Kapitel 1 Du er fantastisk, men min mand er tilbage

"Træt?" En mands hæse stemme, stadig tung af begær, hviskede hende ind i øret.

Sophia Brown kæmpede for at slå øjnene op, mens hendes silkebløde, rødbrune hår lå spredt ud over puden.

Hun fulgte hans bevægelser og bøjede nakken i en hjælpeløs nydelse, så den elegante bue af hendes hals blev blotlagt.

"Lad os holde en pause," mumlede hun hæst, tydeligt udmattet efter deres hede møde.

Henry Windsors blik brændte af lyst, mens han legede med en hårtot; tonen var drilsk. "Giver du allerede op? For et øjeblik siden havde du ellers kræfter nok til at rive mig."

Sophia lod blikket glide ned over de røde mærker, hendes negle havde efterladt på Henrys bryst. Kinderne blussede, mens hun bandede for sig selv.

Hun havde holdt ham i to år, og alligevel var hans udholdenhed på en eller anden måde kun blevet bedre med tiden.

Hendes ryg var ved at gå itu.

Henry så ned på hende, hænderne fast om hendes slanke talje. Lampen over dem kastede skygger hen over hans skarpt skårne træk, så han lignede et mesterværk, hugget frem af en hengiven kunstner.

"Alderen indhenter mig. Det er svært at konkurrere med en, der er så ung som dig," sagde Sophia og fik endelig vejret igen. Hendes velplejede negle strøg ham legende over brystet som en fornærmet kat.

Henry greb hendes omvandrende hånd, øjnene mørke af intensitet. "I mine øjne vil du altid være ung."

I det samme ringede Sophias telefon på natbordet. Skærmen lyste op med kontaktnavnet "Skat" og knuste øjeblikkeligt den intime stemning som en spand iskoldt vand.

Henry fik et mørkere blik. "Skat? Er det derfor, du ville slutte det i aften?"

"Ikke slå op. Slutte den her ordning," rettede Sophia alvorligt. Hun rakte ud for at afbryde, men Henry var hurtigere og tog opkaldet.

Oliver Millers utålmodige stemme lød gennem højttaleren.

"Sophia, hvornår kommer du hjem? Du ved, jeg venter på dig. Prøver du at skabe drama?"

En blød, fin kvindestemme blandede sig i baggrunden.

"Oliver, vær nu sødere ved Sophia. Du behøver ikke være så hård."

Sophias ansigt frøs til.

Clara Garcia fortsatte med sin milde tone. "Sophia, Olivers farfar vil have, at han tager dig med hjem. Selv hvis du er vred, skal du ikke være respektløs over for de ældre. Vi har ventet på dig hele aftenen."

Tonen var venlig, men ordene fik Sophia til at fremstå uforskammet, pakket ind i en subtil anklage.

Oliver var lige nu i det, der engang havde været deres fælles hjem.

Og med Sophia ude så sent var hentydningen tydelig.

Sophia forstod det med det samme; et glimt af hån tændtes i hendes øjne.

To år fra hinanden, og Claras kneb var stadig lige så plumpe.

Ikke alene havde hun ødelagt et andet menneskes ægteskab. Hun havde også fået Oliver til at tage hende med til udlandet på hans bryllupsdag.

I to år havde de svælget i deres forbudte forhold og ignoreret følgerne. Olivers farfar, Gavin Miller, var blevet indlagt efter chokket, og Miller-familien var blevet til grin.

Sophias stemme var iskold og dryppede af sarkasme. "Kan du ikke holde ud at vente en halv dag? Jeg ventede engang på dig hele natten, bare for at høre, at du havde taget Clara med til udlandet."

Olivers vrede blussede op. "Sophia, jeg har ikke tid til dit drama! Hvor er du? Kom hjem med det samme."

Sophia rynkede panden, fuldstændig optaget af opkaldet. Hun lagde ikke mærke til, at Henrys udtryk ved siden af hende blev mørkere.

Hun havde ikke lyst til at se Oliver, men hun kunne ikke ignorere Gavin.

Det var sent, og alligevel stod han stadig og ventede.

Hun tog en dyb indånding og samlede sig. „Jeg kommer snart.“

I samme øjeblik hun sagde det, bevægede Henrys hånd sig. Han sænkede hovedet og nappede hende let i øreflippen, mens han talte med vilje dæmpet. „Sophia, kan du virkelig gå tilbage? Er jeg ikke bedre end ham?“

Henry havde allerede en dyb, hæs stemme, men nu lagde han den endnu længere ned, og ordene bar en tydelig, bevidst forførelse.

Sophia sendte ham et advarende blik, der uden ord bad ham tie stille.

Olivers utroskab var noget, alle vidste.

Hun måtte holde fast i rollen som den forurettede. Hvis Oliver tog hende i noget, der kunne mistolkes, ville hun miste sin fordel.

Oliver opfangede skarpt lyden i den anden ende. Hans tone blev hårdere. „Er der en mand sammen med dig? Sophia, hvor er du helt præcist lige nu?“

„Du hørte forkert.“

Sophia afsluttede opkaldet med det samme og gav ham ikke en chance mere for at forhøre hende.

Hun satte telefonen på lydløs og smed den til side.

Så vendte hun sig mod Henry. Hun satte sig overskrævs på ham og så ned på ham ovenfra. Hendes hånd hvilede på hans strubehoved, og hendes fingre tegnede langsomt konturen.

Henry sank.

Sophias smukke øjne blev smallere.

„Du gjorde det med vilje. Hvad prøver du på? At erstatte Oliver?“

Hun klappede ham drillende på de markerede brystmuskler. „Svar mig.“

Henrys blik blev endnu mørkere, stemmen lav. „Du har kendt mine hensigter fra starten.“

„Det er en pæn tanke, men det er umuligt.“ Sophia mærkede et stik af fortrydelse.

For Henry var trods alt den perfekte ledsager.

Han var lækker, havde en fantastisk krop og vidste præcis, hvordan han skulle tilfredsstille hende.

Ellers havde deres aftale ikke holdt i to år.

Selv om hun foragtede Oliver, satte hun pris på Gavins godhed.

Da familien Brown behandlede hende som en brik, var det Gavin, der gav hende en fornemmelse af familie.

Hvis ikke hans helbred svigtede, ville han ikke have haft behov for at kalde Oliver hjem i al hast.

Sophia skulle til at sige noget igen, da Henry pludselig fangede hendes læber og afskar hende fra at sige mere.

Sophia sukkede for sig selv. Fint. Lad ham tage øjeblikket.

Imens kunne Oliver ikke ryste fornemmelsen af, at noget var galt. Lyden havde været svag, men han var sikker på, at han havde hørt en mands stemme.

På dette tidspunkt var Sophia sammen med en anden mand!

Clara holdt nøje øje med hans tiltagende mørke ansigtsudtryk. „Oliver, tænk nu ikke for meget over det. Måske taler Sophia forretning med en mandlig kunde.“

„Hvilken slags forretning foregår så sent om natten?“

Oliver sprang op, og en besidderisk raseri brølede i ham.

„Hvis Sophia har forrådt mig, tilgiver jeg hende aldrig.“

Han pressede uroen ned, der voksede i brystet.

Tilbage på hotelværelset var Sophia og Henry endelig færdige.

Sophia var så udmattet, at hun ikke kunne røre sig.

Henry bar hende blidt ud på badeværelset for at gøre hende ren – en vane han havde holdt fast i i to år.

Sophia sank ned i det varme karbad med skum.

Efter omhyggeligt at have vasket hende, svøbte han hende i et håndklæde, bar hende tilbage i sengen og gik derefter ud for at vaske sig selv.

Men da han kom tilbage, rakte Sophia ham et betalingskort.

„Du er fantastisk, og du tilfredsstiller mig på alle måder. Men min mand er tilbage.“ Hun mødte hans blik roligt.

„Så det er her, det slutter. Kortet indeholder din kompensation.“