blev mørkt som et uvejr.

Nedgøre sig selv? Arbejde som værtinde? Se så ynkelig og elendig ud?

Var hun virkelig så desperat efter mænd? Efter penge?

Efter hun havde forladt ham, løb hun straks til sådan et sted for at sælge sin krop? Endda villig til at synke helt ned på det her patetiske niveau!

Den voldsomme ejersyge og følelsen af at være blevet forrådt fik ham til at tale, før han nåede at tænke.

"Hvor meget mere klam kan du blive? Du er frastødende."

Hans ord var brutalt grusomme.

Keira havde ikke engang kræfter til at se på ham. Den skærende smerte i maven og den blodige smag i halsen fik det til at sortne for hendes øjne.

Hun kæmpede sig op at stå og ville bare væk herfra.

Mændenes latter og bemærkninger blev endnu grovere.

"Så det er Aidens ekskone?"

"Ser ud til, at hun ikke kan klare sig uden Aiden, så nu går hun her og arbejder som luder?"

"Gad vide, hvordan en kvinde, Aiden har smidt ud, smager."

Keira holdt hovedet nede og vaklede mod udgangen.

Lige som hun nåede døren, stak en fuld mand med vilje foden ud og fældede hende.

Hun gispede, mistede balancen og var ved at falde hårdt mod gulvet.

Den smerte, hun ventede, kom ikke.

En stærk arm greb om hendes talje og holdt hende oppe.

Keira så forskrækket op, og gennem det slørede syn tonede Seans anspændte, bekymrede ansigt frem igen.

"Er du okay?" Hans stemme var lav, presset gennem tilbageholdt vrede.

Hans blik gled hen over pletterne på hendes tøj og hendes blege ansigt. Et glimt af raseri flammede i hans øjne.

Da Aiden så det, steg en uforklarlig irritation i ham, til den toppede.

Han fnøs koldt og vendte ansigtet væk, uvillig til at se mere.

Sean ignorerede alle andre.

Han løftede den svage Keira op og gik med lange skridt ud af det kvalmende sted.

"Hr. O'Neill… hvorfor er De her?" spurgte Keira svagt.

Han havde hjulpet hende tre gange nu, og hver gang var det som et mærkeligt sammentræf.

"Jeg var inviteret til en sammenkomst ovenpå," forklarede Sean, mens han bar hende hen til sin bil. "Du skal være glad for, at du løb ind i mig."

I virkeligheden havde han fået besked om, at hun var her til en druktur, og var styrtet af sted og havde aflyst sit arbejde. Alligevel kom han for sent.

Hvis hun havde brug for penge, hvorfor bad hun så ikke ham om hjælp?

Han kørte hende direkte på skadestuen.

Undersøgelsesresultaterne var rystende.

Akut mave-tarm-betændelse, kombineret med langvarig underernæring og en dyb følelsesmæssig nedtrykthed, havde bragt hendes krop i en forfærdelig tilstand.

Endnu værre: Da en øjenlæge hastigt blev tilkaldt til konsultation, sagde han til Sean med alvorlig mine, at trykket på hendes synsnerve lå på et farligt niveau, og at hun havde brug for øjeblikkelig indlæggelse og operation.

Uden behandling ville hun ikke bare blive helt blind. Hun kunne endda risikere, at det blev livstruende.

Sean så på Keira, der sov på hospitalssengen. Hendes pande var stadig rynket af smerte, og han mærkede en ubærlig stikken i hjertet.

Han kunne ikke forestille sig, hvor meget smerte og pine hun havde været igennem.

I det samme blev døren til stuen revet op med voldsom kraft.

Martha stormede ind. Hun havde tydeligvis hørt om episoden på klubben gennem Zoey.

Da hun så Keira i sengen, viste hun ikke det mindste tegn på omsorg.

I stedet fór hun frem og gav Keira en hård lussing!

Det skarpe smæld rungede i det stille rum.

Keira, som netop var forskrækket vågnet, fik venstre kind til at hæve med det samme. Hun så op på Martha, forvirret og med smerte i blikket.