Kapitel 9 Mørke og lys

"Din ubrugelige kælling! Alt, hvad du gør, er at gøre os til grin!" skreg Martha.

"Du er knap nok blevet skilt, og så farer du allerede afsted for at sælge dig selv? Du har fuldstændig ydmyget Lynn-familien! Hvordan kan du være så billig? Du afviser Aiden for at rende og servicere de gamle mænd? Kan du ikke for én gangs skyld være til nytte i dit liv!"

De ondskabsfulde ord haglede ned som iskolde hagl.

Keira holdt sig for den hævede, værkende kind, mens tårerne stille løb ned ad hendes ansigt.

Ville Martha heller ikke lade hende slippe denne gang?

Sean sprang op og stillede sig imellem dem, lige idet Martha var ved at slå igen. Hans blik var skarpt som en kniv.

"Ud. Du er ikke velkommen her!"

Martha fór sammen ved hans tilstedeværelse, men fortsatte sin svada.

"Hvem fanden er du? Jeg opdrager min datter—hvad rager det dig? Hun har fortjent det her!"

Sean pegede mod døren, stemmen iskold. "Jeg sagde: Ud!"

Martha blev øjeblikkeligt slået ud af Seans kolde mine.

Men grådighed er svær at lægge fra sig. Hendes øjne flakkede rundt, mens hun regnede.

Hun skiftede til et ynkeligt, bedende udtryk og forsøgte at få fat i Keira i sengen.

"Keira, jeg har ikke noget valg! Vi har ingen penge, og inkassofolkene kommer hver dag. Kom hjem med mig. Brandon sagde, at hvis du undskylder til ham og går i seng med ham, så frafalder han erstatningen, og han giver endda vores familie endnu en forretningsmulighed."

Da Keira hørte det, blev hendes hjerte til aske. Hendes krop begyndte at ryste, og hun krøb instinktivt tilbage under dynen.

Sean var rasende.

Han trådte frem og slog hårdt Marthas hånd væk, øjnene flammende.

"Hun tager ingen steder hen med dig."

"Hun er min datter!" Martha forsøgte at holde fast i sin truende tone. "Hvad giver dig ret til at blande dig i vores familieanliggender?"

"Fordi hun har brug for behandling, og du vil skubbe hende i døden?" Seans stemme var presset til det yderste af den vrede, han kæmpede med.

Han trak en checkhæfte frem fra inderlommen på sit jakkesæt, skrev hurtigt et beløb, rev checken af og smed den nærmest i ansigtet på Martha.

"De her penge burde være nok til, at Lynn-familien kan klare sig et stykke tid. Tag dem og skrid med det samme. Kom aldrig igen og chikanér hende! Ellers garanterer jeg, at Lynn-familien ikke får et ben til jorden i den her by!"

Martha fik øje på beløbet på checken, og hendes øjne lyste straks af begær.

Ondskaben i hendes ansigt gled øjeblikkeligt over i smiger.

"Mr. O'Neill, De er så gavmild! Keira er virkelig heldig at møde en rig mand med et så stort hjerte som Dem. Så passer De godt på hende. Jeg går med det samme."

Bange for at Sean skulle ombestemme sig, klemte Martha checken hårdt i hånden og skyndte sig ud.

Sygestuen faldt endelig hen i fuldstændig stilhed.

Sean så på Keira, der lå krøllet sammen og græd lydløst, og hans hjerte blev fyldt af medlidenhed.

Han trak forsigtigt dynen op om hende og sagde dæmpet: "Du skal ikke være bange. Der er ingen, der tvinger dig til noget mere."

"Du skal bare leve. Det er det eneste, jeg har brug for—jeg har brug for, at du lever."

Alligevel, trods det korte pusterum, blev Keiras tilstand ikke bedre.

Smerten i hendes øjne tiltog, og skyggerne i hendes syn blev mørkere og mørkere.

Nogle dage senere, da hun vågnede en morgen, opdagede hun, at hun stod over for et totalt, endeløst mørke.

Intet lys. Ingen former. Ingenting.

Hun viftede panisk med hånden foran ansigtet, men kunne ikke se noget.

Selv om hun mentalt havde forberedt sig, blev hun i samme øjeblik, mørket for alvor lagde sig over hende, opslugt af en altoverskyggende frygt.

Hun var blind.

Sean opdagede straks hendes uro.

De øjne, der før havde været klare, var nu tomme, uden noget at fæste sig på.

"Keira?" kaldte han stille.

Keira drejede langsomt hovedet mod hans stemme, mens tårerne gled lydløst ned ad hendes kinder.

"Hr. O’Neill, mine øjne! Jeg kan ikke se."

Sean følte, som om nogen klemte hans hjerte sammen med brutal kraft. Han trykkede straks på alarmknappen efter lægen.

Undersøgelsesresultaterne var knusende.

Den alvorlige skade på Keiras synsnerve var nået et kritisk punkt. Blindhed var et forventeligt udfald.

Det vigtigste nu var at forhindre, at trykket inde i kraniet steg yderligere og satte hendes liv i fare.

En række indgreb måtte sættes i gang med det samme.

Sean tøvede ikke et sekund. Han fik Keira flyttet til den bedste stue og tilkaldte landets dygtigste specialister.

Han blev ved hendes side, tålmodigt beskrev han rummet omkring hende og fortalte, hvordan vejret var udenfor vinduet. Han hjalp hende med at drikke vand og få lidt at spise.

Men Keiras sindstilstand forværredes tydeligt dag for dag.

Hun mistede den sidste rest håb for fremtiden. Hun blev tavs, som en marionet uden sjæl.

Hun var taknemmelig for Seans varme og beskyttelse.

Men hun følte ikke, at hun fortjente noget godt. I hendes egne øjne var hun bare en byrde.

Netop som hun sank ned i total håbløshed og endda begyndte at afvise mad, kom der chokerende nyt under en rutineundersøgelse af hele kroppen.

"Frøken Lynn, du er gravid. Ud fra graviditetslængden er du omkring fire uger henne."

Resultatet slog ned som et tordenskrald i hendes mørke verden.

Det var fra den nat i Aidens villa, efter at han havde tvunget hende til sex, hvor de ikke havde brugt nogen form for prævention.

På et øjeblik blev hendes følelser et virvar.

Chok. Forvirring. Frygt.

Og et svagt, næsten umærkeligt sitrende sug, der flænsede gennem hendes kaotiske tanker.

Hvad skulle hun gøre?

Imens, på Coleman Groups hovedkontor, i direktørens kontor.

Aiden løsnede irriteret slipset.

I hans hoved blev scenen ved klubben ved med at køre igen og igen: Keira, der kastede op, og Sean, der bar hende væk.

Han rejste sig og gik frem og tilbage på kontoret.

Pludselig kom han i tanke om, at da de blev skilt, havde hun ikke afleveret safirarmbåndet tilbage, som hans bedstemor havde givet hende.

Han fandt Keiras nummer og ringede. Én gang, to gange. Ingen tog den.

En navnløs irritation og vrede skyllede op i ham igen.

Hun tog den ikke? Var hun sammen med Sean, for optaget til at svare?

Var hun virkelig så ivrig efter at kaste sig i armene på Sean?

Han fnøs koldt, greb bilnøglerne og besluttede at tage hjem til familien Lynn selv for at kræve en forklaring.

I Lynn-villaen var kun Zoey hjemme.

Hun tog varmt imod Aiden, og da hun hørte hans ærinde, gled der et mærkeligt udtryk over hendes ansigt.

"Aiden, bliv nu ikke vred. Keira har nok bare glemt det. Du ved, hvordan hun er. Lige blevet skilt, og allerede så tæt på Sean. Hun har sikkert ikke tid til at tænke på den slags."

Mens hun talte, lyste Zoeys telefonskærm op.

Hun tog den nonchalant, åbnede et billede sendt af en ven, og så slap der et gisp ud, mens hun slog hånden for munden. "Aiden!"

Aiden rev telefonen ud af hånden på hende.

På skærmen var et foto af Sean, der med stor forsigtighed bar Keira fra skadestuen op til sengeafdelingen.

Keiras ansigt var gemt i hans bryst, og de så utroligt afhængige og intime ud.

Aidens blik frøs til med det samme, og hans ansigt blev så mørkt, at man skulle tro, det kunne slå ihjel.

Hun lod som om, hun var syg. Hun måtte lade som om, hun var syg!

For at få Seans medlidenhed og omsorg!

Imens, på hospitalet, lagde Keira blidt hånden på sin stadig flade mave.

Hun mærkede det helt uventede lille liv, der voksede derinde.

I det grænseløse mørke og den bundløse fortvivlelse gjorde denne pludselige nye begyndelse hende forvirret og usikker.

Hendes telefon ringede pludseligt.

Den skingre ringetone skar sig ind i stilheden på den stille hospitalsstue.