Kapitel 2

"At vente er noget lort. Jeg kan ikke komme i tanke om en eneste gang, hvor det har været sjovt at vente. Vent, jeg trækker det tilbage, men hvis jeg går ind på det, får Dec et aneurisme. Men jer, der griner, og I ved, hvem I er, ved, hvad jeg taler om. Men jeg afviger. Lige nu sidder vi her og triller tommelfingre, mens vi venter på, at denne psykopatiske troldmand går amok på os. Seriøst folkens, der er kun så meget varm kakao, jeg kan drikke. Alt, hvad jeg siger, er, at jeg er gravid, keder mig, og er klar til at sparke noget troldmandsrøv. Kan jeg få et amen?" ~Jen

"Jacque, det er to måneder siden. Hvis denne fyr ikke gør noget snart, vil jeg være for stor til at sparke ham i hans babydele, og det vil bare ikke være cool," brummede Jen, mens hun sank ned i sofaen i biblioteket i det rumænske palæ. Hun havde rejst frem og tilbage mellem de serbiske og rumænske flokke, mest fordi hun hadede at være væk fra Jacque og Sally. Da Sally arbejdede med Rachel og Peri, var Jen fanget alene i det serbiske floks palæ. Selvfølgelig var der flokmedlemmer, der kom og gik hele tiden for at tale med Decebel, men det var ikke det samme som at have sine piger hos sig. For ikke at nævne, at hun var så emotionel i disse dage, at de fleste mennesker næppe kunne holde hende ud. Hun vekslede mellem at strømme over af glæde over at kende sine venner eller rase, fordi hun ikke kunne kontrollere sine følelser. Hver time var et lotteri.

"Dette er en af de sjældne tilfælde, hvor du siger at gøre et træk, og du ikke mener en fyr, der går efter baserne," sagde Jacque til sin bedste veninde med et hurtigt blik og vendte derefter tilbage til bogen, hun havde læst.

"Vi ved alle, at jeg ikke behøver at klage over, at Dec ikke gør et træk. Min mand har masser af træk. Men hvis jeg forsøgte at sparke ham i hans babydele, ville han bare blive mere ophidset."

Sally lo. "Da du først fortalte mig, at du var interesseret i Decebel, troede jeg ærligt talt, at der ikke var nogen chance for, at I to nogensinde ville fungere. Men mand, I er begge sådan nogle freaks, jeg tror ærligt talt ikke, at nogen andre kunne holde jer ud."

"Eller følge med os." Jen blinkede.

"Ugh," stønede Jacque, "Jen, vær sød. Jo mere din lille babymave viser, desto mærkeligere er det for dig at tale om dit sexliv med din makker. Jeg mener, seriøst, vi har bare ikke brug for det mentale billede."

"Apropos sexliv," pegede Jen på Jacque, "hvordan går det med dig og din pelsbold?"

Jacque lænede hovedet tilbage mod stolen og lukkede øjnene. Hun blokerede sine tanker fra Fane, på trods af at hun ville høre om det fra ham senere. Men hun havde ikke brug for, at han lyttede med lige nu, og hun vidste, at han ville gøre det.

"Han talte med mig, efter Sally havde talt med ham."

"Det var alt din svigerfar," afbrød Sally hurtigt.

"Jeg sagde, at jeg var cool med det, Sally, og jeg mente det. Fane vidste, at jeg var på bristepunktet."

"Sooo," Jen opfordrede hende til at svare på hendes tidligere spørgsmål.

"Han er stadig fjern, men han prøver. Jeg er bare på bar bund med, hvad jeg skal gøre for at hjælpe ham." Hun kiggede ned på sine hænder og bed sig i læben for ikke at græde. Hun hadede at græde.

"Det kommer bare til at tage tid, Jacque," sagde Sally blidt.

"Hvor meget mere tid? Han vil stadig ikke gå nogen steder nær Costin." Jacque's øjne snævrede sammen, da hun mærkede den velkendte gnist af vrede tænde i hende. Hun og Fane havde ikke engang kendt hinanden et helt år endnu, så hun havde aldrig set ham sådan, så vred og næsten ude af kontrol.

"Vasile vil træde til før for længe," advarede Sally, men forsøgte at blødgøre de hårde ord.

"Måske har han og Costin bare brug for at tage en tur og få det ud af deres systemer," foreslog Jen.

Jacque's øjne fløj over til Jen, og frygt blinkede hurtigt i de smaragdgrønne øjne og var væk lige så hurtigt. "De ville slå hinanden ihjel, Jen."

"Næh, ikke hvis der var Alfaer der til at holde tingene i skak. Du ved, hvordan fyre er, Jac. Nogle gange har de bare brug for at få det banket ud af sig." Jen kastede hovedet tilbage og lo. "Der går jeg igen. Jeg sværger, jeg har brug for en notesbog til alle de fantastiske hentydninger, jeg kommer med."

Sally hostede, og Jacque rystede på hovedet ad sin nymfomane veninde.

"Okay," fortsatte Jen, "jeg er seriøs. De har brug for bare at banke livet ud af hinanden, og så vil de kunne komme videre."

"Jeg har ikke tænkt mig at foreslå det til Fane," rystede Jacque på hovedet. "Jeg ved ærligt talt ikke, om han kunne stoppe sig selv fra at gøre noget, han senere ville fortryde, når han...," hun stoppede og trak vejret rystende ind, "hvis han nogensinde bliver normal igen."

Som en doven kat, der strækker sig ud til en eftermiddagslur, sad Reyaz dovent på en stor trægren. Han lænede sig tilbage mod stammen af det gamle træ med benene strakt ud foran sig og hænderne bag hovedet. Selvom hans krop gav indtryk af at være slap, var hans øjne altid årvågne og vagtsomme.

I to måneder havde han strejfet rundt i Balkanfjellene, observeret sin brors rige og lyttet efter information om, hvad den overnaturlige verden planlagde nu, hvor han havde afsløret sig selv. Men det var ikke alt, han observerede. Han havde også lagt særlig mærke til den menneskekvinde, som hans bror havde fået et godt øje til, og, hvis han ikke tog fejl, planlagde at tage som sin mage.

Hans overlæbe løftede sig i en snerren, da han tænkte på, at hans bror havde noget, han ikke havde, noget, der var blevet revet ud af hans hænder for så længe siden. Alligevel var såret, der var efterladt, lige så råt og blodigt som den dag, hun døde. Thea, hans kærlighed, hans livsgrundlag, var væk, og det var Cyphers skyld, at hun ikke længere var ved hans side. I virkeligheden burde han være glad for, at hans bror havde fundet en mage, for nu havde han noget at tage fra ham. Noget, der ville være lige så smertefuldt som det, Reyaz havde mistet.

Bladene raslede i træerne, og hele skoven skælvede med en bevidsthed om hans ondskab, men han ignorerede det og fortsatte sin venten og overvågning. Hans tid ville komme, og når den endelig gjorde, ville han regne sin vrede ned i en ødelæggelsesudbrud, som de overnaturlige aldrig havde set før. Og han ville ødelægge enhver, der stod i hans vej.

Lilly Pierce stod i det, der var kendt som tronsalen i troldmandsborgen. Borgen var bygget ind i bjergene, skjult for enhver, der ikke vidste præcis, hvor de skulle lede. Hun så, mens Cypher gik frem og tilbage omkring den store stol, der stod forrest i den store sal. Han havde været rastløs i ugevis, og selvom de stadig lærte hinanden at kende, begyndte hun at forstå det ansvar, han havde over for sit folk, og den lidenskab, han følte for dem. Han ønskede det bedste for dem. Han ønskede dem sikre. Men mest af alt ønskede han at vide, at de havde en fremtid i denne verden. Det var dog ikke det eneste, der plagede ham. Lilly kunne mærke, at han kæmpede med noget andet, men hun følte ikke, at hun havde ret til at spørge ham om det. De havde ikke diskuteret at gå videre i deres forhold, og selvom han hævdede, at hun var hans mage, havde han endnu ikke forfulgt noget mere med hende. De tilbragte tid sammen. Han var kærlig over for hende, og hun kunne mærke, at han holdt meget af hende, men noget holdt ham tilbage, og nu var hun usikker på, hvor hun stod med ham.

Hun havde ikke besluttet, hvor længe hun ville blive på Cyphers herregård. Jacque og pigerne havde ønsket, at hun skulle blive hos dem, og det havde hun gjort i et par dage efter Desdemonas død. Men Cypher havde haft brug for at vende tilbage til sit folk, og hun havde på det tidspunkt følt, at hun havde brug for at være hos ham. Det var mærkeligt at tænke på sin datter som en voksen kvinde med en mand og ikke længere have brug for Lillys konstante vejledning. Hendes første instinkt havde været at blive på den rumænske herregård, men hun vidste dybt inde, at det ikke var der, hun hørte til.

Nu vidste hun ikke, hvor hun hørte til. Efter alt det, der var sket, efter alt det, hun havde oplevet med Cypher, kunne hun ikke forestille sig at vende tilbage til sit liv som boghandlerejer og enlig midaldrende kvinde med en voksen datter og en brudt fortid. Hun ønskede mere. Hun havde brug for mere, og hun troede, at mere havde været her med Cypher.

"Lilly." Den dybe stemme fik hendes mave til at knuge sig i forventning, præcis som den havde gjort de sidste par måneder. Cypher rakte hånden ud mod hende og kaldte hende til sig.

Hun gik langsomt hen over rummet mod ham og var ved at smelte under hans hede blik. For pokker, Lilly, hvad er du, sytten? Han er en mand, ikke en græsk gud. Hun skældte sig selv tavst ud, selvom hun tænkte, at Cypher sandsynligvis lignede præcis, hvad en græsk gud kunne se ud som. Jo tættere hun kom på ham, jo mere rystede hendes vejrtrækning. Endnu en gang ville hun sparke sig selv for at opføre sig som en forelsket teenager, men så, hvorfor skulle hun ikke blive påvirket af ham? Han var utroligt flot, stærk, omsorgsfuld og overraskende blid for en så stor mand. Der skulle være noget alvorligt galt med hende, hvis hun ikke blev påvirket af ham på en eller anden måde. Nå, i det mindste er jeg ikke defekt, tænkte hun indvendigt og besluttede, at det var okay for hende at dåne som en skolepige... sådan da.

"Jeg sender dig tilbage til dit hjem."

Lillys mave faldt til gulvet, og hendes hjerte smertede i brystet. For pokker, den havde hun ikke set komme.

"Hvordan går det med nyhederne?" spurgte Decebel Peri.

"Ingenting definitivt," svarede hun gennem sammenbidte tænder. "Skovene er urolige; naturen ved, når ondskab er blandt os. Han er derude. Han gemmer sig ikke bag et andet slør i et andet land eller ligger i skjul et sted."

"Sagde du lige 'ligger i skjul'?" spurgte Jen med et lumskt smil.

Peris øjne fløj over til den kvindelige alfa. "Jeg finder, at det at være omkring jer mennesker udvider mit ordforråd. Og desværre ikke på måder, der får mig til at lyde intelligent."

"Vi gør vores bedste for at behage, Peri fe."

Peri fnøs. "Dømt ud fra din voksende mave, vil jeg sige, at du må have succes."

Jacque spyttede vandet, hun havde drukket, ud af munden, mens latteren boblede op.

Jen klappede sig på sin runde mave og grinede over til sin makker. "Hvad synes du, B? Hvordan er min sigte?"

"Jen," Jacque grinede stadig, mens hun prøvede at tale, "det er ikke dit sigte, du burde bekymre dig om."

Jen tøvede, mens hun tænkte over Jacques ord, og så bredte et ondt, ondt grin sig over hendes ansigt. "Godt fanget, Jacque. Okay, jeg ændrer mit spørgsmål," hun kiggede tilbage over til Decebel. "B, hvordan er dit sigte?"

Rummet eksploderede i latter. Decebel blottede sine tænder mod sin makker. "Jeg vil sige, at det er pletskud, Jennifer," knurrede han gennem deres bånd.

"Dec siger, det er..."

"Jennifer," afbrød Decebel hende, og hun grinede for meget til at fortsætte.

"Kan vi venligst komme tilbage til sagen?" spurgte Vasile, mens han gned sin pande. Gruppen, der var samlet omkring Vasile, var blevet valgt for måneder siden, valgt til at lede og valgt til at stå som eksempler for hver af racerne. Vasile havde kaldt dette møde for at diskutere, hvad der kunne gøres ved deres fælles fjende. De eneste, der ikke var til stede, var Sally og Costin. Decebel havde fortalt sin næstkommanderende, at han mente, det var bedst, at han holdt sig væk for nu. Costin havde ikke været glad for det, men han kunne ikke trodse sin alfa.

"Nå, i dette tilfælde er ingen nyheder ikke gode nyheder," sagde Peri, mens hendes øjne mødte Vasiles.

"Jeg har prøvet at gå igennem arkiverne for at se, om vi har nogen information om denne Reyaz-karakter," sagde Wadim fra hvor han sad på gulvet.

"Har du fundet noget brugbart?" spurgte Decebel.

"Ikke meget, bare at han er troldkongens bror, og at de havde en uoverensstemmelse. Men optegnelserne går ikke i detaljer om hvorfor."

"Det er klart, hvad vi skal gøre så," Peri kiggede rundt i rummet.

"Sig venligst, at det har noget med mad at gøre," mumlede Jen.

Decebel lagde sin hånd på Jens nakke fra hvor han stod bag hende.

"Jeg vil ikke lade dig sulte, Jennifer," drillede han hende.

"Du ved, jeg bliver sur, når jeg er sulten."

"Hvornår er du ikke sur, skat?"

"Ikke pointen, B." Hun rakte tilbage og slog hans hånd væk, men han grinede bare og lagde den tilbage, hvor den havde været.

"Selvom det er vigtigt for os alle, at din appetit bliver tilfredsstillet, Jen, er det ikke helt topprioriteten," Peris stemme var blid, som om hun talte til et barn.

"Det burde det være. Det er alt, hvad jeg siger."

"Noteret," nikkede Peri. "Hvad jeg ville sige, før den gravide kvinde oplyste os om sine behov, og overraskende nok var de ikke af kødelig karakter, er, at vi skal have Cypher herover for at forklare, hvorfor hans bror er..."

"Rablende sindssyg?" afbrød Jacque.

Peri grinede. "Det er en måde at sige det på."

"MSS," Jen stak ind, "fedt akronym, lyder som et band."

Rummet udstødte en kollektiv stønnen, mens de alle kiggede på Jen.

"Jen, få en ledetråd og læs Wadims trøje," sagde Jacque tørt.

Jen kiggede over på Wadim, som, meget hjælpsomt, trak sin trøje ud, så hun kunne læse den.

Med sorte fede bogstaver stod der: "Nej seriøst, jeg er en varulv, og du er et menneske, hvilket essentielt oversættes til en bøf med ben."

"Mener du, at Wadim vil spise mig, for jeg ved ikke, hvordan Dec ville have det med det."

Decebel gned sit ansigt, mens han udstødte et opgivende suk. "Jen, Jacque, ti stille. Wadim, hold op med at opmuntre dem med dit dumme grin."

"Jeg vil tage kontakt til troldmanden," fortsatte Vasile, som om den muntre samtale mellem Jen og Jacque ikke havde fundet sted.

"Jeg synes, jeg skal tage af sted, Alfa," sagde Peri. "Det vil gå hurtigere, og jeg vil gerne se, hvad der foregår i hans skov. Fra hvad jeg hører fra nogle af de troldmænd, jeg har talt med, ser det ud til at være en del uro i luften."

"Fint, gør det hurtigt. Fortæl ham, at jeg forventer ham i morgen."

Peri nikkede til ham og forsvandt så.

"Jeg ville ønske, jeg kunne gøre det," sagde Jacque og så længselsfuldt på stedet, hvor Peri lige havde stået.

"Hvad angår resten af jer," Vasile rejste sig og henvendte sig til gruppen, "jeg ved, det er let at blive selvtilfreds, mens vi venter på at se, hvad vores fjende har planlagt, men det må ikke ske. Kvinder, I skal træne til kamp, undtagen Jen."

Jen knurrede af ham, men Vasile fortsatte bare. "Healerne skal fortsætte med at lære og gøre, hvad de kan for at forberede sig på at hjælpe de sårede, både ulve og feer. Decebel, det ville være nyttigt, hvis du holdt kontakt med de Alfas, der er vendt tilbage til deres flokke. Vi skal fortsætte med at opbygge de relationer, vi har startet; vi må forblive forenede. Mænd, jeg har bedt Thalion, elverprinsen, og Adam om at træne med jer. Vi er stærke og hurtige, men de er hurtigere. Det kan meget vel være, at vi skal lære nogle nye kampteknikker selv. De vil også lære jer bueskydning. Vi skal være forberedte på at kæmpe tilbage i hvilken som helst form, angrebet kommer."

Alle mændene nikkede og mumlede deres enighed.

"Okay, vi mødes igen i morgen, når Cypher ankommer."

"Det betyder, at jeg kan spise nu, ikke?" Jen smilede, da hun rejste sig.

"Åh min gud, nogen giv pigen noget mad, så hun holder mund."

"Jeg hørte det, Jacque."

"Jeg mente, at du skulle høre det, din tåbe," sagde Jacque til hende.

Jen kiggede over på Fane, der stod lige bag Jacque. Hans øjne virkede matte, ikke længere de klare blå, de engang havde været, og hans læber var stramme.

"Fane, du skal kontrollere din kvinde."

Jacques hoved snappede op, da hendes øjne kolliderede med hendes venindes. De var vidt åbne og gav Jen et 'hvad fanden' blik.

Jen trak på skuldrene. "Det er på tide, at han får hovedet ud af røven og slutter sig til os andre her i livet."

Fane knurrede ikke; han anerkendte ikke engang Jens ord. Han lagde bare sin hånd på Jacques ryg og begyndte at føre hende ud af rummet. Jacque fortsatte med at stirre vredt på Jen, indtil hun trampede forbi hende.

Jen kiggede over på Decebel. "Jeg forstår det ikke, B. Vores baby er planlagt til at dø den dag, hun bliver født, og du ser ikke mig gå rundt med en evig vred mine, klar til at dræbe alle i min vej. Synes du ikke, det er på tide, at Fane vågner op?"

Decebel mødte Jens blik og rakte ud for at kærtegne hendes kind. "Ikke alle er så robuste som dig, skat."

Jens øjenbryn trak sig sammen, mens hun betragtede sin mage. Han skjulte noget for hende; det vidste hun uden tvivl. Men hun kunne ikke finde ud af, hvad det var, fordi han holdt sit sind lukket for hende. Han holdt deres bånd åbent lige nok til, at de kunne føle hinanden, men han gav hende ikke den åbne adgang, som han engang havde gjort. Da han stirrede på hende nu, forvirrede udtrykket i hans øjne hende, men hun vidste, at hvis hun spurgte, ville han bare aflede spørgsmålet.

Jen vendte sig endelig væk fra ham, velvidende at han ville følge hende. Hun stoppede og kiggede tilbage over skulderen på ham og løftede et enkelt øjenbryn. "Du kan ikke skjule dig for mig for evigt, Dec. På et tidspunkt vil du sænke din vagt. Og når du gør det, vil jeg ikke være venlig og give dig din privatliv. Jeg vil tage, hvad der er min ret at have, din fulde tillid og åbenhed over for mig. Så du kan fortsætte med at narre dig selv til at tro, at du kan holde ting skjult for mig, men jeg får altid, hvad jeg vil have. Og jeg taler ikke kun om information. Tror ikke, jeg har bemærket, at du virker for distraheret om natten til at tage dig af dine ægteskabelige pligter, og det pisser mig af. En pige har behov, B. Put det i din beef jerky og tyg på det."

Decebel fulgte efter sin irriterede mage og prøvede ikke at smile af den sidste bemærkning. "Sagde du lige ægteskabelige pligter?"

"Hold kæft, Dec."