Kapitel 8
Jeg var lige ved at springe op af stolen. Jeg følte mig som et barn, der havde gjort noget forkert, og kiggede på Grace med røde kinder.
Grace så på mig med et forvirret blik og løftede det ene øjenbryn. „Hvad er der galt? Hvorfor er du så nervøs? Hvad sidder du og stirrer på?“
„Øh, jeg… jeg ledte efter noget tegnegrej på nettet, men da jeg søgte, kom der alle mulige mærkelige og rodede ting frem!“ svarede jeg.
I videoen rejste manden sig pludselig og kastede sig over kvinden. Hun skreg, og jeg fór sammen. Jeg rakte straks ud og slukkede for lyden og trykkede endda på tænd/sluk-knappen på computeren.
Grace kom ind.
Hun kiggede på den sorte skærm og spurgte: „Nå, var det så nyttigt?“
„Øh… jeg har ikke åbnet det endnu.“
Grace rakte mig en harddisk. „Dylan har altid høretelefoner på, når han ser den slags voksenfilm. Dem på den her harddisk er hans samling.“
„Nå… okay.“
Da Grace gik igen, var jeg helt rundtosset.
Vidste hun virkelig ikke, hvad det var for videoer, eller lod hun bare som om?
Hvis hun vidste, hvad det var, og alligevel gav mig harddisken, men samtidig ikke ville lade mig røre ved hende—var hun så ude på at gøre mig vanvittig?
Hvis hun ikke vidste, hvad der lå på den, og Dylan opdagede det, men påstod, at det var mig, der havde haft det—hvordan skulle jeg så se Dylan i øjnene?
Jeg kopierede hurtigt indholdet fra harddisken mærket „Classics“ over på min computer og gav den tilbage med det samme, så Dylan ikke skulle opdage noget.
Der var meget på harddisken, så det tog sin tid at kopiere.
Jeg trak den ud og gjorde mig klar til at aflevere den til Grace inde i soveværelset. I det samme overhørte jeg hende sige til Dylan: „Dylan, vi har været gift i så mange år og har stadig ikke børn. Folk snakker jo bag vores ryg.“
Da jeg hørte det, snørede det sig sammen i brystet. Tænkte hun på at få mig til at hjælpe hende med at få et barn?
Hver gang børn blev nævnt, blev Dylan straks i dårligt humør. Han svarede irriteret: „Om vi får børn eller ej, det er vores sag. Hvorfor gå op i, hvad andre siger?“
„Hvad er det, du siger?“ sagde Grace. „Det er anderledes for kvinder. Er det ikke en kvindes opgave at få børn? En kvinde uden en baby i maven bliver gjort til grin.“
Dylan spurgte: „Hvorfor går du så meget op i børn for tiden? Især efter Nolan kom. Er du…?“
Jeg tænkte: Dylan, du er ikke helt tabt bag en vogn.
Jeg kunne ikke se Graces ansigt eller vide, om hun var blevet rød af forlegenhed, men jeg hørte hende skælde dæmpet ud: „Hvad mener du med det?“
„Åh, ingenting.“
„Jeg siger dig, Dylan, du kender mit temperament. Med hans uhygiejniske vaner—hvis jeg var som før, havde jeg smidt ham ud for længst,“ sagde Grace.
Hvad fanden!
Så i Graces øjne var jeg et uhygiejnisk menneske.
„Dæmp dig, så Nolan ikke hører det,“ advarede Dylan.
„Og hvad så, hvis han hører det? Det her er mit hjem! Jeg prøver også at få dig til at se godt ud, så Nolan kan rose dig, når han kommer hjem igen. Men du—du mistænker, at der foregår noget mellem ham og mig.“
„Skat, undskyld,“ skyndte Dylan sig at sige. „Jeg er virkelig taknemmelig helt inde fra hjertet. De sidste dage har du givet Nolan god mad og drikke, købt ham så meget tøj…“
„Ja, og jeg vil også gerne i seng med ham!“ sagde Grace sarkastisk.
Pludselig lød der et smæld inde fra værelset—det var nok Dylan, der gav sig selv en lussing.
„Grace, jeg tog fejl. Øh… tilbage til det med børnene—har du nogen idéer?“ spurgte Dylan.
„Jeg vil prøve IVF. Hvad siger du?“ sagde Grace.
Så det var det, Grace havde gået og tænkt på hele tiden, og her stod jeg og lyttede med og digtede videre.
„Øh… måske skulle jeg først prøve at få min krop lidt mere i form?“ spurgte Dylan.
„Hvor mange år har du ikke taget alt muligt for nyrerne uden at der er sket en skid? Jeg har spurgt mig for. Det her er enkelt. Tænk over det,“ svarede Grace.
„Okay, okay…“
„Og skal vi få Nolan til at flytte på kollegiet i morgen?“ spurgte Grace.
„Åh, vær nu sød ved ham. Når vi nu har sagt, han må bo her, så skal vi i det mindste lade ham blive et semester, ikke? Vi kan da ikke have, at han ikke engang får sin uddannelse gjort færdig på fire år,“ svarede Dylan igen.
„Dylan, jeg sagde oprindeligt ja til, at han kunne blive i fire år, men det du lige sagde, det var vel ikke særlig rimeligt, var det?“
„Har jeg ikke allerede sagt undskyld? Skat, jeg tog fejl.“
Kort efter hørte jeg lyden af dem, der væltede ned på sengen sammen—Dylan prøvede sikkert at bløde Grace op.
Jeg stod med den eksterne harddisk i hånden og tænkte på det, Grace lige havde sagt. Selvom jeg godt kunne regne ud, at hun måske havde sagt det med vilje, gjorde det mig stadig virkelig utilpas.
Tilbage på mit værelse gemte jeg den eksterne harddisk, fandt noget rent tøj, gik nedenunder for at tage et bad og gik tidligt tilbage for at sove.
Klokken var kun ni, da jeg lå i sengen. Måske var det udmattelsen efter undervisningen på universitetet; så snart jeg lukkede øjnene, kunne jeg høre mig selv snorke.
Omkring klokken elleve vågnede jeg pludselig igen.
Jeg vendte og drejede mig i sengen og kunne ikke falde i søvn igen. Jeg stod med det samme op, tændte computeren, tog mine høretelefoner på og så en film, jeg havde liggende på harddisken. Bagefter åbnede jeg Facebook og så en venneanmodning fra Emily.
Emily var ret køn. Slank, fine træk, og især når hun satte håret op i en hestehale, havde hun et ungt, friskt udtryk.
Dengang i gymnasiet havde jeg overvejet at lægge an på hende, men så hørte jeg, at hun var blevet Kyles kæreste, så jeg holdt mig på afstand.
Kun os fire fra gymnasiet var kommet ind på det her universitet. Og når Kyle ikke længere var sammen med hende, burde det være helt uproblematisk at tilføje hende.
Da jeg havde accepteret anmodningen, sendte hun en smiley og skrev så:
Emily: [Stadig oppe så sent?]
Jeg var midt i en film og havde ikke lyst til at chatte. Jeg svarede:
Nolan: [Nej.]
Emily: [Jeg hørte, du ikke bor på kollegiet. Har du familie her?]
Jeg orkede egentlig ikke at svare igen, men det virkede uhøfligt ikke at gøre det. Filmen var lige blevet spændende, og jeg kunne ikke slippe skærmen med øjnene, så jeg skrev: [Ja].
Emily var på Facebook fra sin mobil og sendte mig en talebesked: "Nolan, skal vi ikke gå en tur i morgen aften? Jeg kender ikke et eneste menneske her. Det er så kedeligt."
Jeg svarede med det samme.
Nolan: [Hvad med Kyle?]
Emily: [Jeg sagde jo, vi slog op. Nævn ham ikke mere!]
Lyden fra filmen blev højere, og det irriterede mig.
Utålmodigt tastede jeg tilbage.
Nolan: [Hvad med Gavin?]
Emily: [Se på ham. Hvis jeg går ud med ham, tror folk, jeg har kidnappet et barn. Hvad er der med dig, Nolan? Synes du ikke, jeg er god nok til dig?]
Jeg tænkte: »Nu taler du om at være god nok—hvad skal det til for? Jeg gider ikke være Kyles erstatning.«
Filmen tog for alvor fart.
Jeg kunne ikke holde det ud. Uden helt at forstå hvorfor begyndte jeg at fantasere om Emily, forestille mig hende tæt på mig, intim med mig.
Jeg sendte hende en besked.
Nolan: [Jeg går i seng. Har undervisning i morgen.]
Før hun nåede at svare, slukkede jeg computeren, vendte mig i sengen og faldt i en tung, dyb søvn.
Næste morgen, da jeg vågnede, kom jeg i tanke om, at jeg skulle rydde op.
Jeg tog tøj på og gik hen til skrivebordet. Jeg kiggede ind under det; gulvet så ud, som om det lige var blevet vasket, og selv det toiletpapir, jeg havde smidt ud i går aftes, var væk.
Det lignede, Grace havde været herinde igen. Hvordan bar hun sig ad med at finde alle mine pinlige spor?
Jeg gik stille ud af værelset, så mig omkring og fik ikke øje på Grace. Jeg løb ned ad trappen, fór ud på badeværelset og greb min tandbørste for at begynde at børste tænder.
Pludselig kom Grace ind med en gulvmoppe i hånden. Hun strøg helt tæt forbi mig og satte moppen ved siden af toilettet. På vej ud sagde hun: „Pas nu på dit helbred. Du er universitetsstuderende nu, og alligevel går du rundt hele dagen og tænker på den slags.“
Hvis du ikke havde lavet det rod, ville jeg så være i den tilstand?
Jeg rødmede. Jeg børstede tænder hårdt og hurtigt og lod, som om jeg ikke havde hørt noget.
Efter morgenmaden skyndte jeg mig ud ad døren. Til min overraskelse stødte jeg, lige idet jeg nåede udgangen, på Chloe og viceskolelederen sammen med deres barn, som de tydeligvis var på vej til at følge i skole.
Det var derfor, hun havde bedt om mit nummer uden at kontakte mig. Hendes søn var tilbage.
„Du er Nolan, ikke?“ Personen forrest var viceskolelederen. Han spurgte mig.
„Goddag, viceskoleleder!“ Jeg bukkede nervøst for ham, mens varmen steg op i kinderne.
Viceskolelederen nikkede. Jeg gættede på, at han troede, jeg bare var en bondeknold, der ikke havde set meget af verden, og at det var helt normalt at blive forfjamsket over at møde ham. Det, han ikke vidste, var, at jeg allerede havde haft hans kone i armene og kysset hende længe.
Chloe havde nok dårlig samvittighed og var bange for, at han skulle læse noget ud af min rødmende mine. Hun skyndte sig at sige: „Han er høj, men meget genert.“
Viceskolelederen nikkede og sagde så til mig: „Unge mand, læs flittigt. Lad være med at bringe Dylan i forlegenhed. Han er en dygtig mand her på skolen.“
„Okay.“
„Så smut i time.“
„Ja, viceskoleleder!“
Jeg bukkede igen og skyndte mig væk, hjertet hamrede, og jeg følte, jeg lige var sluppet helskindet fra en katastrofe.
De to passede perfekt sammen. En lykkelig familie. Jeg blev endnu mere overbevist om, at jeg ikke havde en chance med Chloe.
Måske var i går bare et øjebliks indskydelse, og Chloe havde bare drillet mig.
Da jeg kom ind i klasselokalet, var læreren ikke dukket op endnu, og alle sad og pillede ved deres telefoner.
Mange snakkede og grinede i små grupper, nogle fjollede rundt. Jeg kiggede mig omkring og fik øje på pigen, som Kyle havde et godt øje til. Hun stod der med ryggen til mig, med et køligt, stolt udtryk.
De elegante kurver i hendes skikkelse anede man kun svagt.
Jeg kunne ikke lade være med at gå hen og stjæle et blik på hende på afstand.
Hun var ikke overvældende smuk, men hun havde noget dragende over sig.
