Kapitel 3 Der er noget fiskeligt

[Hr. Williams har gang i noget med den kvinde!]

[Hvornår har han nogensinde set på nogen på den måde? Aldrig!]

[Noget nyt fra frk. Wilsons side? Jeg dør af nysgerrighed efter at se, hvordan den mystiske kvinde ser ud!]

Imens sad Elaine og bladrede igennem en stak ansøgninger og CV’er fra samtalerne, tydeligt irriteret—indtil én profil fangede hendes blik.

Hendes ansigt ændrede sig på et splitsekund.

I samme øjeblik ringede kontortelefonen. Efter en kort samtale fortalte hendes assistent, at Ronald endnu ikke var mødt ind i virksomheden.

Hun klikkede utilfreds med tungen. „Start mødet uden mig. Jeg går ud og finder ham.“

Ved hans kontor skubbede hun døren op uden at banke. „Hvor blev du af i går aftes?“

Som både kusiner og kolleger havde hun ikke brug for at pakke noget ind.

Han gad ikke engang svare rigtigt. „Skal du noget?“

Hendes temperament slog gnister. „Mødet! Selv uden en sekretær burde du i det mindste kende klokkeslættet. Og din telefon—den var slukket?“

Han sænkede blikket og svarede roligt: „Undskyld. Min telefon løb tør for strøm i går aftes. Hvordan går det med at finde en ny sekretær?“

Hans forrige sekretær havde arbejdet for ham i tre år og havde dummet sig ved at tro, at hun kunne blive hans kone. Hun skabte et stort postyr.

Siden da havde han nægtet at ansætte en ny sekretær.

Derfor fik det Elaine til at stoppe op, da han nu selv bragte det på bane. „Har du en bestemt i tankerne?“

Hans blik gled ned på bunken i hendes hænder. Én sprang straks i øjnene. „En ny i huset går fint.“

En ny?

Elaine kiggede ned og rakte ham stakken. „De her kandidater er alle dygtige, men ingen af dem har søgt en sekretærstilling.“

Det øverste CV tilhørte Adeline.

Efter det, hun havde set i går—og nu den pludselige interesse—var der noget, der ikke stemte. Han skimmede siderne nonchalant, mens hans finger trommede let ved et navn.

„Adeline. Interessant.“

Uden at sige mere rejste han sig og gik.

Tilbage stod Elaine og kneb øjnene sammen. Den måde, han havde set på den kvinde i går, havde allerede virket mistænkelig. Og nu det her? Var han virkelig ved at gøre et træk så hurtigt?

Imens mærkede Adeline nerverne stramme til, mens hun blev fulgt op til øverste etage.

HR-medarbejderen stoppede ved døren, mumlede et hurtigt farvel og skyndte sig væk.

Denne etage var strengt forbudt område for almindelige ansatte.

Den tilhørte udelukkende virksomhedens to øverste chefer.

Medmindre man blev tilkaldt, kom ingen herop.

Med telefonen i et fast greb tøvede hun—klar til at ringe efter hjælp, hvis noget gik galt.

„Adeline, kom ind.“ En munter stemme brød spændingen.

Hun så op og stivnede et øjeblik. „Dig?“

„Lille verden, ikke? Kom nu ind.“ Det varme smil fik hendes uro til at lægge sig en anelse.

I går aftes havde bare været et engangsknald. Han nævnte det nok ikke.

Hun vidste ikke, hvad de to havde af relation, men ligheden mellem dem var svær at overse. Sikkert familie.

Det, hun ikke havde forventet—

—var at få tilbudt stillingen som direktionssekretær.

„Undskyld, men jeg søgte en stilling i design,“ sagde hun fast. „Og jeg har aldrig arbejdet som sekretær før. Jeg tror ikke, jeg er kvalificeret.“

„Jeg har set dit CV. Du er mere end kvalificeret,“ lød det rolige svar. „Og hr. Williams er ganske tilfreds med dig.“

„Hr. Williams?“ Forvirringen flakkede over hendes ansigt. Hun kendte ikke nogen med det navn.

Han trak på skuldrene, som om det var det mest selvfølgelige i verden. „Det er hans beslutning. Men bare rolig—din startløn bliver på seniorniveau. Fire gange en junior designers løn.“

„Hvad?“ Hendes øjne blev store af vantro.

Fire gange? I det tempo ville økonomisk uafhængighed jo være lige om hjørnet.

”Og du kan stadig være med på designprojekter – med provision.”

Tilbuddet var fristende. Næsten for fristende.

Alligevel rystede hun på hovedet. ”Undskyld, jeg—”

”Hvorfor møder du ham ikke først?”

Før hun nåede at gøre sætningen færdig, blev hun allerede trukket hen mod direktørens kontor.

Lige som de nåede døren—

Krasj!

Den skarpe lyd af glasskår, der splintredes, rungede inde fra kontoret.

Hendes hjerte slog et hop.

Så det var derfor. Ikke underligt lønnen var så høj – der var helt sikkert noget galt.

Skulle hun stikke af? Eller skulle hun først slå nogen ud?

Før hun nåede at beslutte sig, gik døren op med et ryk.

”Adeline, begynd med det samme. Få bilen gjort klar. Vi kører til Valor Auktioner.”

Den kolde stemme levnede ikke plads til indvendinger.

”Hvad? Mig?”

Hun stirrede målløs, stemmen dirrende.

Han var direktøren?

Hendes one-night stand… var hendes chef?

Hans blik gled en anelse ned og fangede panikken i hendes ansigt – og de svage mærker langs hendes hals.

Et kort øjebliks tøven.

Da stilheden trak ud, trådte Elaine til for at forklare. ”Dagens højdepunkt er Dronning Valorian den Tolvtes safirhalskæde. Det er vores mål at få den hjem.”

”Nebulaens Hjerte?” Hendes øjne lyste med det samme.

Den auktion havde været omtalt i månedsvis. Kongelige smykker og design var omdrejningspunktet i hendes speciale.

Muligheden for at se et så legendarisk stykke på helt tæt hold fik hende til at glemme alt om mulige farer og problemer.

Hun skyndte sig mod elevatoren, men stoppede brat og vendte sig om, rød i kinderne. ”Hr. Williams, jeg kan ikke køre bil.”

”Jeg kører. Kom.” Han gik forbi hende uden at tøve.

Bag dem stod Elaine og stirrede med store øjne. Der var kun én tanke, der hamrede i hendes hoved: Der foregår helt sikkert noget.

Da de var gået, blev hun stående, indtil hendes assistent kom hen. ”Frk. Wilson, er alt i orden?”

”Jeg vil have alt på den kvinde. Alt.”

Hendes knoer spændte.

Kunne det være… at is-kongen endelig var ved at tø?

I bilen rykkede Adeline uroligt på passagersædet.

Første dag på jobbet – og direktøren kørte hende?

Hvem ville tro på det?

Endnu værre var det, at hendes chef var hendes one-night stand.

Den vedvarende ømhed gjorde det hele endnu mere akavet.

Hun gned sig i tindingerne; det føltes, som om hele hendes verden var gået af sporet.

Efter et øjeblik sagde hun forsigtigt: ”Hr. Williams, angående i går aftes… det var en misforståelse.”

”Det er mig, der bør undskylde,” lød det rolige svar. ”Jeg var ikke klar over, det var første gang for dig. Jeg håber ikke, jeg gjorde dig ondt.”

Hendes ansigt blussede straks op.

Han holdt blikket på vejen, stemmen en anelse mildere.

På vej ud havde han tænkt det igennem. Måden hun havde været på – ivrig, men uerfaren – havde allerede gjort det tydeligt.

Og sporene havde bekræftet det.

Hun åbnede munden for at benægte—

—men bilen drejede pludseligt.

”Hr. Williams, vi skal ligeud her,” sagde hun lavt og kastede et blik på navigationen.

”Jeg kører dig først på hospitalet.”

Den henkastede sætning sendte et stød af panik gennem hende.

Hospitalet?

Skulle han tjekke hendes tilstand? Mistænkte han noget? Eller værre – troede han, hun ville forsøge at binde ham?

Tankerne løb løbsk. ”Hr. Williams, jeg sagde jo i går—”

”At du ikke ville have, jeg tog ansvar for dig.” Bilen holdt ind til siden. Skygger fra træerne faldt hen over hans ansigt og skjulte hans udtryk.

Et øjebliks stilhed. Så, dæmpet—

”Så… du har ikke tænkt dig at tage ansvar?”