Kapitel 7 Mr. Abbotts jalousi

Susanna rørte ved sin sultne mave, da hun endelig kom ud af sengen og vaskede sig. For ikke at vække Madison, listede hun stille ud af præsidentsuiten. Edward, som sov i det tilstødende værelse, var nok heller ikke stået op endnu.

Hun fandt et morgenmadssted tæt på hotellet og tog i godt humør et billede for at lægge det på sociale medier: "En ny dag, en ny begyndelse!"

Det varede ikke længe, før Maria likede hendes opslag og endda ringede. "Susanna, har du nogen planer for aftensmad? Kom forbi, det er længe siden, jeg har set dig."

Susanna tænkte først på at afslå, men da hun alligevel skulle fortælle Maria om skilsmissen på et tidspunkt, sagde hun ja: "Selvfølgelig."

Efter at have spist færdig tog hun en to-go bestilling med tilbage til hotellet. Da hun gik ind i elevatoren, strejfede en ung fyr forbi hende og tog hurtigt sin telefon frem for at tage et billede af Susannas profil lige inden dørene lukkede. Han sendte det straks til Aaron: [Hr. Abbott, bor din kone på hotel nu?]

Aaron, i dårligt humør efter at have sprunget morgenmaden over, var på vej til arbejde, da han fik beskeden. Da han kiggede på billedet, så han, at Susanna virkelig var på et hotel. Betød det, at hun virkelig var blevet taget derhen af en anden i går aftes? Var Susanna sammen med en anden mand?

Tanken om, at Susanna havde været sammen med en anden mand den foregående nat, gjorde ham uforklarligt rasende, som om han kunne eksplodere. Han åbnede Susannas profil og så hendes nylige opslag: "En ny dag, en ny begyndelse!"

'Så hun har fundet en ny!' hånede Aaron tavst.

Aaron kiggede op på Tyler og beordrede, "Stop betalingerne til hospitalet."

Tyler blev chokeret. "Hr. Abbott, at stoppe Vincents medicinske regninger... Er det sådan, du planlægger at tvinge fru Abbott til at komme tilbage?"

Aarons ansigt blev stenhårdt. "Pas din egen sag!"

Tyler, vant til Aarons attitude, mindede ham om: "Hr. Abbott, husk at skilsmisseaftalen siger, at du er ansvarlig for Vincents medicinske omkostninger på ubestemt tid..."

"Vil du finde et nyt job?" Aarons stemme var iskold.

Tyler trak på skuldrene og tav.

Aaron følte en vis lettelse i stilheden, selvom det gjorde lidt for at dæmpe hans vrede. Han stirrede ud af vinduet og tænkte, 'Susanna, har jeg været for eftergivende over for dig, ved at lade dig bedrage mig så åbenlyst?'

I mellemtiden, tilbage på det luksuriøse hotel, nyste Susanna pludseligt og følte en kuldegysning, mens hun mumlede, "Er der nogen, der forbander mig?"

Da hun vendte tilbage til sit værelse, fandt Susanna Edward allerede der, og bordet var fyldt med en overdådig morgenmad. Hun kiggede på maden i hånden og derefter tilbage på festmåltidet foran hende, følte sig lidt akavet. "Godmorgen, Edward. Jeg gik ud for at hente morgenmad, fordi alt her er så dyrt."

Edward fandt hurtigt på en undskyldning. "Åh, denne morgenmad er på husets regning; jeg har nogle forbindelser her," sagde han, hemmeligt lettet over, at han ikke havde afsløret sig tidligere.

Susanna nikkede, følte sig lidt akavet, da hun rakte sin takeout-pose til Edward. "Her er noget morgenmad, jeg hentede fra en café. Du kan tage dig af det."

Med det skyndte hun sig ind for at vække Madison. I mellemtiden åbnede Edward takeout-boksen med et alvorligt blik, tog et billede og postede det på Facebook med teksten: [Morgenmad Susanna købte til mig. Føler mig velsignet igen i dag!]

Inden for få sekunder begyndte svarene at rulle ind.

Arthur: [Skam dig for at lade Susanna købe morgenmad til dig.]

Austin: [Helt enig med Arthur. Skam dig—medmindre Susanna også køber morgenmad til mig.]

Aviana: [Vi lander om en time. Tre fætre er på samme fly. Lad dem ikke tage initiativet.]

Edward tænkte et øjeblik og delte sine tanker i gruppen for at forhindre sine brødre i at afsløre ham og for at give besked til de tre fætre.

Lige da kom Susanna ud af værelset med Madison. Madison så bordet fyldt med morgenmad og begyndte at bekymre sig om prisen. Susanna forklarede hurtigt, "Disse er gratis fra hotellet. Dyre steder som dette tilbyder altid masser af lækker mad."

Madison slappede af efter at have hørt det.

I det øjeblik ringede Edwards telefon, og Ericas navn dukkede op på skærmen. Han rynkede panden og afviste hurtigt opkaldet. Efter at have mistet Susanna for år tilbage, havde de ledt efter hende utrætteligt og til sidst fundet en pige på samme alder, Erica, på et børnehjem. Mens andre bortførte børn var blevet genforenet med deres familier, forblev Susanna savnet. Deres bedstemor, Charlotte, var blevet mentalt ustabil på grund af Susannas forsvinden, så Edward besluttede at bringe Erica ind i Jones-familien som en stand-in for at trøste den aldrende Charlotte. Denne beslutning havde belastet hans forhold til de tre fætre.

Nu da Susanna var fundet, ønskede Edward ikke, at hun skulle vide om Erica, af frygt for at det ville gøre hende endnu mere fjern.

Men telefonen blev ved med at ringe, så han gik modvilligt ud på altanen, så Susanna ikke kunne høre, og svarede, "Hvad er det?"

Erica sagde begejstret, "Edward, jeg hørte, at du er i Lindwell for forretninger. Hvorfor fortalte du mig det ikke?"

Edward gik lige til sagen. "Hvad har du brug for?"

Erica, uvidende om hans tone, fortsatte, "Edward, kan du hjælpe mig med at finde Austin? Min vens bedstemor skal opereres, og kun Austin kan gøre det succesfuldt, men han ignorerer mig."

Edwards udtryk blev koldt. "Mener du Aarons bedstemor? Lad mig minde dig om, at han er gift. Hold dig væk fra ham."

Erica svarede, "Edward, han er ved at blive skilt. Aaron kunne aldrig lide den kvinde. Han og jeg er skabt for hinanden—"

"Det er nok!" afbrød Edward. "Hold dig ude af Abbott-familiens anliggender."

Erica, mere desperat, bad, "Edward, operationen er en mindre procedure for Austin. Vær nu sød, bare tal med ham. Han lytter altid til dig."

Edward ignorerede og lagde på. På trods af at Erica var adopteret, var Edward meget beskyttende over for familiens omdømme og ønskede ikke nogen negativ omtale om Jones-familien.

Han kastede et blik på Facebook, hvor de havde oprettet en ny gruppe uden Erica. Hun vidste ikke, at de havde fundet den rigtige arving. I Edwards sind var Erica aldrig den sande arving, bare en stand-in, eller måske et kæledyr.

Edward vendte tilbage til stuen og sagde til Susanna, "Susanna, dine andre brødre kommer i aften. Lad os alle spise middag sammen."