Min Bedste Vens Far Er For Fristende

Sadies synsvinkel

Mit hjerte bankede, allerede inden ceremonien begyndte. Dette skulle være den aften, Leo havde drømt om, den aften, jeg havde arbejdet så hårdt for at gøre perfekt for ham. Skolegymnastiksalen var fyldt med elever, forældre og lærere, alle summende af spænding, mens de ventede på, at priserne skulle blive uddelt. Jeg sad mellem min mor og Daisy, min bedste veninde, og prøvede at ryste den urolige følelse af, der havde lagt sig i min mave, siden vi ankom.

Men da Leo greb min hånd, blev den følelse til noget meget mørkere.

"Rejs dig, Sadie! Vi er nødt til at tale," Leos stemme var anspændt, hans greb stramt om mit håndled. Hans brune øjne, som normalt var varme og fulde af charme, var fyldt med noget, jeg ikke helt kunne placere. Haster og panik.

"Leo, hvad laver du?" hviskede jeg og prøvede at trække min hånd fri, mit hjerte hamrede af forvirring. "De er ved at annoncere din pris. Kan det ikke vente? Lad os tale bagefter—"

"Nej, det kan ikke vente," afbrød han, hans stemme knækkede en smule. "Please, Sadie, kom med mig nu."

Uden at give mig et valg trak han mig op fra mit sæde og guidede os gennem de tætpakkede rækker af elever og forældre. Jeg kiggede tilbage på Daisy, som så lige så forvirret ud, som jeg følte mig. Min mor, som var fløjet ind kun for denne ceremoni, virkede ikke bekymret, hun antog, at Leo bare var sig selv—spontan, uforudsigelig. Men dette var ikke normalt, ikke for ham.

Da vi trængte os forbi mængden, kunne jeg høre værtens stemme over højttaleren, der kaldte flere priskategorier op, én efter én. Leos navn ville være det næste. Han var ved at vinde Årets Bedste Atlet, en titel han havde arbejdet for hele sit skoleliv, en titel der havde betydet alt for ham.

Men intet af det så ud til at betyde noget nu.

Leo trak mig ned ad gangen, væk fra spændingen, indtil vi nåede toilettet bagerst i bygningen. De kolde, fluorescerende lys flakkede over os og kastede skarpe skygger over hans ansigt, da han endelig slap min hånd. Jeg snublede et skridt tilbage, følende mit hjerte slå endnu hurtigere.

"Hvad foregår der, Leo?" krævede jeg, min stemme rystede, mens jeg lænede mig mod de kølige fliser. "Hvorfor er vi her? Du skal lige til at gå på scenen foran alle!"

Et øjeblik sagde han ingenting. Hans øjne var limet til gulvet, hans hænder fumlede foran ham, som om han prøvede at samle mod til at sige, hvad der vejede på hans sind. Stilheden mellem os føltes som om den strakte sig for evigt, og med hvert sekund der gik, voksede frygten i mit bryst tungere.

Endelig kiggede han op på mig, og da vores øjne mødtes, så jeg noget, jeg aldrig havde forventet—skyld. Hans stemme var knap en hvisken, da han talte. "Jeg har begået en fejl, Sadie."

En kold kulde kom over mig. "Hvilken fejl?"

Han tog en dyb indånding og kørte en hånd gennem sit rodede, blonde hår. "Jeg… jeg har løjet for mig selv for længe. Om os."

Jeg blinkede, mit hjerte stoppede et slag. "Løjet? Hvad taler du om?"

Hans blik faldt igen til gulvet, som om han ikke kunne bære at se på mig, mens han sagde ordene. "Jeg tror ikke, vi skal være sammen længere."

Verden tiltede under mine fødder. Det tog et øjeblik for meningen med hans ord at synke ind, og da de gjorde, ramte de mig som et slag i brystet. Jeg følte luften forlade mine lunger, hele min krop blev kold.

"Hvad?" fik jeg kvalt frem. "Leo… hvad siger du?"

Han krympede sig, tog et skridt tættere på, men rakte ikke helt ud efter mig. "Det er ikke dig, Sadie. Du har ikke gjort noget forkert. Du er fantastisk. Du er for fantastisk, ærligt talt. Det er problemet."

Tårerne brændte i mine øjne og slørede mit syn. "For fantastisk? Hvad fanden betyder det overhovedet?"

Han kiggede op på mig da, hans ansigt prægede af fortrydelse. "Jeg er altid bagud, Sadie. Jeg føler, jeg aldrig kan indhente dig. Du er klog, drevet, smuk… og jeg er bare mig. Jeg vil ikke holde dig tilbage."

Jeg rystede på hovedet og prøvede at forstå, hvad han sagde, men ordene føltes bare som undskyldninger. Billige, hule undskyldninger.

"Du slår op med mig, fordi du synes, jeg er… bedre end dig?"

Leos tavshed var alt det bekræftelse, jeg havde brug for. Han benægtede det ikke. Han prøvede ikke engang at kæmpe for os.

"Gør du virkelig dette nu?" spurgte jeg, min stemme rystede, mens jeg kæmpede mod de tårer, der truede med at strømme over.

"Du slår op med mig lige før din store aften? Lige før du får prisen, som vi har fejret i ugevis?"

Hans ansigt forvred sig i skyld, men han nikkede.

"Jeg er nødt til det. Jeg kan ikke blive ved med at lade som om, alt er okay, når det ikke er det."

Mit hjerte brast i tusind stykker lige der, i det kolde, tomme toilet. Jeg kunne ikke trække vejret, kunne ikke tale. Den unge mand, jeg havde givet alt til, som jeg havde støttet og elsket gennem alle hans op- og nedture, smed det hele væk. Og for hvad? En eller anden misforstået følelse af utilstrækkelighed?

"Jeg forstår det ikke," hviskede jeg, min stemme knækkede under vægten af mine følelser. "Hvorfor nu, Leo? Hvorfor gør du det her nu?"

Han rakte ud efter mig, hans hånd strejfede min, men jeg trak mig væk, før han kunne røre mig. Jeg kunne ikke bære at føle hans varme, når hele min verden faldt sammen omkring mig.

"Jeg er ked af det, Sadie," sagde han, hans stemme tyk af følelser. "Jeg ville ønske, at tingene kunne være anderledes."

Før jeg kunne svare, hørte vi begge det – værtens stemme, der rungede fra højttalerne i hovedsalen.

"Og nu, vinderen af Årets Bedste Atlet... Leo Andersen."

Leos hoved snappede mod døren, og i et splitsekund troede jeg, at han måske ville tøve. At han måske, bare måske, ville genoverveje det hele. At han ville indse, hvad han var ved at miste.

Men det gjorde han ikke.

Uden et ord vendte han sig om og gik ud af toilettet, og efterlod mig stående der, med tårer strømmende ned ad mit ansigt, fuldstændig og aldeles knust.

Jeg tørrede mine kinder med rystende hænder og tvang mig selv til at bevæge mig. Jeg kunne ikke bare stå der. Ikke når alle derude så på ham tage scenen, og forventede, at jeg skulle være den støttende kæreste, som jeg altid havde været. Jeg tog en rystende indånding og fulgte efter ham ud, mine ben føltes som om de kunne give efter hvert øjeblik.

Da jeg gik tilbage til min plads, så jeg ham på scenen, smilende til publikum, mens han modtog sin trofæ. De skarpe lys skinnede på ham og fik ham til at ligne den guldklump, alle troede, han var. Hans venner jublede, hans forældre strålede af stolthed, og der sad jeg, prøvede at holde mig sammen i skyggerne.

Jeg gled tilbage i min plads ved siden af Daisy, mine øjne klæbede til scenen, men alt, hvad jeg kunne høre, var ekkoet af hans ord i mit hoved.

'Jeg tror ikke, vi skal være sammen længere.'

Leo begyndte sin tale, takkede sine trænere, sit hold, sin familie. Publikum hang ved hvert eneste ord, men jeg lyttede ikke rigtigt. Mit sind snurrede, mit hjerte gjorde så ondt, at jeg troede, det ville splintre igen.

Men så sagde han noget, der fik mit blod til at fryse.

"Jeg vil dedikere denne pris til en meget speciel person," sagde han, hans stemme fyldt med følelser. "Til min kæreste ven, en person, der har været der gennem alt, som har støttet mig på måder, jeg ikke engang kan forklare – Tasha."

Jeg frøs. Tasha? Mit hjerte knugede sig smertefuldt, da jeg vendte mit hoved og søgte efter hende i mængden. Og så så jeg hende.

Tasha, pigen jeg altid havde mistænkt, men aldrig helt bekræftet. Pigen, der altid hang omkring Leo, altid sendte ham beskeder, altid lidt for tæt på til min smag. Hun rejste sig fra sin plads, strålende, som om dette også var hendes øjeblik. Som om hun havde fortjent dette lige så meget som han havde.

Før jeg overhovedet kunne bearbejde, hvad der skete, løb hun mod scenen. Leo trådte ned for at møde hende, og hun kastede sig i hans arme, lige der foran alle. Han tøvede ikke med at holde hende, smilende som om han netop havde vundet mere end et trofæ.

Min verden faldt sammen omkring mig.

"Sadie!" Daisys stemme var fjern, som om hun kaldte på mig langt væk fra. "Er det ikke din kæreste?"

Jeg kunne ikke svare. Jeg kunne ikke bevæge mig. De tårer, jeg havde kæmpet så hårdt for at holde tilbage, strømmede endelig over, og før jeg vidste af det, var jeg på benene, styrtede ud af salen, mit syn sløret af tårer. Daisy kaldte på mig, men jeg stoppede ikke.

Jeg stoppede ikke, før jeg var alene på toilettet igen, hvor alt var startet, hvor Leo havde knust mit hjerte.

Og nu, mens lyden af deres fejring rungede i mine ører, lod jeg de hulk, jeg havde holdt inde, bryde fri. Jeg gled ned på gulvet, begravede mit ansigt i mine hænder og undrede mig over, hvordan jeg kunne have været så blind.

Hvordan kunne han gøre dette mod mig?