Kapitel 2 Samme Windsor efternavn

Henrys ansigt formørkedes øjeblikkeligt.

Et hånligt smil trak i mundvigen, og stemmen skar sig frem, ord for ord, mellem sammenbidte tænder.

"Sophia, tror du, jeg er din gigolo?"

Sophias læber bøjede sig svagt, mens hun pressede kortet direkte ned i hans hånd.

"Du behøver ikke sige det så brutalt. Vi har trods alt et følelsesmæssigt fundament."

For inderst inde stak det lidt—tanken om, at hun måske aldrig ville få lov at sove med sådan et pragteksemplar igen.

Men omstændighederne tillod det ikke nu. Hendes tøven kunne ikke ændre noget.

"Jeg gør det her for at beskytte dig. Du er nødt til at forstå, at jeg mener det godt."

Sophia kvalte den lille sitren af følelse på stedet. Hun tog tøjet på og rejste sig, greb sin taske. Lige før hun gik ud, standsede hun i døråbningen og sendte Henry et luftkys.

"Du blokerer mig ikke, vel? Måske fører skæbnen os sammen igen en dag."

Hendes smil var strålende og forførende, men hun vendte sig og gik uden at tøve. Henry knyttede hånden, millimeter for millimeter, til årerne stod tydeligt frem over knoerne, og et glimt af besættelse flakkede i hans øjne.

Sophia gik ned ad trappen og satte sig ind i bilen.

Inden hun kørte, sendte hun Oliver en besked: [Kør direkte til Miller-herregården.]

Hun havde ikke den mindste lyst til at se dem i den brudesuite.

Herfra til Miller-herregården var der kun en halv times kørsel.

Sophia steg ud og gik med faste skridt ind.

Gavin sad i sofaen og ventede på dem.

Sophia kaldte sødt: "Bedstefar."

Gavins øjne blev bløde, da han så på Sophia. "Sophia, du er kommet."

Sophia nikkede og satte sig pænt ved siden af ham.

Gavin klappede hende mildt på håndryggen. "Du skal ikke være bange. Når de kommer, skal jeg nok tage dig i forsvar."

Sophia smilede. "Okay."

Kort efter lød der igen motorstøj ude fra indkørslen.

Oliver og Clara var kommet.

Oliver havde ventet på Sophia ved villaen i evigheder og havde aldrig forestillet sig, at hun i stedet ville køre direkte til Miller-herregården.

Han var rasende.

Men da han fik øje på Sophia, der sad i sofaen med et blidt smil, kunne han ikke lade være med at stivne et øjeblik.

De havde ikke set hinanden i to år.

I hans erindring havde Sophia været ren og yndig, som en jasmin i blomst.

Men kvinden foran ham nu havde langt hår, der faldt dovent ned over skuldrene, og en udsøgt makeup—som en rose i fuldt flor, betagende og iøjnefaldende.

Han følte sig forvirret.

Kunne to år virkelig forandre et menneske så meget?

Oliver tog sig sammen. "Bedstefar."

Gavin vendte ikke blikket mod Oliver. I stedet låste han øjnene fast på Clara ved siden af ham.

Clara havde en lys kjole på i dag. Håret var sat tilbage, og makeupen var diskret. Hun så særdeles beskeden ud.

Hun talte forsigtigt, nervøst: "Bedstefar."

Gavins ansigt var hårdt, da han sagde skarpt: "Miller-familien er ikke et sted, hvem som helst kan marchere ind. Smid hende ud!"

Oliver trådte straks ind foran Clara. "Bedstefar, Clara er en, jeg har taget med hertil."

Gavin sendte ham et iskoldt blik. "Enten går hun, eller også skrider I begge to!"

Olivers ansigt blev mørkt.

Sophia, der sad i sofaen, var tæt på at le højt.

Gavins helbred havde ikke været godt på det sidste. Det var derfor, han havde kaldt Oliver hjem fra udlandet.

Hvis Oliver ikke vendte tilbage, ville hans arveret blive frataget ham fuldstændigt.

Oliver var blevet træt af at leve i fattigdom i udlandet i to år.

At tage Clara tilbage var udelukkende, fordi han troede, at Gavin endelig havde accepteret deres urokkelige kærlighed.

Han havde aldrig forestillet sig, at Gavin stadig ikke ville acceptere dem.

Claras ansigt lyste af forlegenhed. At blive foragtet og ydmyget af Gavin var slemt nok, men at Sophia skulle være vidne til det, gjorde det endnu værre.

Hun tvang et smil frem. „Oliver, du og Gavin får jer en ordentlig snak. Jeg kører hjem først.“

Clara gav Oliver en udvej, så han kunne kun nikke med en hård mine. „Kør forsigtigt. Skriv, når du er hjemme.“

„Okay,“ svarede Clara.

Sophia rullede lydløst med øjnene og tænkte væmmeligt: Idiot.

Hun måtte have været blind, dengang hun valgte Oliver.

Gavin greb sin stok med begge hænder og rejste sig langsomt fra sofaen.

„Jeg kaldte jer ikke tilbage bare for at rode med din situation med den kvinde. Det her handler også om firmaet.“

„Firmaets overskud har været faldende i flere år, og her til eftermiddag blev flere aftaler, vi ellers havde lukket, nappet af Windsor-familien.“

„Windsor-familien?“ Et glimt af overraskelse fór hen over Sophias øjne.

Alle i Emerald City kendte Windsor-familien.

Familien havde en historie på over hundrede år og sad helt på toppen af magten med kontrollen over to tredjedele af byens økonomiske livsnerve.

Selv om Miller-familien betragtede sig som en del af det fine selskab, virkede de ubetydelige i sammenligning med Windsor-familien.

Sophia vidste ikke meget om Windsor-familien. Kun at ægteparret Windsor kun havde ét barn, som de satte over alt andet.

Alligevel holdt hele familien en lav profil, og ingen vidste, hvordan deres arving egentlig så ud.

Oliver stirrede chokeret på Gavin og spurgte vantro: „Har vi ikke altid været uden konflikter med Windsor-familien? Hvorfor skulle de pludselig gå efter os?“

Sophia sad stadig og vendte navnet Windsor i hovedet.

Henry hed også Windsor til efternavn.

Hendes udtryk blev mere sammensat.

Samme efternavn. Det ene stod for en arving fra landets øverste pengearistokrati, det andet for en mandlig model på en bar. To verdener, der ikke kunne være længere fra hinanden.

„Det ved jeg ikke.“ Gavin trak et dybt suk. „Jeg har fundet ud af, at der er en auktion i morgen aften, som Windsor-familiens arving vil deltage i. I to tager derhen sammen og finder ud af, hvad problemet er, og om det kan løses. Aventis-projektet er afgørende, men lige nu sidder Windsor-familien på det.“

Sophia nikkede. „Forstået.“

Gavin sendte Oliver et blik. „Det er sent. I bør begge tage hjem. Og Oliver, husk det her—hvis du vover at have mere med den kvinde at gøre, så skriver jeg et testamente, hvor alle mine aktiver går til Sophia!“

Olivers øjne blev store, og han svarede med en vis bitterhed: „Bedstefar, jeg er jo dit rigtige barnebarn.“

Han kunne ikke lade være med at sende Sophia et misundeligt, vredt blik.

Hvilke kneb havde den kvinde brugt for at få Gavin fuldstændig om sin lillefinger?

Sophia mødte hans blik roligt, med et strejf af udfordring i øjnene.

At Oliver havde taget Clara med til udlandet, havde gjort Miller-familien til hele byens grin.

Hun havde holdt det ud så længe, kun for at kunne bruge Miller-familiens magt til at sikre sin egen position. Ellers kunne hendes forvirrede biologiske forældre finde på noget hovedløst for den falske datter.

Hun ville aldrig finde sig i at blive trådt på igen.

Gavin hamrede sin stok hårdt mod gulvet, så det gav et tungt dunk.

„Oliver, husk det her—det er ikke dig, der bestemmer i det her hus endnu!“